কোর্তোয়া বললেন, গোল্ডেন জেনারেশন নিয়ে গর্বিত বেলজিয়াম

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের কাছে ২-১ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে বেলজিয়াম। এই পরাজয়ের মধ্য দিয়েই শেষ হয়ে গেল বেলজিয়ামের তথাকথিত ‘গোল্ডেন জেনারেশন’-এর একটি বড় শিরোপা জয়ের শেষ সম্ভাবনা। শুক্রবার সোফাই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে বেলজিয়ামের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় কেভিন ডি ব্রুইনা ও রোমেলু লুকাকুর বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারেরও সমাপ্তি ঘটল।

গোল্ডেন জেনারেশনের ব্যর্থতা ও গর্ব

রিয়াল মাদ্রিদের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া (৩৪), ডি ব্রুইনা (৩৫) ও লুকাকু (৩৩) গত এক দশকে বেলজিয়ামের প্রতিনিধিত্বকারী প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের একটি অংশ। এই দলে এডেন হ্যাজার্ড, ভিনসেন্ট কোম্পানি ও মারুয়ান ফেলাইনির মতো তারকারাও ছিলেন। কিন্তু বড় টুর্নামেন্টে তারা সফলতা পায়নি; তাদের সেরা সাফল্য ছিল ২০১৮ বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন।

শুক্রবারের হৃদয়বিদারক পরাজয়টি বেলজিয়ামের জন্য একটি পরিচিত গল্প। ৭১তম মিনিটে কোর্তোয়া আহত হয়ে মাঠ ছাড়ার পর বিকল্প গোলরক্ষক সেনে লামেন্সের ভুলের সুযোগ নিয়ে স্পেন জয় নিশ্চিত করে। একজন ধারাভাষ্যকার বলেছেন, “গোল্ডেন জেনারেশন হতে হলে কিছু সোনা জিততে হয়, তবেই আপনাকে সেই নামে ডাকা যায়।”

—

কোর্তোয়ার প্রতিক্রিয়া

তবে পরাজয়ের পর সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় কোর্তোয়া জোর দিয়ে বলেন যে বেলজিয়ামের পুরনো প্রহরীরা তাদের টুর্নামেন্ট রেকর্ড নিয়ে গর্বিত হতে পারে। তিনি উল্লেখ করেন যে ২০১৮ বিশ্বকাপ ও ২০২১ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মতো কয়েকটি টুর্নামেন্টে তারা শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন দলের কাছে হেরেছে।

কোর্তোয়া বলেন, “বড় টুর্নামেন্টে আমরা প্রায় সবসময়ই ভালো করেছি। আমরা এখন পর্যন্ত যা করেছি তাতে আমরা খুবই গর্বিত। অবশ্যই আমরা অনেক সমালোচনার মুখোমুখি হই যেমন ‘গোল্ডেন জেনারেশন কিছুই জিততে পারেনি’ ইত্যাদি। কিন্তু আমরা বেলজিয়াম। আমরা ইংল্যান্ড নই, স্পেন নই, ফ্রান্স নই। আমরা একটি ছোট দেশ, যার জনসংখ্যা ১ কোটি ২০ লাখেরও কম, কিন্তু বড় টুর্নামেন্টে আমরা অসাধারণ কিছু দেখাই। ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি মনে করি আমরা সে টুর্নামেন্টের সেরা ফুটবল খেলেছি। তাই গর্ব করার মতো বিষয় রয়েছে। সমালোচনা করা খুব সহজ, কিন্তু বড় নামগুলো দেখুন—সবাই বড় টুর্নামেন্ট জিততে পারেনি। আমরা সবসময় চেষ্টা করেছি, আমি মনে করি আমরা গর্বিত হতে পারি।”

ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা

শুক্রবার যে দল মাঠে নেমেছিল তাদের বেশ কয়েকজন সদস্যের বয়স ৩০-এর কোঠায় থাকলেও, কোর্তোয়া আত্মবিশ্বাসী যে বেলজিয়াম ভবিষ্যতে তরুণ প্রতিভা তৈরি করতে থাকবে। তিনি বলেন, “আমাদের দুর্দান্ত যুব অ্যাকাডেমি রয়েছে যা ভালো কাজ করছে... তরুণ প্রতিভা উঠে আসছে, এবং যারা এখন ছোট তারা আগামী বছরগুলোতে শক্তিশালী হবে। আমি আশা করছি ইউরো বা পরবর্তী বিশ্বকাপে আমরা আরও শক্তিশালী হব। আমাদের মধ্যে স্পিরিট আছে।”