যুক্তরাজ্যে স্থানীয় নির্বাচনের ভোটগ্রহণ বৃহস্পতিবার শুরু হয়েছে, যা লেবার প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমারের উপর চাপ বাড়াবে এবং ডানপন্থী ও বামপন্থী জনতাবাদীদের উত্থান দেখাবে।
ভোটগ্রহণ শুরু
স্কটল্যান্ড, ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসে সকাল ৭টায় (জিএমটি ০৬০০) ভোটকেন্দ্র খোলে। এই নির্বাচন স্টারমারের জন্য জুলাই ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে বিপুল জয়ের পর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা, যা ১৪ বছরের কনজারভেটিভ শাসনের অবসান ঘটিয়েছিল।
জনমত জরিপ লেবারের জন্য খারাপ ফলাফলের পূর্বাভাস দিচ্ছে, যা ৬৩ বছর বয়সী স্টারমারের পদত্যাগ বা দীর্ঘদিনের গুঞ্জনযুক্ত দলীয় নেতৃত্ব চ্যালেঞ্জের আহ্বানকে বাড়িয়ে তুলতে পারে। প্রধানমন্ত্রী এবং তার স্ত্রী ওয়েস্টমিনস্টারের সংসদ ভবনের কাছে একটি ভোটকেন্দ্রে ভোট দেন।
প্রত্যাশিত ফলাফল
নাইজেল ফারাজের অভিবাসন-বিরোধী রিফর্ম ইউকে এবং জ্যাক পোলানস্কির নেতৃত্বাধীন বামপন্থী গ্রিন পার্টি ব্যাপক অসন্তোষের প্রধান সুবিধাভোগী হবে বলে আশা করা হচ্ছে। ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের রাজনীতি সহযোগী অধ্যাপক মেলানি গারসন বলেন, এই ভোট 'রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠান সম্পর্কে দেশের অনুভূতির একটি বিশাল ব্যারোমিটার'।
ভোটগ্রহণ রাত ১০টায় শেষ হবে। কিছু ফলাফল রাতারাতি আসবে, তবে বেশিরভাগ শুক্রবার পর্যন্ত আসবে না। ইংল্যান্ডে ১৬,০০০ এর মধ্যে প্রায় ৫,০০০ স্থানীয় কাউন্সিল আসনের জন্য নির্বাচন হচ্ছে, অন্যদিকে ওয়েলস এবং স্কটল্যান্ডে ভোটাররা নতুন হস্তান্তরিত সংসদ নির্বাচন করবেন।
স্টারমারের চ্যালেঞ্জ
স্টারমার ১৪ বছরের বিশৃঙ্খল কনজারভেটিভ শাসনের পর ক্ষমতায় আসেন, যা ছিল কঠোরতা, ব্রেক্সিট এবং প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী লিজ ট্রাসের অধীনে অর্থনীতির পতন দ্বারা চিহ্নিত। কিন্তু সমালোচকরা বলছেন, তিনি এক নীতি ভুল থেকে অন্য নীতিতে চলে গেছেন এবং পিটার ম্যান্ডেলসনের কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়েছেন, যাকে যুক্তরাষ্ট্রের যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কের কারণে ওয়াশিংটনে রাষ্ট্রদূত পদ থেকে বরখাস্ত করা হয়েছিল।
স্টারমার অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাড়ানোর তার প্রধান প্রতিশ্রুতি পূরণ করতেও ব্যর্থ হয়েছেন, যেখানে অধৈর্য ব্রিটিশরা এখনও জীবনযাত্রার সংকটে ভুগছে, যার মধ্যে উচ্চ জ্বালানি মূল্যও রয়েছে। গারসন এএফপিকে বলেন, 'পরিবর্তন দেওয়া হয়নি, বা যে পরিবর্তন দেওয়া হয়েছে তা নেতিবাচক হয়েছে।'
লেবারের অবস্থান
স্টারমার বুধবার বলেছিলেন, ভোটকেন্দ্রে একটি 'স্পষ্ট পছন্দ' আছে: 'একতা বা বিভাজন। অগ্রগতি বনাম রাগের রাজনীতি।' লেবারও পাল্টা লড়াই করেছে, কিছু রিফর্ম প্রার্থীর বর্ণবাদী মন্তব্য এবং কিছু গ্রিন প্রার্থীর ইহুদি-বিদ্বেষী মন্তব্য উন্মোচন করেছে। কিন্তু স্টারমার এখন সবচেয়ে অজনপ্রিয় প্রধানমন্ত্রীদের একজন, এবং জরিপ বলছে লেবার কার্ডিফে ওয়েলশ সরকারের নিয়ন্ত্রণ প্রথমবারের মতো হারাতে পারে, ২৭ বছর আগে ওয়েলস নিজস্ব সংসদ পাওয়ার পর থেকে।
মোর ইন কমনের মঙ্গলবার প্রকাশিত জরিপে দেখা গেছে, রিফর্ম লেবারের প্রাক্তন ঘাঁটিতে স্বাধীনতাপন্থী প্লেইড সিমরুর সাথে সমানে সমান। স্কটল্যান্ডেও লেবার পরাজয়ের আশঙ্কা করছে, যেখানে স্কটিশ ন্যাশনাল পার্টি এডিনবরায় হস্তান্তরিত সংসদে ১৯ বছরের নিয়ন্ত্রণ বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে। ইউগভ ভবিষ্যদ্বাণী করেছে যে রিফর্ম লেবারকে তৃতীয় স্থানে ঠেলে দিতে পারে।
ফারাজ বলেছেন, 'বার্তাটি পরিষ্কার: আপনি যদি সত্যিকারের পরিবর্তন চান, তবে তার জন্য ভোট দেওয়াই ভালো, এবং আমরা আগামীকাল আমাদের সম্ভাবনা নিয়ে বেশ আশাবাদী।' লেবার লন্ডনেও বড় ক্ষতির সম্মুখীন হবে বলে মনে হচ্ছে, কারণ গ্রিনরা গাজাপন্থী বার্তা নিয়ে শহুরে এলাকায় অসন্তুষ্ট বামপন্থীদের টেনে নিচ্ছে।
পোলস্টার রবার্ট হেওয়ার্ড ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন, যুক্তরাজ্যের শাসক দল প্রায় ২,৫৫০ স্থানীয় কর্তৃপক্ষের আসনের মধ্যে প্রায় ১,৮৫০টি হারাতে পারে, যা তারা রক্ষা করছে। হেওয়ার্ড বলেছেন, রিফর্ম লেবার এবং কেমি বাডেনোচের ডানপন্থী কনজারভেটিভদের কাছ থেকে ১,৫৫০টি আসন নেবে, প্রধানত সাদা শ্রমজীবী এলাকায়। কনজারভেটিভরাও ঐতিহ্যবাহী ঘাঁটি হারানোর আশঙ্কা করছে।
বাডেনোচ পিএ নিউজ এজেন্সিকে বলেছেন, 'দ্বি-দলীয় যুগ বহু-দলীয় যুগে চলে গেছে। কিন্তু আসল বিষয় হল এই নতুন দলগুলোর বা লেবারের দেশের জন্য কোনো পরিকল্পনা নেই।'
ব্রিটিশ গণমাধ্যম গুজবে পূর্ণ যে প্রাক্তন উপ-প্রধানমন্ত্রী অ্যাঞ্জেলা রেনার বা স্বাস্থ্য সচিব ওয়েস স্ট্রিটিং ফলাফলের পর স্টারমারকে সরানোর চেষ্টা করতে পারেন। তবে উভয়েই লেবারের মধ্যে সর্বজনীনভাবে জনপ্রিয় নন এবং প্রতিযোগিতা শুরু করতে দলের ২০% এমপির সমর্থন প্রয়োজন। কিছু লেবার আইনপ্রণেতা স্টারমারকে তার প্রস্থানের তারিখ নির্ধারণের দাবি করার পরিকল্পনা করছেন বলে জানা গেছে। তিনি জোর দিয়ে বলেছেন, তিনি ২০২৯ সালের পরবর্তী সাধারণ নির্বাচনে দলকে নেতৃত্ব দেবেন।
