মাংসাশী পান্ডা কেন বাঁশ খায়? বিজ্ঞানের ব্যাখ্যা

পান্ডা মাংসাশী প্রাণী হওয়া সত্ত্বেও বাঁশ খায়। এটি কার্নিভোরা বর্গের অন্তর্ভুক্ত, যার দাঁত মাংস কামড়ানোর উপযোগী এবং পাকস্থলী মাংস হজমের জন্য তৈরি। কিন্তু পান্ডা বছরের পর বছর শুধু বাঁশ খেয়ে বেঁচে থাকে, যা বিজ্ঞানীদের কাছে একটি ধাঁধা।

পান্ডার পরিপাকতন্ত্র মাংসাশীর মতো

গরু বা ভেড়ার মতো তৃণভোজীদের পাকস্থলী বহু প্রকোষ্ঠযুক্ত এবং অন্ত্র দীর্ঘ। কিন্তু পান্ডার পাকস্থলী ছোট ও সরল, যা মাংসাশী প্রাণীর বৈশিষ্ট্য। এর অন্ত্রে ই-কোলাই ও স্ট্রেপ্টোকক্কাসের মতো ব্যাকটেরিয়া প্রাধান্য পায়, যা মাংসাশীদের অন্ত্রে দেখা যায়। তৃণভোজীদের ফাইবার ব্যাকটেরিয়া পান্ডায় প্রায় নেই।

বাঁশ হজমে অক্ষমতা

পান্ডা প্রতিদিন ১০ থেকে ২০ কিলোগ্রাম বাঁশ খায়, কিন্তু এর মাত্র এক-চতুর্থাংশ হজম করতে পারে। বেশির ভাগ পুষ্টিগুণ মল হিসেবে বেরিয়ে যায়। এই অদক্ষতা মোকাবিলায় পান্ডা বেশি খেয়ে পুষিয়ে নেয়, ফলে দিনের বেশির ভাগ সময় খাওয়ায় কাটে।

—

জিনগত ব্যাখ্যা

পান্ডার জিনোমে কখনো গাছ হজমকারী এনজাইম তৈরির জিন ছিল না। এছাড়া, মাংসের স্বাদ চেনার জন্য দায়ী Tas1r1 জিনটি মিউটেশনের কারণে অকার্যকর হয়ে গেছে। গবেষণা অনুযায়ী, এই নিষ্ক্রিয়তা ঘটেছিল প্রায় ৪২ লাখ বছর আগে, যা বাঁশ খাওয়া শুরুর সময়ের কাছাকাছি। বাঁশে অ্যামিনো অ্যাসিড কম থাকায় রিসেপ্টরটির প্রয়োজন ছিল না, ফলে এটি হারিয়ে যায় এবং মাংসের প্রতি আকর্ষণ কমে যায়।

ছদ্ম-বুড়ো আঙুলের অভিযোজন

পান্ডার কবজির কাছে রেডিয়াল সিসাময়েড নামক একটি হাড় লম্বা হয়ে ছদ্ম-বুড়ো আঙুলের কাজ করে। এটি বাঁশের ডাল ধরতে ও চেপে ভাঙতে সাহায্য করে। তবে এই হাড় বাঁশ খাওয়ার জন্য নয়; পান্ডার বিলুপ্ত আত্মীয় সিমোসিয়নের ফসিলেও এটি পাওয়া গেছে, যারা গাছে চড়ে শিকার ধরত। পান্ডা পরে এই হাড়কে বাঁশ খাওয়ার কাজে লাগিয়েছে।

বিবর্তনীয় আপস

প্রায় ৬০ লাখ বছর আগের প্রাচীন পান্ডা আইলুরার্কটোসের ফসিলেও এই বাড়তি আঙুল ছিল। তবে লাখ লাখ বছর ধরে হাড়টি লম্বা না হয়ে সামান্য ছোট হয়েছে, কারণ এটি হাঁটার সময় শরীরের ভারও বহন করে। গবেষকেরা এটিকে চলাফেরা ও খাওয়ার চাহিদার মধ্যে টানাপোড়েনের ফল হিসেবে দেখেন।

টিকে থাকার কৌশল

পান্ডার অন্ত্র মাংসাশীর মতো, জিনোমে বাঁশ হজমের ক্ষমতা নেই, স্বাদকোরক মাংসের প্রতি আকর্ষণ হারিয়েছে—এই সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও পান্ডা বেঁচে আছে খাবারের পরিমাণ বাড়িয়ে। চীনের পাহাড়ি বনে বাঁশের প্রাচুর্য এই অদক্ষতা ঢেকে দিয়েছে। প্রায় ২০ লাখ বছর ধরে এই ব্যবস্থা চলছে।