জিনোম বিপ্লবের পথিকৃৎ জে ক্রেগ ভেন্টারের প্রয়াণ

বিজ্ঞানের জগৎ ঐতিহ্যগতভাবে সতর্ক পদক্ষেপ, ধীরগতির পিয়ার রিভিউ এবং প্রাতিষ্ঠানিক কঠোরতার জায়গা, যেখানে অগ্রগতি দশকে মাপা হয় এবং খ্যাতি ধীরে ধীরে তৈরি হয়। কিন্তু প্রতি কয়েক প্রজন্মে এমন একজন ব্যক্তিত্ব আবির্ভূত হন যিনি টেকটোনিক প্লেটের ন্যায় বিপ্লব ঘটান। বিজ্ঞান প্রতিষ্ঠানের কাছে তিনি ছিলেন জিনোমিক্সের 'মেধাবী বিদ্রোহী'; জনগণের কাছে তিনি ছিলেন একজন দূরদর্শী, যিনি জৈবিক জগৎকে একটি ডিজিটাল খেলার মাঠ হিসেবে দেখতেন। জে ক্রেগ ভেন্টার, যিনি জীবনকে সফটওয়্যার কোডের স্ট্রিং হিসেবে ভাঙতে ও পুনর্লিখন করতে সাহস করেছিলেন, ২০২৬ সালের ২৯ এপ্রিল সান দিয়েগোতে ৭৯ বছর বয়সে মারা গেছেন।

ভিয়েতনাম যুদ্ধ তাকে গঠন করেছিল

ভেন্টারের যাত্রা শুরু হয়নি রসায়ন সেট নিয়ে শিশু প্রতিভার নীরব মনোযোগ দিয়ে, বরং ভিয়েতনাম যুদ্ধের মৃত্যু ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে। ১৯৪৬ সালে উটাহের সল্ট লেক সিটিতে জন্ম নেওয়া তরুণ ভেন্টার ছিলেন এক অস্থির আত্মা, একজন 'মধ্যম' ছাত্র যিনি সমুদ্রের ঢেউয়ে পাঠ্যবইয়ের চেয়ে বেশি অর্থ খুঁজে পেতেন। কিন্তু ১৯৬৭ সালে নেভি হাসপাতালের কর্পসম্যান হিসেবে তার মোতায়েন তার আত্মার মৌলিক গতিপথ পরিবর্তন করে। দা নাং-এর ফিল্ড হাসপাতালে ভেন্টার প্রতিদিন তরুণদের ভাঙা দেহ দেখতেন, যাদের জীবন অদৃশ্য শক্তির কারণে নষ্ট হচ্ছিল। এই অভিজ্ঞতা তার মধ্যে গভীর অস্তিত্বগত সংকট সৃষ্টি করে। এক মুহূর্তে তিনি আত্মহত্যা করতে সমুদ্রে সাঁতার কেটে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু হঠাৎ উপলব্ধি করেন যে জীবন একটি অমূল্য ধাঁধা এবং এর অন্তর্নিহিত কোড একটি রহস্য যা তাকে সমাধান করতেই হবে। তিনি যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসেন একজন হারানো ভেটেরান হিসেবে নয়, বরং তীব্র বুদ্ধিবৃত্তিক ক্ষুধায় আচ্ছন্ন একজন মানুষ হিসেবে, এবং শেষ পর্যন্ত সান দিয়েগোর ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ফিজিওলজি ও ফার্মাকোলজিতে পিএইচডি অর্জন করেন।

মানুষের জিনোম বোঝার লক্ষ্য

১৯৯০-এর মাঝামাঝি সময়ে হিউম্যান জিনোম প্রকল্পের শুরুর দিনগুলিতে ভেন্টার বিশ্ব মঞ্চে আবির্ভূত হন। তখন একটি আন্তর্জাতিক কনসোর্টিয়াম বিলিয়ন ডলারের প্রকল্প নিয়ে মানুষের জিনগত ব্লুপ্রিন্ট ম্যাপ করার মিশনে ছিল। এটি ছিল অভূতপূর্ব স্কেলের একটি প্রকল্প, কিন্তু এটি আমলাতান্ত্রিক ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, যা ভেন্টারের কাছে অসহনীয় ছিল। সরকারি উদ্যোগ যেখানে সতর্ক, খণ্ড-বিখণ্ড ম্যাপিং প্রক্রিয়ার উপর নির্ভর করছিল, সেখানে ভেন্টার একটি আমূল ও বিতর্কিত কৌশল 'হোল-জিনোম শটগান সিকোয়েন্সিং'-এর পক্ষে কথা বলেন। এই পদ্ধতিতে পুরো জিনোমকে লক্ষ লক্ষ এলোমেলো টুকরোতে ভেঙে, সেগুলোকে একসঙ্গে সিকোয়েন্স করে এবং তারপর বিশাল কম্পিউটিং শক্তি ব্যবহার করে টুকরোগুলো পুনরায় জোড়া দেওয়া হতো। বৈজ্ঞানিক প্রতিষ্ঠানের সহকর্মীরা এই ধারণাটিকে 'অস্পষ্ট' এবং 'অসম্ভব' বলে উড়িয়ে দেন। কিন্তু অভিজাতদের সংশয় উপেক্ষা করে ভেন্টার ১৯৯৮ সালে ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ হেলথ থেকে আলাদা হয়ে সেলেরা জিনোমিক্স প্রতিষ্ঠা করেন, যা সহস্রাব্দের মোড়ের সবচেয়ে সংজ্ঞায়িত বৈজ্ঞানিক নাটকের সূচনা করে। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা, যা 'জিনোম যুদ্ধ' নামে পরিচিত, ভেন্টারের তীব্র সমালোচনার দ্বারা চিহ্নিত ছিল। উত্তেজনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায় ২০০০ সালের জুনে, যখন হোয়াইট হাউসে একটি যুদ্ধবিরতি মধ্যস্থতা করা হয়। রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন ঘোষণা করেন যে মানব জিনোমের প্রথম খসড়া টাইয়ে সম্পন্ন হয়েছে। ভেন্টার কেবল মানব আবিষ্কারের গতি কয়েক বছর বা দশক বাড়িয়েইনি, বরং প্রমাণ করেছিলেন যে ব্যক্তিগত উদ্যোগ এবং গণনামূলক সাহস ইতিহাসের গতিপথ পরিবর্তন করতে পারে।

—

আরও এগিয়ে যাওয়া

কিন্তু ক্রেগ ভেন্টারের জন্য জীবনের বই পড়া কখনই যথেষ্ট ছিল না; তিনি তা লিখতে শিখতে চেয়েছিলেন। তিনি বিখ্যাতভাবে বলেছিলেন যে ডিএনএ যদি জীবনের সফটওয়্যার হয়, তবে মানুষ তা কম্পিউটারের মতো প্রোগ্রাম করতে শিখতে পারে এবং শিখবে। এই দর্শন জে ক্রেগ ভেন্টার ইনস্টিটিউট (জেসিভিআই) প্রতিষ্ঠার দিকে পরিচালিত করে, যেখানে তিনি সিন্থেটিক বায়োলজির ক্রমবর্ধমান ক্ষেত্রে মনোযোগ দেন। ২০১০ সালে তার দল যা অনেক নীতিবিদ ও ধর্মতাত্ত্বিক 'জৈবিক আলকেমি' বলে মনে করেছিলেন তা অর্জন করে: তারা 'সিন্থিয়া' তৈরি করেন, বিশ্বের প্রথম স্ব-প্রতিলিপিকারী সিন্থেটিক ব্যাকটেরিয়াল কোষ। একটি পরীক্ষাগারে জিনোম সংশ্লেষণ করে এবং একটি ফাঁপা ব্যাকটেরিয়াল শেলকে এই মানবসৃষ্ট কোড দিয়ে 'রিবুট' করে ভেন্টার 'ঈশ্বরের ভূমিকা পালন' করার অভিযোগ পান। ভেন্টারের কাছে এই ধরনের লেবেল প্রযুক্তির বাস্তব সম্ভাবনা থেকে মনোযোগ সরানোর জন্য ছিল। তিনি একটি ভবিষ্যত কল্পনা করেছিলেন যেখানে ডিজাইনার মাইক্রোবগুলিকে প্রাকৃতিক জগৎ কখনও কল্পনা করেনি এমন কাজ করার জন্য প্রকৌশলী করা যেতে পারে – মাইক্রোব যা বায়ুমণ্ডল থেকে কার্বন ডাই অক্সাইড শোষণ করে জলবায়ু পরিবর্তন বিপরীত করতে পারে, বা সিন্থেটিক জীব যা কয়েক ঘণ্টার মধ্যে জীবন রক্ষাকারী ভ্যাকসিন এবং জৈব জ্বালানি তৈরি করতে পারে। বাংলাদেশের মতো উন্নয়নশীল দেশের জন্য, যা প্রায়শই জলবায়ু পরিবর্তন ও জনস্বাস্থ্য সংকটের প্রথম সারিতে থাকে, ভেন্টারের প্রোগ্রামেবল বায়োলজির দৃষ্টি এমন একটি ভবিষ্যতের আভাস দেয় যেখানে আমরা আর পরিবেশের শিকার নই, বরং আমাদের নিজস্ব টিকে থাকার স্থপতি।

ভেন্টারের কৌতূহল ছিল সমুদ্রের মতো বিশাল ও অস্থির, যা প্রমাণ করে তিনি কখনই তার নাবিক পরিচয় ত্যাগ করেননি। অজানাকে অন্বেষণের ধারাবাহিক আবেগ দ্বারা চালিত হয়ে তিনি তার নৌকা শখকে গভীর বৈজ্ঞানিক যাত্রায় পরিণত করেন। তার গবেষণা জাহাজ 'সরসেরি টু'-তে চড়ে তিনি ১০০,০০০ কিলোমিটার বিশ্ব ভ্রমণ করেন যা বহু মহাদেশ ও প্রধান সমুদ্র অতিক্রম করে। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্য ছিল পৃথিবীর প্রতিটি কোণ থেকে সমুদ্রের জল নমুনা করা, অণুজীব 'ডার্ক ম্যাটার' ক্যাটালগ করা, যা পৃথিবীর অধিকাংশ জীবন গঠন করে। এই অভিযান, যা ইতিহাসবিদ ও বিজ্ঞানীরা চার্লস ডারউইনের এইচএমএস বিগল-এর ঐতিহাসিক সমুদ্রযাত্রার সাথে তুলনা করেছেন, ভেন্টার মানব জিনোম প্রতিযোগিতায় দক্ষতা অর্জন করা একই বিঘ্নকারী শটগান সিকোয়েন্সিং কৌশল ব্যবহার করেছিল। ফলাফল ছিল স্তম্ভিতকারী: তার দল লক্ষ লক্ষ নতুন জিন ও হাজার হাজার নতুন প্রজাতি আবিষ্কার করে, যা সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্য এবং গ্রহের স্বাস্থ্যে অণুবীক্ষণিক জীবনের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা সম্পর্কে আমাদের বোঝাপড়াকে মৌলিকভাবে পরিবর্তন করে। ভেন্টারের জন্য সমুদ্র কখনই শুধু জল ছিল না; এটি ছিল জেনেটিক তথ্যের একটি বিশাল, জীবন্ত গ্রন্থাগার যা ভবিষ্যতের জ্বালানি, ওষুধ এবং পরিবেশগত স্থিতিস্থাপকতার চাবিকাঠি ধারণ করে। পরিবেশগত জিনোমিক্সে তার কাজ একটি শক্তিশালী প্রমাণ যে আমরা আমাদের টিকিয়ে রাখা জৈবিক বৈচিত্র্যের পৃষ্ঠমাত্রা ছুঁয়েছি, এবং ভবিষ্যতের জৈববিজ্ঞানীদের একই অদম্য দৃঢ়তার সাথে তাদের নিজস্ব যাত্রা অনুসরণ করতে উৎসাহিত করে।

কখনোই আপস করেননি

সারা জীবন ভেন্টার একজন বিতর্কিত, উজ্জ্বল এবং কঠোরভাবে স্বচ্ছ ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তিনি কখনই অর্ধেক ব্যবস্থার মানুষ ছিলেন না। তিনিই প্রথম মানুষ যার সম্পূর্ণ ডিপ্লয়েড জিনোম সিকোয়েন্স করা এবং প্রকাশ করা হয়েছিল, যা আমূল বৈজ্ঞানিক স্বচ্ছতার একটি কাজ হিসেবে বিশ্বের কাছে নিজের জৈবিক পরিচয় উন্মুক্ত করে দেয়। তিনি দেখাতে চেয়েছিলেন যে আমাদের জিনগত কোড একটি মৃত্যুদণ্ড নয়, বরং সম্ভাবনার একটি মানচিত্র যা আমরা নেভিগেট করতে শিখতে পারি। এমনকি ক্যান্সারের সাথে তার শেষ যুদ্ধটিও ছিল সেই বিশ্বের একটি প্রমাণ যা তিনি তৈরি করতে সাহায্য করেছিলেন। তার প্রোস্টেট ক্যান্সার ধরা পড়ে মানক চিকিৎসা পরীক্ষার মাধ্যমে নয়, বরং তার প্রতিষ্ঠান হিউম্যান লংএভিটিতে অগ্রণী উচ্চ-রেজোলিউশন স্ক্যানিং এবং সিকোয়েন্সিং প্রযুক্তির মাধ্যমে। তিনি তার নিজের অসুস্থতাকে একটি ডেটা পয়েন্ট হিসেবে ব্যবহার করেন, শেষ দিন পর্যন্ত তার দলকে নেতৃত্ব দিয়ে যান এবং দীর্ঘায়ু গবেষণার সীমানা ঠেলে দেন। তিনি এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি উচ্চ গতিতে, সম্পূর্ণ প্রতিশ্রুতি নিয়ে এবং 'মানক'কে 'সীমা' হিসেবে গ্রহণ করতে অস্বীকার করে বেঁচে ছিলেন ও কাজ করেছিলেন।

তার মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করলে এটা স্পষ্ট যে ক্রেগ ভেন্টার এমন একটি বিশ্ব রেখে গেছেন যা তার উপস্থিতিতে মৌলিকভাবে পুনরায় সাজানো হয়েছে। জীববিজ্ঞান আর প্রকৃতিতে যা আছে তার একটি বর্ণনামূলক অধ্যয়ন নয়; এটি একটি তথ্য বিজ্ঞান, একটি প্রকৌশল শৃঙ্খলা এবং কী সম্ভব তার অনুসন্ধানে পরিণত হয়েছে। দ্রুত সিকোয়েন্সিংয়ে তার অগ্রণী কাজের কারণেই বিশ্ব কোভিড-১৯ ভাইরাস শনাক্ত করতে সক্ষম হয়েছিল দিনের মধ্যে, মাসের মধ্যে নয়, এবং এটি সেই ভিত্তি যার উপর ব্যক্তিগতকৃত ওষুধের পরবর্তী প্রজন্ম নির্মিত হচ্ছে। ঢাকা ও বিশ্বব্যাপী ছাত্র ও বিজ্ঞানীদের জন্য তার জীবন একটি শক্তিশালী অনুস্মারক যে অগ্রগতির সবচেয়ে বড় বাধা প্রায়শই প্রকৃতির নিয়ম নয়, বরং আমাদের নিজস্ব কল্পনার সীমা এবং ঐতিহ্যের ওজন। তিনি দেখিয়েছিলেন যে একজন ব্যক্তি, একটি সাহসী ধারণা এবং অপছন্দ হওয়ার সাহস নিয়ে মানবজাতির গতিপথ পরিবর্তন করতে পারেন।

তার প্রাক্তন স্ত্রী ও দীর্ঘদিনের সহযোগী, বিশিষ্ট মাইক্রোবিয়াল জিনোমিক্সবিদ ক্লেয়ার ফ্রেজার উল্লেখ করেছেন যে ভেন্টারের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও দৃষ্টি 'জিনোমিক্স ও বায়োমেডিকাল গবেষণার গতিপথ চিরতরে পরিবর্তন করেছে'। প্রকৃতপক্ষে, তার উত্তরাধিকার শুধু তিনি প্রকাশিত গবেষণাপত্র বা প্রতিষ্ঠিত কোম্পানিতে নয়, বরং লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনে যারা তিনি অনুঘটক প্রযুক্তির দ্বারা রক্ষা পাবেন। তার যাত্রা থেকে আমরা শিখি যে বিজ্ঞান শুধু তথ্যের পেশা নয়, বরং সাহসের আহ্বান; তিনি শিখিয়েছিলেন যে সবচেয়ে বড় অগ্রগতি প্রায়শই বিভিন্ন শাখার সংযোগস্থল এবং স্থিতাবস্থার অবাধ্যতায় ঘটে।

তার জীবন বাংলাদেশ ও তার বাইরের ভবিষ্যত বিজ্ঞানীদের জন্য একটি অনুরণিত বার্তা রেখে গেছে: 'ম্যাভেরিক' হওয়ার ঘর্ষণকে ভয় পেও না, কারণ সেই ঘর্ষণই উদ্ভাবনের আগুন জ্বালায়। তিনি পরবর্তী প্রজন্মকে সিন্থেটিক বায়োলজি এবং এআই-এর সংমিশ্রণকে শুধু সরঞ্জাম হিসেবে নয়, বরং মানব অগ্রগতির নতুন ভাষা হিসেবে গ্রহণ করতে আহ্বান জানান। তিনি ছিলেন সমুদ্রের মানুষ যিনি তার সবচেয়ে বড় অ্যাডভেঞ্চার খুঁজে পেয়েছিলেন ডিএনএ-র অণুবীক্ষণিক স্ট্র্যান্ডে, একজন বিদ্রোহী যিনি টাইটান হয়েছিলেন, এবং একজন বিজ্ঞানী যিনি মানব আত্মাকে সচল করে এমন 'সফটওয়্যার' এর প্রতি তার বিস্ময় কখনই হারাননি। জে ক্রেগ ভেন্টার প্রমাণ করেছিলেন যে প্রকৃত অমরত্ব কেউ কত বছর বেঁচে থাকে তা দিয়ে মাপা হয় না, বরং মানব জ্ঞানের সম্মিলিত কোডে কেউ কী অমোঘ ও রূপান্তরকারী চিহ্ন রেখে যায় তা দিয়ে। এই অসাধারণ ম্যাভেরিকের জীবনের সূর্য অস্ত যাওয়ার সাথে সাথে, তিনি যে ডিজিটাল বায়োলজির পথিকৃৎ ছিলেন তা কেবল ভোর হতে শুরু করেছে, এমন একটি ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দেয় যেখানে জীবনের রহস্যগুলি অবশেষে আমাদের বোঝার, নিরাময়ের এবং পুনরায় সৃষ্টির ক্ষমতার মধ্যে থাকবে। তিনি আমাদের হাতে কলম দিয়ে গেছেন; এখন বিশ্বকে গল্পটি লিখতে হবে।

তফাজ্জল ইসলাম অধ্যাপক ও প্রতিষ্ঠাতা পরিচালক, ইনস্টিটিউট অফ বায়োটেকনোলজি অ্যান্ড জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং (আইবিজিই), গাজীপুর কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়, এবং ফেলো, বাংলাদেশ বিজ্ঞান একাডেমি।