পলাশির যুদ্ধ বা পলাশীর যুদ্ধ নামে পরিচিত এই ঐতিহাসিক ঘটনা বাংলার স্বাধীনতার অবসান ঘটিয়েছিল, বীর তরুণ নবাব সিরাজউদ্দৌলার মৃত্যু নিশ্চিত করেছিল এবং বিশ্বাসঘাতক মীর জাফরকে বাংলার সিংহাসনে বসিয়েছিল, যিনি যুদ্ধে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বিরুদ্ধে লড়াই করতে অস্বীকার করেছিলেন। সাধারণ বর্ণনায় পলাশির নায়ক-খলনায়কের বিভাজন স্পষ্ট—মীর জাফর ও তার দল বিশ্বাসঘাতক, আর সিরাজের পক্ষে যারা লড়েছিলেন তারা সঠিক পক্ষে ছিলেন। কিন্তু পলাশি নিয়ে আলোচনা করতে গেলে প্রথমে 'সঠিক' কারণ চিহ্নিত করা প্রয়োজন।
সঠিক কারণ কী ছিল?
ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির (ইআইসি) ক্রমবর্ধমান প্রভাব থেকে বাংলাকে রক্ষার প্রচেষ্টা কি সঠিক কারণ ছিল? বাস্তবে, যদি সিরাজ যুদ্ধে জিততেন, তাহলে এই নিবন্ধটি সম্ভবত ফরাসি ভাষায় লেখা হতো। ইতিহাসের ছাত্র ও সাংবাদিক হিসেবে আমি পলাশির যুদ্ধকে একক ঘটনা হিসেবে দেখি না যা বাংলাকে ইআইসির হাতে তুলে দিয়েছিল। পলাশির অনেক জটিল মাত্রা রয়েছে এবং সাধারণ সাদা-কালো বিশ্লেষণ আঠারো শতকের ভূ-রাজনৈতিক অনিশ্চয়তাকে উপেক্ষা করে। সম্প্রতি পলাশি নিয়ে এক গোলটেবিল আলোচনায় ঐতিহাসিক ও শিক্ষাবিদরা সঠিকভাবেই বলেছেন যে পলাশিকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে মূল্যায়ন করা প্রয়োজন, কারণ আমরা যে বর্ণনা পেয়েছি তা প্রায়ই সরলীকৃত।
চাইল্ডস ওয়ার: উপেক্ষিত সতর্কবার্তা
আঠারো শতকের মাঝামাঝি বাংলার রাজনৈতিক অস্থিরতা বোঝার জন্য প্রথমে ১৬৮৭ সালে চাইল্ডস ওয়ারে ফিরে যেতে হবে। উপমহাদেশে বিদেশি বাণিজ্যিক কোম্পানিগুলোর প্রভাব বৃদ্ধি নিয়ে সব আলোচনায় চাইল্ডস ওয়ার খুব কমই উল্লেখ করা হয়, অথচ এই ঘটনাটি ভবিষ্যতে বিদেশি ট্রেডিং কোম্পানিগুলোর সাথে লেনদেনের জন্য একটি কৌশলগত সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করা উচিত ছিল। ১৬৮৭-১৬৯০ সালের মধ্যে, ইআইসি জোসিয়া চাইল্ডের গভর্নরশিপে তাদের বাণিজ্যিক ও সামরিক উপস্থিতি জোরদার করতে মুঘল বন্দর অবরোধ করে। এছাড়া হজযাত্রীদেরও ইআইসি জাহাজ আটক করে। পাল্টা অবরোধ ও সংঘর্ষ চলতে থাকে। শেষ পর্যন্ত, মুঘল নৌবাহিনী বোম্বেতে ইআইসি বন্দর অবরোধ করে। এক বছর পর দুর্ভিক্ষের মুখে ইআইসি শর্ত মেনে নেয় এবং ঔরঙ্গজেবের কাছে ক্ষমা চায়, যিনি পরে তাদের বাণিজ্য সুবিধা পুনরুদ্ধার করেন।
মূল বিষয় হলো, পলাশির অনেক আগেই এটি স্পষ্ট ছিল যে সুযোগ পেলেই ইআইসি বা অন্য কোনো কোম্পানি উপমহাদেশে রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনুসরণ করবে। এই ধরনের কর্মের নৈতিকতা নিয়ে বিতর্ক নিরর্থক, কারণ সাম্রাজ্য বিস্তার তখনকার নিয়ম ছিল। সিরাজ ক্ষমতায় আসার সময়, সমস্ত বিদেশি ইস্ট ইন্ডিয়ান ট্রেডিং কোম্পানির বড় সেনাবাহিনী, সুসংহত কাঠামো এবং ঘড়ির কাঁটার মতো কাজ করা অভিযান ছিল। প্রকৃতপক্ষে, তার শক্তির শীর্ষে, ইআইসির ২৬০,০০০ সৈন্য ছিল, বিপরীতে ব্রিটিশ আর্মির ১৩০,০০০। ঔরঙ্গজেবকে শেষ মহান মুঘল বলা হয় কারণ তার অধীনে সাম্রাজ্য সমগ্রভাবে পরিচালিত হত এবং বিদেশি বাণিজ্যিক সংস্থাগুলো নির্ধারিত নিয়মের মধ্যে কাজ করতে বাধ্য ছিল। সাম্রাজ্যের ধীরে ধীরে পতন ও ক্ষয় শুরু হলে কোম্পানিগুলোর অপ্রতিরোধ্য উত্থান ঘটে।
সপ্তবর্ষব্যাপী যুদ্ধ ও পলাশি
পলাশির যুদ্ধ ঘটেছিল যখন বিশ্ব আরও বড় সংঘাতে কেঁপে উঠেছিল—সপ্তবর্ষব্যাপী যুদ্ধ, যাকে অনেক ইতিহাসবিদ এখন প্রথম বিশ্বযুদ্ধ বলে অভিহিত করেন। নবাব সিরাজউদ্দৌলা আসলে ইংরেজ ও ফরাসিদের মধ্যে বৃহত্তর সংঘাতের মধ্যে পড়েছিলেন। উভয় জাতি এবং তাদের নিজ নিজ ট্রেডিং কোম্পানি বিশ্বব্যাপী তাদের বাণিজ্যিক ও সামরিক পদচিহ্ন সুরক্ষিত করতে আক্রমণাত্মক প্রচেষ্টা চালাচ্ছিল, যা সপ্তবর্ষব্যাপী যুদ্ধের দিকে নিয়ে যায়। ভারতে, উভয় পক্ষের কোম্পানি একে অপরের বিরুদ্ধে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
দুর্ভাগ্যবশত, স্থানীয় শাসকদের একটি কোম্পানির পক্ষ নেওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না, কারণ ইউরোপে নিয়মিত যুদ্ধ বিদেশি অস্ত্র প্রস্তুতকারকদের ক্রমাগত তাদের পণ্য আপগ্রেড করতে উদ্বুদ্ধ করেছিল, যার চাহিদা উপমহাদেশে বেশি ছিল। এই কারণেই ষোড়শ শতাব্দীতেও সম্রাট আকবর পর্তুগাল ও ইতালি থেকে প্রকৌশলী, বন্দুকধারী এবং ভাড়াটে সৈন্য নিয়োগ করেছিলেন। ভারতীয় উপমহাদেশে প্রভাবশালী শক্তি হতে ব্রিটিশ ও ফরাসিরা ভারতে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে এবং নবাব সিরাজ পলাশিতে ফরাসি সৈন্য নিয়োগ করেন। তবে সেই সময়ের ভূ-রাজনৈতিক জটিলতার কারণে, সিরাজ পলাশিতে জিতলেও তার আধিপত্য বজায় রাখা অসম্ভব হত, কারণ দ্বিতীয় আলমগীরের অধীনে মুঘল সাম্রাজ্য ইতিমধ্যেই পতনের পথে ছিল।
ইউরোপীয় অস্ত্রের শ্রেষ্ঠত্ব
সমগ্র উপমহাদেশ যুদ্ধ, জোট পরিবর্তন এবং বিশ্বাসঘাতকতায় জর্জরিত ছিল। এছাড়া, আঠারো শতকের মাঝামাঝি ইউরোপীয় অস্ত্র, বিশেষ করে কামান, মাস্কেট এবং পিস্তল আরও উন্নত ছিল, যা ব্যবসায়ীদের সিদ্ধান্তমূলক সুবিধা দিয়েছিল। প্রসঙ্গক্রমে বলা যায়, মহীশূরের বাঘ টিপু সুলতান এতদিন ব্রিটিশদের আটকে রাখতে পেরেছিলেন কারণ তার সামরিক প্রকৌশলীরা প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রের রকেট তৈরি করেছিলেন, যা ইতিহাসে মহীশূর রকেট নামে পরিচিত। যুক্তি দেওয়া যায় যে, আঠারো শতকের মাঝামাঝি স্থানীয় শাসকরা ট্রেডিং কোম্পানিগুলোর কাছ থেকে সামরিক সমর্থনের ওপর এতটাই নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিলেন যে প্রায় প্রতিটি রাজাই তাদের পক্ষে কাউকে চেয়েছিলেন। সহজ ভাষায়, নিজেদের মতবিরোধ মেটাতে বাইরের লোককে আমন্ত্রণ জানানো। এই ধরনের কাজের বিপর্যয়কর ফলাফল সর্বজনবিদিত।
পলাশির লজ্জা ও চুঁচুড়ার যুদ্ধ
পলাশির লজ্জা সিরাজের পরাজয় নয় বরং ইআইসি সৈন্যের আশ্চর্যজনকভাবে অল্প সংখ্যা যা বিপুল প্রতিকূলতার মুখে জয় নিশ্চিত করেছিল। যুদ্ধে, ঐতিহাসিক রেকর্ড অনুযায়ী, নবাবের প্রায় ৫০,০০০ সৈন্য ছিল, বিপরীতে ইআইসির মাত্র ৩,১০০, যার মধ্যে ২,১০০ স্থানীয় সিপাহি ছিল। সিরাজের ৫০টি ফিল্ড আর্টিলারি টুকরা ছিল, যেখানে ইআইসির ছিল ৮টি কামান। বৈষম্য স্পষ্ট। আমরা জানি যে মীর জাফর সেনাবাহিনীকে লড়াই করার নির্দেশ দেননি এবং বৃষ্টিতে ফিল্ড পিসের বারুদ ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু সেই ২,১০০ ভারতীয় সিপাহির কী কথা, যারা ইআইসির পক্ষে এবং নবাবের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল? এরা স্থানীয় মানুষ যারা অস্ত্র তুলে নিয়েছিল, সম্ভবত যুদ্ধের সুদূরপ্রসারী প্রভাব সম্পর্কে জেনে যদি ইআইসি বিজয়ী হত।
মীর জাফরকে পলাশির কলঙ্কের একমাত্র স্থপতি হিসেবে নিন্দা করা হয়, কিন্তু ষড়যন্ত্রের নীচে বেশ কয়েকটি স্তর রয়েছে। জগৎ শেঠ, সে সময়ের বৃহত্তম ব্যাংকার, সিরাজকে অপসারণ করতে চেয়েছিলেন এবং ক্লাইভের ষড়যন্ত্রে অর্থায়ন করেছিলেন। মীর জাফর বিশ্বাসঘাতকতার প্রতীক হলেও একটি তথ্য অধিকাংশ মানুষ জানে না। ইআইসির নিষ্পেষণ কর আদায় এবং তার পুতুলের ভূমিকায় হতাশ হয়ে মীর জাফর ১৭৫৯ সালে ডাচদের কাছে সাহায্যের আবেদন পাঠান। চুঁচুড়ায় ডাচ ও ইংরেজদের মধ্যে ফলস্বরূপ নৌ যুদ্ধে পরবর্তীদের বিজয় নিশ্চিত হয়। লক্ষণীয়, আবারও সাহায্যের আবেদনটি সে সময়ের আরেকটি ইউরোপীয় শক্তির কাছে করা হয়েছিল, কোনো স্থানীয় শাসকের কাছে নয়।
স্থানীয় লোভ ও অন্যের শোষণ
পলাশি হলো গল্প যে কীভাবে দেশীয় রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র, ক্ষমতার লোভ এবং সম্পদের লালসা বিদেশি উপাদানকে তাদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। সিরাজ সিংহাসনে বসার সময় বাংলা এবং সমগ্র উপমহাদেশ অস্থিতিশীল অবস্থায় ছিল—মুঘল শক্তি হারিয়ে গিয়েছিল, দুর্বল মুঘল সম্রাট দ্বিতীয় আলমগীর মারাঠাদের বিরুদ্ধে দিল্লি রক্ষার জন্য ফরাসি সেনাপতি মার্কি দ্য বুসি দ্য কাস্টেলনাউকে (পরে পন্ডিচেরির গভর্নর) ১,০০০ সৈন্য সমর্থনের অনুরোধ করেছিলেন। যদি মীর জাফর পলাশিতে সিরাজের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা না করতেন, তাহলে অন্য কেউ ইআইসির সাথে হাত মেলাত, কারণ বাংলা ইতিমধ্যেই কূটকৌশল ও ষড়যন্ত্রের কেন্দ্রস্থল ছিল। অবশ্যই, স্থানীয় বিরোধের সুযোগ নেওয়ার জন্য ইআইসির ভূমিকা সমর্থনযোগ্য নয়, কিন্তু আঠারো শতকের মাঝামাঝি ছিল এমন একটি সময় যখন সমস্ত কাজ স্বার্থ দ্বারা চালিত এবং নির্দেশিত হত।
জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে সিরাজউদ্দৌলাকে প্রায়শই একজন সম্ভ্রান্ত, দয়ালু, পরোপকারী ব্যক্তি হিসেবে চিত্রিত করা হয়, যদিও তার প্রকৃত চরিত্রের গভীর ঐতিহাসিক মূল্যায়ন প্রয়োজন। ২৩ বছর বয়সী একজন ব্যক্তির কাছ থেকে প্রজ্ঞা ও দূরদর্শিতার গুণাবলি আশা করা যায় না। তার কিছু কাজ বেপরোয়া ও আবেগপ্রবণ মনে হতে পারে, কিন্তু কি তাকে দোষ দেওয়া যায়? ব্যক্তিগত মতামত হিসেবে, সিরাজের যুদ্ধক্ষেত্রে থেকে শেষ পর্যন্ত লড়াই করা উচিত ছিল, ঠিক টিপু সুলতানের মতো। যখন এত লোক তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে তা স্পষ্ট ছিল, শেষ পর্যন্ত লড়াই করাই সবচেয়ে সাহসী পদক্ষেপ হত, নৌকায় পালানোর সময় পিঠে ছুরিকাঘাত খাওয়ার পরিবর্তে।
পলাশি এবং স্থানীয় শাসক ও বিদেশি কোম্পানিগুলোর মধ্যে অন্যান্য যুদ্ধের বিশ্লেষণে একটি মূল প্রশ্ন অমীমাংসিত থেকে যায়: কেন এত স্থানীয় সৈন্য/ভাড়াটে বিদেশি ট্রেডিং কোম্পানিগুলোর পক্ষে লড়াই করেছিল, উপমহাদেশের স্বাধীনতা রক্ষাকারীদের বিপক্ষে? তৌহিদ ফিরোজ একজন সাবেক সাংবাদিক।
