আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, তিনি চান তার দলকে এমন একটি দল হিসেবে স্মরণ করা হোক যারা 'কখনো হাল ছাড়ে না'। শনিবার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।
গ্রুপ পর্ব ও নকআউটে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্স
২০২৬ টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে সহজেই জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে নকআউট রাউন্ডে কেপ ভার্দে এবং মিশরের বিপক্ষে তাদের কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়েছে। দক্ষিণ আমেরিকার দলটি টানা ১১টি বিশ্বকাপ ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে। তারা ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের পর টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্যে এগিয়ে যাচ্ছে।
কঠিন প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড
কানসাস সিটিতে শিল্পোন্নত ও সুশৃঙ্খল সুইজারল্যান্ড দলের বিপক্ষে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। শুক্রবার অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, দলকে সমর্থন করার বিষয়টি 'আবেগ' নিয়ে। তিনি বলেন, 'আমি চাই এই জাতীয় দলকে এমন একটি দল হিসেবে স্মরণ করা হোক যারা কখনো হাল ছাড়ে না।'
তরুণ ভক্তের আবেগ
৪৮ বছর বয়সী কোচ জানান, একজন তরুণ ভক্তকে দলের প্রতি সমর্থন জানাতে দেখে তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। তিনি বলেন, 'আমরা, টেকনিক্যাল স্টাফ ও খেলোয়াড়রা, আমরা ফুটবল খেলি এর জন্যই। আমরা শুধু জয়ের জন্যই ফুটবল খেলি না। আর যখন আপনি সেসব জিনিস দেখেন যা আমাদের হৃদয় থেকে আসে, সেটা অসাধারণ। যখন আপনি একটি ১০ বছর বয়সী শিশুকে এসব কথা বলতে দেখেন এবং সেই আবেগ নিয়ে কথা বলতে দেখেন, আর সবাই 'আর্জেন্টিনা' বলে চিৎকার করছে, সেটা খুবই আবেগপূর্ণ। আর এটাই আমি চাই যে উত্তরাধিকার রেখে যেতে।'
মেসি, 'সেরা'
শনিবারের কোয়ার্টার ফাইনালে লিওনেল মেসি ফিরে যাবেন টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচের মাঠে, যেখানে তিনি আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ জয়ে হ্যাটট্রিক করেছিলেন। ইন্টার মিয়ামির ফরোয়ার্ডটি গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপের সাথে আট গোল করে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন। তিনি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা, তার ক্যারিয়ারে ২১টি গোল।
মেসির পরিসংখ্যান আরও ভালো হতে পারত যদি তিনি দুটি পেনাল্টি মিস না করতেন। তবে স্কালোনি বলেছেন, তিনি তার অনুপ্রেরণাদায়ী অধিনায়কের কাছ থেকে স্পট-কিকের দায়িত্ব কেড়ে নেবেন না। তিনি বলেন, 'আমার মাথায়ও আসবে না যে গিয়ে তাকে বলব যেন সে (পরবর্তী পেনাল্টি) না নেয়। তাকে মাঠে যা খুশি করতে দিন। আমাদের কাছে এমন খেলোয়াড় আছে যারা পেনাল্টি নিতে পারে, তবে সে যদি নিতে চায় তাহলে নেবে, আর যদি না চায়, সেটা তার ব্যাপার। তাকে মাঠে যা খুশি করতে দিন।'
মেসির ভবিষ্যৎ
স্কালোনি বলেন, দলের তাবিজ খেলোয়াড় যতদিন চাইবেন বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষে থাকবেন। তিনি বলেন, '৩৯ বছর বয়সে, কিছু লোক হয়তো ভাবতে পারে যে সে চ্যালেঞ্জের সাথে উঠতে পারবে না, তবে আমি আগেই বলেছি যে যতদিন সে চাইবে, সে সেরা থাকবে। আমি এটা বলছি না কারণ আমি তাকে কোচিং করাচ্ছি, বরং আমি মনে করি যদি সে চায়, সে সেরা হয়ে থাকবে। আমরা যারা তাকে প্রশিক্ষণে দেখি, আমরা যারা আজ তাকে কাজ করতে দেখি, তারা কল্পনাও করতে পারি না যে সে ২৩ বছর বয়সে কেমন ছিল, যখন সে বার্সেলোনায় পেপ গুয়ার্দিওলার অধীনে ছিল।'
সুইজারল্যান্ডের প্রশংসা
আর্জেন্টিনা বস বলেন, তাদের প্রভাবশালী অধিনায়ক গ্রানিত জাকার নেতৃত্বাধীন সুইজারল্যান্ডকে শেষ আটে হারানো কঠিন হবে। তিনি বলেন, 'বিশ্বকাপে তাদের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। তাদের খুব অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রয়েছে। তারা শক্তিশালী। তাই এটি একটি কঠিন প্রতিপক্ষ হবে, এটা নিশ্চিত। আমরা তাদের খুব সম্মান করি, যেমন অন্য প্রতিপক্ষকেও করি। তারা কলম্বিয়াকে বিদায় করেছে। কলম্বিয়া এই বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলছিল।'
সেমিফাইনালের সম্ভাবনা
আর্জেন্টিনা যদি সুইজারল্যান্ডকে হারায়, তাহলে সেমিফাইনালে তাদের মুখোমুখি হতে হবে ইংল্যান্ড বা নরওয়ের সাথে।
