বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বড় জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জ আর জনসংখ্যা বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ নয়, বরং দেশের জনসংখ্যাগত সুবিধা হারানোর আগে পর্যাপ্ত কর্মসংস্থান ও অর্থনৈতিক নিরাপত্তা তৈরি করা বলে জানিয়েছে জাতিসংঘ। বিশ্ব জনসংখ্যা দিবসের আগে প্রকাশিত এক নতুন প্রতিবেদনে এই সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে।
তরুণরা পরিবার গঠনে পিছিয়ে পড়ছেন
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বাংলাদেশের অধিকাংশ তরুণই এখনও বিয়ে ও সন্তান নিতে চায়, কিন্তু স্থিতিশীল চাকরি, আর্থিক নিরাপত্তা এবং ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আস্থার অভাবে তারা এসব সিদ্ধান্ত স্থগিত রাখছে।
জাতিসংঘের জনসংখ্যা তহবিল (ইউএনএফপিএ) প্রকাশিত এই প্রতিবেদনটি এসেছে যখন বাংলাদেশ ২০২৬ সালের বিশ্ব জনসংখ্যা দিবস উদযাপন করছে ‘তরুণদের আশা-আকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়ন – আজ এবং ভবিষ্যতের জন্য’ এই প্রতিপাদ্যে।
জরিপের ফলাফল
বাংলাদেশসহ ৭৩টি দেশের ১৮ থেকে ৩৯ বছর বয়সী ১ লাখ ৮ হাজারেরও বেশি মানুষের ওপর চালানো জরিপের ভিত্তিতে এই প্রতিবেদন তৈরি করা হয়েছে। এতে দেখা গেছে, অর্থনৈতিক চাপ সত্ত্বেও পরিবার গঠনের আকাঙ্ক্ষা এখনও প্রবল।
প্রায় ৭৩% উত্তরদাতা বলেছেন, সঙ্গী ও সন্তান উভয়ই তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ, এবং প্রায় অর্ধেক বলেছেন এটি ‘খুব গুরুত্বপূর্ণ’। দুই-তৃতীয়াংশের বেশি বলেছেন, বিয়ে তাদের আদর্শ জীবনের অংশ।
তবে প্রতিবেদনে দেখা গেছে, অর্থনৈতিক বাস্তবতা এসব আকাঙ্ক্ষাকে ক্রমশ সীমিত করছে। তরুণরা ধারাবাহিকভাবে স্থিতিশীল কর্মসংস্থান, আর্থিক স্থিতিশীলতা ও সুস্বাস্থ্যকে বিয়ে ও সন্তান ধারণের সবচেয়ে বড় কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। অনেকে বলেছেন, তারা পরিবার শুরু করার আগে স্থিতিশীল ক্যারিয়ার গড়তে চান।
ইউএনএফপিএ প্রতিনিধির মন্তব্য
বাংলাদেশে ইউএনএফপিএ-এর প্রতিনিধি ক্যাথরিন ব্রিন কামকং বলেন, “তরুণদের পরিবার বা পিতৃত্বকে মূল্য দিতে বোঝানোর প্রয়োজন নেই, তারা ইতিমধ্যেই তা করে।” তিনি বলেন, বাংলাদেশ একটি নতুন জনসংখ্যাগত পর্যায়ে প্রবেশ করেছে, যেখানে সাফল্য জনসংখ্যা বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণের চেয়ে তরুণদের নিরাপদ ভবিষ্যৎ গড়ে তোলার ওপর নির্ভর করবে।
জনসংখ্যাগত পরিবর্তন
১৯৭০-এর দশকে প্রতি নারীর প্রায় ৭টি সন্তান থেকে বর্তমানে প্রায় ২.৪-এ নেমিয়ে আনার পর বাংলাদেশ এখন অর্থনীতিবিদদের ভাষায় ‘ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ড’ বা জনসংখ্যাগত লভ্যাংশ উপভোগ করছে। দেশের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ কর্মক্ষম বয়সের।
কিন্তু বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, এই সুযোগের জানালা সাময়িক। উর্বরতা হার কমতে থাকায় এবং আয়ু বাড়ায় বাংলাদেশ ধীরে ধীরে বার্ধক্যজনিত সমাজের দিকে এগোচ্ছে, যা আজকের কর্মসংস্থান, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা ও সামাজিক সুরক্ষায় বিনিয়োগকে আরও জরুরি করে তুলেছে।
শ্রমবাজারের চ্যালেঞ্জ
শ্রমবাজারে এই চ্যালেঞ্জ বিশেষভাবে প্রকট। আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার (আইএলও) মতে, বাংলাদেশে যুব বেকারত্বের হার ১৬.৮%, এবং আরও অনেক তরুণ কর্মসংস্থান, শিক্ষা বা প্রশিক্ষণের বাইরে রয়েছেন। যারা কাজ পান, তাদের অনেকেই অনানুষ্ঠানিক, অস্থায়ী বা অনিরাপদ চাকরিতে নিযুক্ত হন, যেখানে চুক্তি বা সামাজিক সুরক্ষা নেই।
ইউএনএফপিএ বলছে, এসব অবস্থা ক্রমশ সম্পর্ক, বিয়ে ও সন্তান ধারণের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করছে। কামকং বলেন, তরুণদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার আস্থা দিতে মানসম্মত শিক্ষা, ভবিষ্যৎ-উপযোগী দক্ষতা, ভালো চাকরি, উদ্যোক্তার সুযোগ ও সাশ্রয়ী সামাজিক সুরক্ষা অপরিহার্য।
নারীদের সমান অধিকার
প্রতিবেদনে আরও সতর্ক করা হয়েছে, বাংলাদেশ তার জনসংখ্যাগত রূপান্তর থেকে পুরোপুরি সুবিধা নিতে পারবে না যদি না তরুণ নারীরা শিক্ষা, কর্মসংস্থান ও স্বাস্থ্যসেবায় সমান প্রবেশাধিকার পান। যদিও মেয়েদের শিক্ষার উন্নতি হয়েছে, বাল্যবিবাহ, কিশোরী গর্ভধারণ, অবৈতনিক পরিচর্যার কাজ ও অসম কর্মসংস্থানের সুযোগ নারীদের পছন্দকে সীমিত করে চলেছে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বাংলাদেশের পরবর্তী জনসংখ্যাগত সাফল্যের গল্প আর জনসংখ্যা কত দ্রুত বাড়ছে তা দিয়ে মাপা হবে না, বরং তা নির্ভর করবে কোটি কোটি তরুণ তাদের কাঙ্ক্ষিত পরিবার ও ভবিষ্যৎ গড়ার জন্য প্রয়োজনীয় সুযোগ, নিরাপত্তা ও আস্থা পায় কিনা তার ওপর।
