ওয়াশিংটন পোস্টের বড় ধরনের সাংবাদিক ছাঁটাই: গণতন্ত্র বনাম অর্থনীতির দ্বন্দ্ব
ওয়াশিংটন পোস্ট সম্প্রতি তাদের সাংবাদিকদের এক-তৃতীয়াংশকে চাকরি থেকে অব্যাহতি দিয়েছে। এই ঘটনাকে আমরা গণতন্ত্রের অপরিহার্য অংশ স্বাধীন গণমাধ্যমের জন্য একটি ভয়াবহ আঘাত হিসেবে দেখতে পারি। অনেক আমেরিকান রাজনীতিবিদের মতো আমরা এও দাবি করতে পারি যে মালিক জেফ বেজোস অত্যন্ত ধনী হওয়ায় ক্ষতি মেনে নিয়ে অভিযোগ বন্ধ করবেন।
অর্থনীতির কঠিন বাস্তবতা
তবে অন্যদিকে, অন্তর্নিহিত অর্থনৈতিক বিষয়গুলো বিশ্লেষণ করলে বলা যায় যে বেজোস পর্যাপ্ত সংখ্যক সাংবাদিক ছাঁটাই করেননি। সাংবাদিকতায় জীবিকা নির্বাহকারী আমাদের কেউই কম সংখ্যক সহকর্মীর কর্মসংস্থান দেখতে চাই না। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে অর্থনীতির মৌলিক নিয়মই সবকিছু নির্ধারণ করে। আমেরিকান সংবাদপত্রগুলো এর একটি উৎকৃষ্ট উদাহরণ।
ঐতিহাসিক একচেটিয়া আধিপত্যের যুগ
ইতিহাসে ফিরে দেখলে, সংবাদপত্রগুলো একচেটিয়া ব্যবসা ছিল। দেশের বিশাল আয়তন ও ধীরগতির পরিবহন ব্যবস্থার কারণে প্রতিটি বড় শহরে নিজস্ব পত্রিকা ছিল। যেসব এলাকায় ট্রাক একদিনের মধ্যে পত্রিকা পৌঁছে দিতে পারত, সেসব অঞ্চলে সেই পত্রিকার আধিপত্য ছিল। রেলপথ মূলত মাল পরিবহনের জন্য হওয়ায় জাতীয় পর্যায়ে বিতরণ অসম্ভব ছিল।
স্থানীয় একচেটিয়া প্রতিষ্ঠান হিসেবে সংবাদপত্রগুলো শ্রেণীবদ্ধ বিজ্ঞাপন, প্রদর্শনী বিজ্ঞাপন এবং পত্রিকা বিক্রয় থেকে রাজস্ব নিয়ন্ত্রণ করত। প্রতিটি উৎস থেকে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ আয় হত, তবে শ্রেণীবদ্ধ বিজ্ঞাপনই আসল মুনাফা তৈরি করত। পত্রিকা বিক্রয় শুধু মুদ্রণ ও বিতরণ খরচই মেটাত।
ইন্টারনেট বিপ্লব ও ভৌগোলিক একচেটিয়াতার পতন
তারপর এল ইন্টারনেট। ফেসবুক ও গুগল প্রদর্শনী বিজ্ঞাপনের বাজারে প্রবেশ করল। এখন আর কেউ সংবাদপত্রের জন্য অর্থ প্রদান করে না—সবকিছু অনলাইনে। ভৌগোলিক একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙে পড়েছে, কারণ ইন্টারনেটে ভৌগোলিক সীমার কোনো গুরুত্ব নেই।
সম্পূর্ণ ব্যবসায়িক মডেল বদলে গেছে। অবশ্যই বড় জাতীয় সংবাদপত্র থাকবে, কিন্তু সেগুলো আর একচেটিয়া নয়। তাই একচেটিয়া অবস্থানের উপর ভিত্তি করে অপ্রয়োজনীয় কর্মী নিয়োগ করে পত্রিকা চালানো যাবে না। প্রতিযোগিতা পূর্বের একচেটিয়া প্রতিষ্ঠানগুলোর উপর তার স্বাভাবিক প্রভাব ফেলছে—অতিরিক্ত চর্বি ও অদক্ষতা দূর করছে।
ভবিষ্যতের দৃশ্যকল্প
আমেরিকান সংবাদপত্র শিল্পে যা ঘটবে, তা জাতীয় প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হওয়া অন্যান্য শিল্পেও ঘটেছে। স্লিম প্রতিষ্ঠান—যেমন আপনি এখন পড়ছেন, অথবা একশত বছর আগের যুক্তরাজ্যের সংবাদপত্র শিল্প যখন রেলপথ জাতীয় বিতরণ ব্যবস্থা ছিল—সেখানে মাত্র ১০-১২টি পত্রিকা টিকে ছিল।
এলাকা ভিত্তিক একচেটিয়া আধিপত্যের বদলে এখন অনেক কম সংখ্যক পত্রিকা একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা করবে। প্রতিযোগিতা কম সংখ্যক প্রতিষ্ঠান এবং অবশিষ্ট প্রতিষ্ঠানগুলোর বেশি দক্ষতা দাবি করে।
অপ্রিয় সত্যের স্বীকৃতি
আমরা বলতে পারি এটি কাম্য নয়। আমরা অন্য কোনো পদ্ধতি পছন্দ করতে পারি। কিন্তু যেহেতু অন্তর্নিহিত অর্থনীতি আগে যেমন ছিল, এখন যেমন আছে, সেভাবেই চলবে। আমি ওয়াশিংটন পোস্টের জন্য লিখেছি, আমার একজন সাবেক সহকর্মী সেখানে কলামিস্ট হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন, আমি যাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি এবং অনুকরণ করি তিনি কয়েক বছর ধরে সেখানে কলামিস্ট। ওয়াশিংটন ডিসিতে থাকাকালীন আমি নিয়মিত এই পত্রিকা পড়তাম।
কিন্তু এসব কিছুই এখানে মৌলিক ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পরিবর্তন করে না। আমেরিকান সংবাদপত্রের অন্তর্নিহিত অর্থনীতি বদলে গেছে। তাই আমেরিকান সংবাদপত্রগুলোকেও বদলাতে হবে। এটি শুধু সংবাদপত্রের বিষয় নয়। যখন অন্তর্নিহিত অর্থনীতি পরিবর্তিত হয়, তখন পূর্বে সেই অর্থনীতির উপর নির্ভরশীল প্রতিটি প্রতিষ্ঠানকেও পরিবর্তিত হতে হবে। আমেরিকান সংবাদপত্র শুধু এর একটি উদাহরণ মাত্র।
