ভোরে ঘুম থেকে জেগেই যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক রাষ্ট্রদূত উইলিয়াম বি. মাইলামের মৃত্যুসংবাদ পেয়ে আমি গভীরভাবে শোকাহত হয়েছি। গত কয়েক মাস ধরে তার শারীরিক অবস্থার অবনতি হচ্ছিল বলে খবরটি সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত না হলেও, এই দুঃসংবাদ বিশ্বজুড়ে তার অসংখ্য বন্ধু, সহকর্মী ও শুভানুধ্যায়ীদের মর্মাহত করেছে। প্রায় নব্বই বছরের দীর্ঘ জীবনে তিনি একজন নিষ্ঠাবান কূটনীতিক, গভীর গবেষক এবং প্রখর চিন্তাবিদ হিসেবে অনন্য অবদান রেখে গেছেন।
বাংলাদেশের জন্য নিরলস সংগ্রাম
তার সমগ্র কর্মজীবনের বিস্তৃত বিবরণ দেওয়া কঠিন, তবে তার জীবনের শেষ কয়েক বছর এবং বাংলাদেশের প্রতি তার অক্লান্ত প্রচেষ্টার কথা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। তিনি গভীর উদ্বেগের সঙ্গে লক্ষ্য করছিলেন যে বাংলাদেশ কীভাবে ক্রমশ স্বৈরাচারী শাসনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। একইসঙ্গে, ২০২৪ সালের আগস্টে সরকার পতনের পর উদ্ভূত নতুন সম্ভাবনাকে যাতে নষ্ট না করা হয়, সে বিষয়ে তিনি ছিলেন অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
রাইট টু ফ্রিডম: একটি সাহসী উদ্যোগ
কয়েক বছর আগে তিনি একটি বেসরকারি মানবাধিকার সংগঠন প্রতিষ্ঠা করেন, যার নাম ছিল রাইট টু ফ্রিডম। এই সংগঠনের মূল লক্ষ্য ছিল স্বাধীনতা ও নাগরিক অধিকারের পক্ষে সোচ্চার হওয়া। মেক্সিকোতে নিযুক্ত বাংলাদেশের রাষ্ট্রদূত মুশফিকুল ফজল আনসারীর সঙ্গে যৌথভাবে গড়ে তোলা এই সংগঠনটি যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন আন্তর্জাতিক মহলে বাংলাদেশে গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরতে সক্রিয় ভূমিকা পালন করেছিল।
এই উদ্যোগ আকারে ছোট হলেও এর প্রভাব ছিল অত্যন্ত সুদূরপ্রসারী। যারা নিজ দেশে ভয় বা বাধার কারণে তাদের মতামত প্রকাশ করতে পারতেন না, তাদের জন্য রাইট টু ফ্রিডম একটি সাহসী কণ্ঠস্বরের মঞ্চে পরিণত হয়েছিল। এটি শুধু একটি সংগঠনই ছিল না, বরং নিপীড়িত মানুষের জন্য আশার আলোকবর্তিকা হিসেবে কাজ করেছিল।
স্পষ্টবাদিতা ও সরকারি অসন্তোষ
বাংলাদেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে তার স্পষ্ট ও নির্মম সমালোচনা তৎকালীন সরকারের তীব্র অসন্তোষের কারণ হয়েছিল। তার বিরুদ্ধে বিভিন্ন অভিযোগও উত্থাপন করা হয়েছিল, কিন্তু এসব কিছুই তাকে তার অবস্থান থেকে বিচলিত করতে পারেনি। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে সত্য উচ্চারণ করা একটি নৈতিক দায়িত্ব। ব্যক্তিগত আলোচনা থেকে শুরু করে জনসমক্ষে বক্তব্য দেওয়া—প্রতিটি ক্ষেত্রেই তিনি তার মতামত অকপটে ও নির্ভীকভাবে প্রকাশ করতেন।
২০২৪ সালের আন্দোলন ও তার প্রভাব
২০২৪ সালের জুলাই ও আগস্ট মাসে শিক্ষার্থী ও সাধারণ মানুষের ব্যাপক আন্দোলন তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। তিনি এই আন্দোলনকে মানুষের মৌলিক অধিকার ও মর্যাদা রক্ষার সংগ্রাম হিসেবে দেখেছিলেন। আশির দশকের শেষভাগে রাষ্ট্রদূত হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে তিনি একটি স্বৈরশাসনের সময় প্রত্যক্ষ করেছিলেন, এবং পরবর্তী বছরগুলোতেও তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার পথ কতটা বন্ধুর ও জটিল হতে পারে।
শেষ বাংলাদেশ সফর ও অক্লান্ত পরিশ্রম
২০২৫ সালের মার্চ মাসে তিনি দীর্ঘদিন পর বাংলাদেশ সফরে আসেন। শারীরিক দুর্বলতা সত্ত্বেও তিনি একটি অত্যন্ত ব্যস্ত ও পরিপূর্ণ কর্মসূচি পালন করেন। দেশটির বর্তমান অবস্থা ও ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা নিয়ে তার আগ্রহ এতটাই গভীর ছিল যে তিনি নিজেকে বিশ্রাম নেওয়ার খুব কম সুযোগই দিয়েছিলেন। এই সফর তার বাংলাদেশের প্রতি অগাধ ভালোবাসা ও প্রতিশ্রুতিরই প্রমাণ বহন করে।
সফর শেষে দেশে ফিরে যাওয়ার পর তার শারীরিক জটিলতা ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে থাকে, এবং শেষ পর্যন্ত তাকে রাইট টু ফ্রিডম সংগঠনের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়াতে হয়। তবে তার জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তিনি বাংলাদেশের রাজনৈতিক ও সামাজিক ঘটনাপ্রবাহ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছেন, এবং একটি ন্যায়ভিত্তিক ও গণতান্ত্রিক সমাজ গঠনের সকল প্রচেষ্টাকে অকুণ্ঠ সমর্থন দিয়ে গেছেন।
একজন অকৃত্রিম বন্ধুর প্রস্থান
তার মৃত্যুসংবাদ প্রকাশিত হওয়ার পর বিশ্বজুড়ে যে ব্যাপক শোক ও শ্রদ্ধা প্রকাশ করা হয়েছে, তা স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে যে তিনি কত মানুষের হৃদয়ে স্থান করে নিয়েছিলেন। কেউ তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছেন, কেউবা শুধুমাত্র তার রচনা ও বক্তব্য পড়ে তাকে জানতে পেরেছেন—সকলেই আজ তাকে গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসার সঙ্গে স্মরণ করছেন।
বাংলাদেশের প্রতি তার আন্তরিক মমত্ববোধ ও অকৃত্রিম ভালোবাসা ছিল তার জীবনের একটি বিশেষ ও উজ্জ্বল দিক। আমরা আজ একজন সত্যিকারের বন্ধু, একজন বিচক্ষণ উপদেষ্টা এবং একটি ন্যায়সংগত কণ্ঠস্বর হারালাম। তার প্রতি প্রকৃত সম্মান প্রদর্শনের সর্বোত্তম উপায় হবে তার আদর্শ, তার স্বপ্ন এবং তার শুরু করা কাজকে অব্যাহতভাবে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া। উইলিয়াম বি. মাইলামের উত্তরাধিকার শুধু একটি নাম নয়, বরং গণতন্ত্র ও মানবাধিকারের জন্য একটি চলমান সংগ্রামের প্রতীক।
