স্কুলের ঘণ্টা বাজতেই কয়েক ডজন শিশু ফুটপাথে ছুটে আসে। তাদের জন্য অপেক্ষা করে রঙিন খাবারের গাড়ি, যেখানে বিক্রি হয় ঝালমুড়ি, ফুচকা, চটপটি, আচার, আইস ললি ও চিপসের প্যাকেট।
শিক্ষার্থীদের কাছে জনপ্রিয় রাস্তার খাবার
অনেক শিক্ষার্থীর জন্য বিদ্যালয়ের দিনের অংশ হয়ে উঠেছে এই রাস্তার দোকানগুলো। কিন্তু স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, এই সস্তা খাবারগুলো শিশুদের বিপজ্জনক ব্যাকটেরিয়া, রাসায়নিক সংযোজন এবং দীর্ঘমেয়াদী পুষ্টিগত ঝুঁকির মুখে ফেলছে।
বর্ধমান প্রমাণ বলছে, স্কুলের বাইরে বিক্রি হওয়া খাবার শহুরে শিশুদের জন্য একটি উপেক্ষিত জনস্বাস্থ্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা পুষ্টির উন্নতি ও খাদ্যজনিত রোগ কমানোর প্রচেষ্টাকে ব্যর্থ করছে।
ধানমন্ডি ও আজিমপুর থেকে গুলিস্তান, রমনা এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিভুক্ত স্কুলের আশপাশের এলাকায় প্রতিদিন স্কুলের গেটে ভিড় করেন বিক্রেতারা, কম দাম ও পরিচিত স্বাদে শিক্ষার্থীদের আকর্ষণ করেন।
কেন শিক্ষার্থীরা রাস্তার খাবার পছন্দ করে?
অনেক শিশুর কাছে ক্রয়ক্ষমতাই সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। ধানমন্ডির সপ্তম শ্রেণির শিক্ষার্থী সবুজ বলে, “স্কুলের ভিতরে ক্যান্টিন আছে, কিন্তু সেটা দামি। বাইরে আমি ১০ টাকায় ঝালমুড়ি কিনতে পারি। আমার সব বন্ধু সেখানে খায়।”
তার সহপাঠী পুষ্পিতা জানায়, স্কুলের ভিতরে বিকল্প থাকলেও শিক্ষার্থীরা প্রায়ই রাস্তার খাবার পছন্দ করে।
ক্ষতিকর প্রভাব
তবে এর পরিণতি তাৎক্ষণিক হতে পারে। নবম শ্রেণির শিক্ষার্থী প্রণব জানায়, স্কুলের বাইরে ফুচকা খেয়ে তাকে হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়েছিল। “সেই রাতে আমার বমি শুরু হয় এবং তীব্র পেটে ব্যথা হয়। ডাক্তার বলেছেন, সম্ভবত দূষিত খাবারের কারণে এটি হয়েছে।”
স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই ধরনের ঘটনা বিচ্ছিন্ন নয়।
গবেষণায় উদ্বেগজনক তথ্য
২০২৪ সালে রোগতত্ত্ব, রোগ নিয়ন্ত্রণ ও গবেষণা ইনস্টিটিউট (আইইডিসিআর) এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের পুষ্টি ও খাদ্য বিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের যৌথ গবেষণায় দেখা গেছে, স্কুলের আশপাশে বিক্রি হওয়া ৪৪% খাবার মানের মানদণ্ডে উত্তীর্ণ হয়নি। গবেষণায় দেখা গেছে, প্রতি দশজন বিক্রেতার মধ্যে সাতজন খাবার পরিচালনার আগে হাত ধোয় না, এবং বেশিরভাগই খোলা খাবার বিক্রি করে যা ধুলা, মাছি ও যানবাহনের ধোঁয়ার সংস্পর্শে আসে।
জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, দূষণ প্রায়ই দৃশ্যমান স্বাস্থ্যবিধি সমস্যার বাইরেও বিস্তৃত। পুষ্টিবিদ ডা. ফারজানা ওয়াহাব বলেন, “এই খাবারে প্রায়ই পুনরায় ব্যবহৃত রান্নার তেল, কৃত্রিম রং ও নিম্নমানের উপাদান থাকে। ল্যাব পরীক্ষায় রাস্তার খাবারে ই কোলাই ও সালমোনেলার মতো ব্যাকটেরিয়া শনাক্ত হয়েছে। এগুলো ডায়রিয়া, গ্যাস্ট্রোইনটেস্টাইনাল সংক্রমণ, পানিশূন্যতা ও অন্যান্য গুরুতর স্বাস্থ্য জটিলতা সৃষ্টি করতে পারে।”
তিনি সতর্ক করে বলেন, নিয়মিত এই খাবার গ্রহণ শিশুদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বল করে এবং রোগের ঝুঁকি বাড়ায়।
পুষ্টির দ্বৈত বোঝা
এই উদ্বেগ এমন সময়ে এসেছে যখন বাংলাদেশ ইতিমধ্যে শিশুদের মধ্যে অপুষ্টির দ্বৈত বোঝা নিয়ে লড়াই করছে। যদিও কম পুষ্টি এখনও ব্যাপক, অস্বাস্থ্যকর প্রক্রিয়াজাত ও রাস্তার খাবার শহুরে শিশুদের মধ্যে স্থূলতা ও খাদ্যজনিত রোগ বাড়িয়ে তুলছে।
ইউনিসেফের এ বছরের একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে, বাংলাদেশের শহুরে শিশুদের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ সপ্তাহে কমপক্ষে তিনবার রাস্তার খাবার খায়, যা প্রায়ই স্বাস্থ্যকর খাবার প্রতিস্থাপন করে এবং সুষম খাদ্য ব্যাহত করে।
অভিভাবক ও শিক্ষকদের উদ্বেগ
অভিভাবকরা বলছেন, সহকর্মীদের চাপ সমস্যাটি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন করে তোলে। ধানমন্ডির মা জাবেদা বেগম বলেন, “আমি সবসময় আমার মেয়েকে বলি এই গাড়ি থেকে না খেতে। কিন্তু তার সব বন্ধু স্কুলের পরে স্ন্যাকস কিনলে, সেও একই করতে চায়।”
শিক্ষকরা স্বীকার করেন, স্কুলের সীমানার বাইরে তাদের সীমিত কর্তৃত্ব। রমনার একটি বেসরকারি স্কুলের শিক্ষক তাবাসসুম খানম বলেন, “আমরা ক্লাসে পুষ্টি ও স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস শেখাই। কিন্তু শিক্ষার্থীরা একবার স্কুল চত্বর ছেড়ে গেলে, তারা কী খায় তা পর্যবেক্ষণ করা প্রায় অসম্ভব।”
প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ
কর্তৃপক্ষ স্বীকার করে, প্রয়োগ দুর্বল। ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের প্রধান স্বাস্থ্য কর্মকর্তা ডা. নিশাত পারভীন বলেন, স্কুলের আশপাশে খাদ্য বিক্রেতাদের নিয়ন্ত্রণে বিধি থাকলেও জনবলের অভাবে তা প্রয়োগ করা কঠিন।
স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা যুক্তি দেন, একা প্রয়োগ সমস্যার সমাধান করবে না। পর্যায়ক্রমিক উচ্ছেদ অভিযানের পরিবর্তে তারা স্কুলের কাছাকাছি পরিচালিত বিক্রেতাদের জন্য বাধ্যতামূলক খাদ্য নিরাপত্তা প্রশিক্ষণ, উন্নত লাইসেন্সিং ব্যবস্থা ও নিয়মিত পরিদর্শনের সুপারিশ করেন।
এ ধরনের ব্যবস্থা ছাড়া, তারা সতর্ক করে, স্কুলের গেটে অপেক্ষা করা রঙিন গাড়িগুলো শুধু স্ন্যাকস নয়, শহরের শিশুদের জন্য প্রতিরোধযোগ্য রোগের ধারাও সরবরাহ করতে পারে।
