২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ বি-তে বৃহস্পতিবার ভ্যাঙ্কুভারে মুখোমুখি হবে কানাডা ও কাতার। গ্রুপটির অবস্থান অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক, এবং এই ম্যাচে জয় পেলে যে কোনো দল তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করে বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলে এগিয়ে যেতে পারবে।
কানাডার শক্তি ও দুর্বলতা
সহ-আয়োজক কানাডা টরন্টোতে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার সাথে ১-১ গোলে ড্র করে আসছে। সাধারণত আইস হকির দেশ হিসেবে পরিচিত হলেও, উদ্বোধনী ম্যাচে সমর্থকদের জোরালো সমর্থন পেয়েছে দলটি। ভ্যাঙ্কুভারেও একই সমর্থন প্রত্যাশা করছে তারা। তবে কানাডা এখনও বিশ্বকাপে প্রথম জয়ের সন্ধানে রয়েছে, কিন্তু এই ম্যাচে তারা ফেবারিট হিসেবেই শুরু করবে।
দেশের সর্বোচ্চ গোলদাতা ফরোয়ার্ড জোনাথন ডেভিড আরও প্রভাব ফেলতে চাইবেন, বিশেষ করে উদ্বোধনী ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে সাইল লারিন গোল করেছিলেন। অধিনায়ক ও লেফট-ব্যাক আলফোনসো ডেভিসের হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে, যা কোচ জেসি মার্শের জন্য বড় সিদ্ধান্তের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ডিফেন্ডার জোয়েল ওয়াটারম্যানও মাঠে নামার আশা করছেন। তিনি উদ্বোধনী ম্যাচে বেঞ্চে ছিলেন, কিন্তু নিজের শহরে খেলা তার জন্য বিশেষ তাৎপর্য বহন করে।
কাতারের লক্ষ্য
কাতারের জন্য বিশ্বকাপে বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জন কঠিন হয়েছে। দলটি ১৯৮৬ ও ২০২২ আসর মিলিয়ে ছয় ম্যাচে জয়হীন অবস্থায় এই টুর্নামেন্টে এসেছে। তবে তারা ইতিমধ্যে ২০২২-এর ক্যাম্পেইনের চেয়ে উন্নতি করেছে—সেবার তারা পয়েন্টহীন অবস্থায় তলানিতে ছিল। এখন সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ ড্রয়ের পর আরেকটি ইতিবাচক ফলাফলের মাধ্যমে গতি বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে।
ওয়াটারম্যান সাংবাদিকদের বলেন, 'গ্রুপটি পুরোপুরি উন্মুক্ত। আমরা গ্রুপের শীর্ষে থাকতে চাই। আমাদের ফোকাস কখনো বদলায়নি। কাতারের বিপক্ষে বৃহস্পতিবারের ম্যাচটি বড়, তারপর সুইজারল্যান্ডকেও হারানোর চেষ্টা করতে হবে। আমরা ছয় পয়েন্ট নিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে যেতে চাই।'
ভেন্যু ও পরিবেশ
বিসি প্লেস স্টেডিয়াম ইতিমধ্যে টুর্নামেন্টের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে, অস্ট্রেলিয়ার তুরস্কের বিপক্ষে ২-০ জয়ের ম্যাচে প্রচুর দর্শক সমাগম হয়েছিল। আশা করা হচ্ছে, স্বাগতিক দলের জয়ের লক্ষ্যে এখানে প্রাণবন্ত পরিবেশ তৈরি হবে।
