রাজা রামমোহন রায়: সুযোগ-সুবিধা ত্যাগ করে সমাজ সংস্কারের অগ্রদূত

কল্পনা করুন, সমাজের প্রতিটি সুযোগ-সুবিধা উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া—সম্পদ, বর্ণ, প্রভাব ও প্রশ্নাতীত সামাজিক কর্তৃত্ব—এবং তারপর সারাজীবন সেই ব্যবস্থাকে ভেঙে ফেলার জন্য কাজ করা, যা আপনাকে সেই সুযোগ দিয়েছে। এই ছিল রাজা রামমোহন রায়ের জীবনের দ্বন্দ্ব।

জন্ম ও শিক্ষা

২৫৪ বছর আগে, ১৭৭২ সালের ২২ মে, হুগলি জেলার রাধানগরে জন্মগ্রহণ করেন রামমোহন রায়। তিনি একটি ধনী ও গোঁড়া ব্রাহ্মণ পরিবারে জন্মেছিলেন। তার সামনে পথ ইতিমধ্যেই নির্ধারিত ছিল: ঐতিহ্য রক্ষা, সুযোগ-সুবিধা সংরক্ষণ এবং সামাজিক শৃঙ্খলা রক্ষা। কিন্তু তিনি আরামের পরিবর্তে সংঘাত বেছে নেন। ত্রিশ বছর বয়সের মধ্যে তিনি সংস্কৃত, ফারসি, আরবি, বাংলা ও ইংরেজি ভাষায় দক্ষতা অর্জন করেন। তিনি কোরআন, বাইবেল এবং উপনিষদ অধ্যয়ন করেন—কাউকে ভুল এবং অন্যজনকে সঠিক প্রমাণ করার জন্য নয়, বরং বৃহত্তর সত্যের সন্ধানে।

সতীদাহ প্রথার বিরুদ্ধে লড়াই

রায়ের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় ছিল সতীদাহ প্রথার বিরুদ্ধে তার অভিযান। উনবিংশ শতাব্দীর বাংলায় এই প্রথাকে ভক্তি ও ধর্মীয় কর্তব্যের ভাষায় রক্ষা করা হত। রায় সেই ভাষা ছিন্ন করে একে প্রকৃত অর্থে নারীর প্রতি সহিংসতা বলে অভিহিত করেন। তিনি প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করেন, নিরলসভাবে আবেদন জানান এবং বিষয়টি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সর্বোচ্চ কার্যালয়ে পৌঁছে দেন। তার প্রচেষ্টার ফলে গভর্নর-জেনারেল উইলিয়াম বেন্টিঙ্ক ১৮২৯ সালে বেঙ্গল সতি রেগুলেশন XVII জারি করেন, যা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রথাটি বিলুপ্ত করে।

—

অন্যান্য সংস্কার

রায় সেখানে থেমে যাননি। তিনি বাল্যবিবাহ, বহুবিবাহ এবং পর্দা প্রথার বিরুদ্ধেও প্রচারণা চালান, এবং নারীদের সমান উত্তরাধিকার অধিকারের পক্ষে যুক্তি দেন—যা তার সময়ে বিপজ্জনকভাবে র্যাডিক্যাল ধারণা ছিল। ১৮২৮ সালে তিনি ব্রাহ্মসমাজ প্রতিষ্ঠা করেন, যা হিন্দু সমাজের মধ্যে একেশ্বরবাদ, যুক্তিবাদী অনুসন্ধান ও সামাজিক ন্যায়বিচার প্রচার করে। এটি বর্ণগত গোঁড়ামি ও আচার-অনুষ্ঠানের আধিক্য প্রত্যাখ্যান করে এবং যুক্তি দেয় যে ধর্মের উচিত মানবতাকে গভীর করা, ঐতিহ্যের নিচে কবর দেওয়া নয়।

সাংবাদিকতা ও মতপ্রকাশের স্বাধীনতা

রায় আধুনিক রাজনৈতিক আন্দোলনের আগেই সাংবাদিকতার শক্তি বুঝতে পেরেছিলেন। সংবাদ কৌমুদী ও মিরাত-উল-আখবারের মতো পত্রিকার মাধ্যমে তিনি কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ ও জনমত গঠনে প্রেস ব্যবহার করেন। ১৮২৩ সালে ব্রিটিশরা প্রেস নিষেধাজ্ঞা আরোপ করলে তিনি প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করেন, যুক্তি দিয়ে যে মতপ্রকাশের স্বাধীনতা ও ধর্মীয় স্বাধীনতা শাসকদের দেওয়া বিশেষাধিকার নয়, বরং সকল মানুষের প্রাকৃতিক অধিকার।

উত্তরাধিকার

দুই শতাব্দীরও বেশি সময় পরে, লিঙ্গ অধিকার, ধর্মীয় বহুত্ববাদ, মতপ্রকাশের স্বাধীনতা ও সামাজিক সংস্কার নিয়ে বিতর্ক দক্ষিণ এশিয়ায় জনজীবনকে রূপ দিয়ে চলেছে। এই কারণেই রাজা রামমোহন রায় আর দূরবর্তী ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব মনে হয় না। তিনি অসমাপ্ত, একটি মানদণ্ড যা বর্তমান সময় এখনও অর্জনের জন্য সংগ্রাম করে। তার উত্তরাধিকার কেবল তিনি যে আইন পরিবর্তন করেছেন বা প্রতিষ্ঠান গড়েছেন তা নয়, বরং তার দৃষ্টিভঙ্গির সাহস: বিশ্বাস যে সুযোগ-সুবিধা দায়িত্ব বহন করে, এবং শিক্ষার অর্থ খুব কম যদি তা অন্যায়কে চ্যালেঞ্জ করতে ব্যবহৃত না হয়।