ইডেন গার্ডেনে ইতালির চমকদার চ্যালেঞ্জ, শেষ মুহূর্তে জয় ইংল্যান্ডের
ফুটবলের মাঠে ইংল্যান্ড ও ইতালির লড়াই যখন প্রায় সমানতালে চলে, তখন ক্রিকেটের মাঠে ইংল্যান্ডের শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকৃত। কিন্তু কলকাতার ঐতিহাসিক ইডেন গার্ডেনে টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে অভিষিক্ত ইতালি ক্রিকেট দল সেই ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে বসে। প্রথম দেখাতেই তারা ইংল্যান্ডকে প্রায় ভড়কে দিয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতার কাছে হার মেনে ২৪ রানে পরাজিত হয়। এই জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ড ‘সি’ গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে সুপার এইট পর্বে উত্তীর্ণ হয়েছে।
ইংল্যান্ডের দৃঢ় ব্যাটিং, ইতালির সাহসী প্রত্যাবর্তন
টসে জিতে ব্যাটিং নেওয়া ইংল্যান্ড দল নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ২০২ রানের চমকপ্রদ স্কোর গড়ে। এই রান তাড়া করতে নেমে ইতালি শুরুতে কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও মাঝারি ওভারগুলোতে তারা আশার আলো দেখায়। বিশেষ করে বেন মানেন্তি ও গ্রান্ট স্টুয়ার্টের ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে ম্যাচের গতিপথ পাল্টে দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। তাদের পার্টনারশিপে ইতালি দল এক সময় জয়ের দিকে এগোতে থাকে, যা দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনার সৃষ্টি করে।
শেষ দুই ওভারে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিল ইংল্যান্ড
ম্যাচের শেষ পর্যায়ে ইতালির জয়ের সম্ভাবনা উজ্জ্বল দেখালেও ইংল্যান্ডের বোলাররা ঠান্ডা মাথায় কাজ করে। শেষ দুই ওভারে ইতালির দরকার ছিল ৩০ রান, কিন্তু স্যাম কারেন ১৯তম ওভারে মাত্র ৫ রান দিয়ে তুলে নেন ২৩ বলে ৪৫ রানের দ্রুত ইনিংস খেলা গ্রান্ট স্টুয়ার্টকে। এরপর শেষ ওভারে ২৫ রানের লক্ষ্য নিয়ে ইতালি যখন চাপে, তখন ইংলিশ পেসার জেমি ওভারটন ওভারে কোনো রান না দিয়ে দুটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট শিকার করেন। এই চাপ সামলাতে না পেরে ইতালি ২০তম ওভারের শেষ বলে ১৭৮ রানে অলআউট হয়ে যায়।
এই জয় ইংল্যান্ডের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি তাদের বিশ্বকাপ অভিযানকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে। অন্যদিকে, ইতালি প্রথমবারের মতো টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে সাহসী প্রদর্শনের মাধ্যমে নিজেদের উপস্থিতি জানান দিয়েছে। তাদের এই পারফরম্যান্স ভবিষ্যতে ক্রিকেট বিশ্বে নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে আসার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
