খুলনা শহরে শিশুশ্রমের হার উদ্বেগজনকভাবে বাড়ছে। দারিদ্র্যের কারণে স্কুলছুট অনেক শিশু এখন ওয়ার্কশপ, গ্যারেজ, কারখানা এবং ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে জড়িয়ে পড়ছে। যদিও সরকারি ও বেসরকারি সংস্থাগুলো শিশুশ্রম নির্মূল এবং শিশুদের শিক্ষায় ফিরিয়ে আনতে বিভিন্ন উদ্যোগ নিয়েছে, তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, স্বচ্ছতার অভাব এবং দুর্বল মনিটরিংয়ের কারণে এসব উদ্যোগের কার্যকারিতা প্রায়ই সীমিত থাকে। তবুও, কিছু ক্ষেত্রে দেখা গেছে যে পরিবারগুলিকে লক্ষ্যবস্তু আর্থিক সহায়তা প্রদান করলে শিশুরা সফলভাবে স্কুলে ফিরতে পারে।
জান্নাতুলের গল্প: দারিদ্র্য থেকে শিক্ষায় ফেরা
খুলনার ২৫ নম্বর ওয়ার্ডের বকুল বাগান এলাকার বাসিন্দা জান্নাতুল ফেরদৌস। চরম দারিদ্র্যের কারণে তাকে স্কুল ছেড়ে পরিবারের উপার্জনে সহায়তা করতে গৃহকর্মীর কাজ নিতে বাধ্য হতে হয়। অন্যান্য শিশুরা যখন ক্লাসে পড়াশোনা করত, তখন তার শৈশব কাটত শ্রমে। কষ্টের মধ্যেও জান্নাতুল পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার সংকল্প করেন। ২০২৩ সালে তিনি ভর্তি লটারির মাধ্যমে সরকারি করোনেশন বালিকা উচ্চ বিদ্যালয়ে তৃতীয় শ্রেণিতে ভর্তি হন। কিন্তু আর্থিক চাপের কারণে তাকে আবার স্কুল ছেড়ে গৃহকর্মীর কাজে ফিরে যেতে হয়।
কাজের পাশাপাশি তিনি সুযোগ পেলেই নিজে নিজে পড়াশোনা চালিয়ে যান। তার এই অধ্যবসায় ফল দেয়; দীর্ঘদিন ক্লাসে অনুপস্থিত থাকার পরও তিনি পরীক্ষায় পাস করেন। তার জীবনে মোড় আসে যখন বিশ্ব দৃষ্টি বাংলাদেশ তার মা তানিয়া বেগমকে ৬,০০০ টাকার আর্থিক অনুদান দেয়। তানিয়া বেগম সেই টাকা দিয়ে একটি সেলাই মেশিন কিনে বাসায় ছোট একটি টেইলারিং ব্যবসা শুরু করেন। এই অতিরিক্ত আয় পরিবারের আর্থিক স্থিতিশীলতা বাড়ায় এবং জান্নাতুলকে শিশুশ্রম ছেড়ে স্কুলে ফিরে যেতে সাহায্য করে। জান্নাতুল এখন ষষ্ঠ শ্রেণির ছাত্রী। তার মা ভবিষ্যতে টেইলারিং ব্যবসাকে টেকসই উদ্যোগে রূপান্তরিত করে সন্তানদের জন্য ভালো ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে চান।
প্রিন্সের পথ: মিলের কাজ থেকে স্কুলে
একই ধরনের আরেকটি ঘটনা হলো মাহেশ্বর পাশা বণিক পাড়ার প্রিন্স গাইন। পারিবারিক চাপে ষষ্ঠ শ্রেণিতে পড়াকালীন সে স্কুল ছেড়ে দেয় এবং একটি পাটকলায় দুই বছর কাজ করে। তার বাবা লাভলু গাইন একটি ছোট সেলুন চালান। তিনি বলেন, স্বল্প আয়ের কারণে তাকে ছেলেকে কাজে পাঠাতে বাধ্য হতে হয়। পরে বিশ্ব দৃষ্টি বাংলাদেশের আর্থিক সহায়তা পেয়ে তিনি তার দোকানের জন্য সরঞ্জাম কিনতে সক্ষম হন, যা পরিবারের মাসিক আয় প্রায় ৭,০০০-৮,০০০ টাকা থেকে বেড়ে ১০,০০০-১২,০০০ টাকায় উন্নীত করে। আর্থিক স্থিতিশীলতা বাড়ায় প্রিন্সকে শ্রম থেকে সরিয়ে আবার স্কুলে ভর্তি করানো হয়। সে এখন সপ্তম শ্রেণির ছাত্র।
খুলনায় শিশুশ্রমের বর্তমান চিত্র
বিশ্ব দৃষ্টি খুলনা সিটি এরিয়া প্রোগ্রামের ২০২৫ সালের এক জরিপ অনুযায়ী, খুলনা শহরে বর্তমানে ২৮৬ জনেরও বেশি শিশু শিশুশ্রমে নিয়োজিত। তাদের অনেকেই গ্যারেজ, ওয়েল্ডিং ও লেদ ওয়ার্কশপ, ছোট কারখানা, রেস্তোরাঁ এবং পরিবহন সেবায় অনিরাপদ পরিবেশে কাজ করছে। মুজগুন্নি বাস স্ট্যান্ড, শিববাড়ি, খালিশপুর, দৌলতপুর এবং গল্লামারি এলাকায় মাঠ পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, শিশুরা পর্যাপ্ত নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছাড়াই ভারী যন্ত্রপাতির কাছে কাজ করছে বা পরিচালনা করছে।
চলমান চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও, জান্নাতুল ও প্রিন্সের মতো ঘটনা প্রমাণ করে যে উন্নত পরিবারিক আয় এবং লক্ষ্যবস্তু সহায়তা শিশুদের ঝুঁকিপূর্ণ শ্রম থেকে সরিয়ে শিক্ষায় ফিরিয়ে আনতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
