আমরা অনেকেই লাফার কার্ভের ধারণার সাথে পরিচিত—একটি করের হার এত বেশি হতে পারে যে সেই কর থেকে রাজস্ব সর্বোচ্চ হয় না। যদি আমরা সত্যিই, সত্যিই, কোনো কাজ করার জন্য কর ধার্য করি, তাহলে কম লোক তা করবে—এটা স্পষ্ট। এবং যৌক্তিকভাবেই এত কম লোক তা করতে পারে যে, যারা এখনও করে তাদের কাছ থেকে আমরা বেশি কর পেলেও, সামগ্রিক কর রাজস্ব কমে যায়। কারণ এত কম লোক তা করে যে মোট কর আদায় দুঃখজনকভাবে কমে যায়।
লক্ষ করুন, যখন আমরা এটি সঠিকভাবে ব্যবহার করি, তখন এটি সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত এবং বোধগম্য। কখনও কখনও এটি সত্য যে কম করের হার বেশি রাজস্ব উৎপন্ন করবে। এটি অদ্ভুত হয়ে ওঠে যখন জোর দেওয়া হয় যে করের হার কমানো সবসময় বেশি রাজস্ব উৎপন্ন করে—এটি শুধু অদ্ভুত নয়, অসত্যও।
তারপর দাবি করা সম্ভব—আমি প্রায়শই করি—যে বেশিরভাগ কর এত বেশি কারণ রাজনীতিবিদরা অর্থ ব্যয় করতে ভালোবাসেন। কিন্তু এটি একটি মতামত, প্রমাণিত দাবি নয়।
তবে আমাদের এখানে আরও গভীরে যেতে হবে। প্রতিটি করেরই সেই বক্ররেখার নিজস্ব শিখর রয়েছে। ভ্যাট, আয়কর, মূলধন লাভ কর, বাড়ি কেনার কর ইত্যাদির সর্বোচ্চ রাজস্ব উৎপাদনের হার আলাদা। কিন্তু আরও এক স্তর গভীরে রয়েছে।
কখনও কখনও আমরা আসলে লোকেদের সেই কাজ করা থেকে বিরত রাখতে চাই। তাই কর রাজস্ব হ্রাস কোনো সমস্যা নয় কারণ আমরা কর বাড়িয়েছি যাতে কম লোক সেই কাজ করে, এবং এটি দারুণ। এটি সিগারেট ও তামাকের শাস্তিমূলক করের পিছনে সাধারণ প্রেক্ষাপট। আমরা লোকেদের কম ধূমপান করতে বাধ্য করতে চাই।
সুতরাং, এটি কোনো সমস্যা নয়: “বিশেষ করে, জুন ২০২৪ এবং জানুয়ারী ২০২৫ সালে সিগারেটের দাম ও শুল্কের বড় বৃদ্ধির কারণে বিক্রি কমেছে, যা রাজস্বকে প্রভাবিত করে।” আমরা চাই লোকেরা কম ধূমপান করুক। তারা তা করছে। এই মুহুর্তে আমরা বিজয় ঘোষণা করে বাড়ি যেতে পারি।
তবে আমাদের আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে হবে। লোকেরা সেই আইনি করযুক্ত সিগারেটের পরিবর্তে কী করছে? যদি লোকেরা কেবল ধূমপান না করে, তাহলে আবার বিজয়, আমরা জিতেছি।
ঠিক আছে, হতে পারে, কারণ সবসময় আমার মতো লোকেরা জোর দেয় যে যদি লোকেরা ধূমপান করে নিজেদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চায়, তবে এটি তাদের জীবন, তাদের মৃত্যু, তাদের ব্যাপার। কিন্তু আমি একমত যে আমি স্বাধীনতা বনাম জনস্বাস্থ্য বিতর্কের দূরবর্তী প্রান্তে আছি।
তাই আসুন আমরা এই যুক্তিতে সীমাবদ্ধ থাকি যে লোকেদের কম ধূমপান করা উচিত এবং করই তাদের তা করতে বাধ্য করার উপায়।
তাহলে যদি আমরা সিগারেটের ওপর অনেক কর ধার্য করি—অনেক বেশি—তবে আসলে কী হয়? লোকেরা কি পুরোপুরি ধূমপান বন্ধ করে দেয়, নাকি শুধু বিড়ি, সিগার বা পাইপে স্যুইচ করে? ঠিক আছে, তাহলে আমরা এই তিনটির ওপরও কর ধার্য করি। তাহলে কী হয়?
এবং আমরা বিশ্বজুড়ে যা খুঁজে পাচ্ছি তা হল আইনি ও করযুক্ত সিগারেটগুলি অবৈধ ও করমুক্ত সিগারেট দ্বারা প্রতিস্থাপিত হচ্ছে। অন্তত, করের কিছু স্তরে তা হয়।
অস্ট্রেলিয়ায়, সম্ভাব্য অবৈধ তামাকের দোকানে এত বেশি আগুন বোমা হামলা হচ্ছে যে মনে হয় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মদ নিষেধাজ্ঞার সময়কালে ছিল।
আমার নিজের ইংল্যান্ডে, লোকেরা আসলে কী ধূমপান করছে তা পরীক্ষা করার একটি পদ্ধতি আছে, কর রেকর্ড যা বলে তা নয়। যা হল রাস্তা এবং পাবলিক আবর্জনার বিন থেকে খালি সিগারেটের প্যাকেট সংগ্রহ করা।
নিশ্চয়ই, আপনি সবকিছু সংগ্রহ করতে পারবেন না। কিন্তু মনে করার কোনো কারণ নেই যে লোকেরা আইনি প্যাকেটের চেয়ে পাবলিক জায়গায় অবৈধ প্যাকেট শেষ করার সম্ভাবনা বেশি। তাই কর পরিশোধিত ও আইনি এবং অবৈধ ও করমুক্ত অনুপাত এই পদ্ধতিতে অনুমান করা যায়।
এই ধরনের গবেষণা থেকে (আমার বন্ধু ক্রিস স্নোডন এই ক্ষেত্রের একজন শীর্ষ বিশেষজ্ঞ) আমরা জানতে পারি যে সবচেয়ে বেশি ধূমপান করা ব্র্যান্ডটি হল “ম্যানচেস্টার” যা আসলে বিশ্বের কোথাও আইনি ও করযুক্ত ব্র্যান্ড নয়।
অর্থাৎ, লাফার কার্ভের সেই শিখরের একটি কারণ হল যখন আইনি করের হার “অত্যধিক” হয়, তখন লোকেরা অবৈধ কাজে চলে যায়।
সিগারেট থেকে কর রাজস্ব হ্রাস মানে এই নয় যে লোকেরা কম ধূমপান করছে। অথবা এটি অগত্যা সত্য নয় যে এটি এমনই। এটা হতে পারে যে চোরাকারবারি ও অপরাধীরা বাজারের বেশি অংশ পাচ্ছে।
সুতরাং, হ্যাঁ, তামাক থেকে কর রাজস্ব হ্রাস একটি ভাল জিনিস হতে পারে কারণ লোকেরা কম ধূমপান করছে। এটি একটি খারাপ জিনিসও হতে পারে। যদি অবৈধ সিগারেট আইনিগুলোর চেয়ে অনেক সস্তা হয়, তাহলে কর রাজস্ব হ্রাস মানে আরও বেশি ধূমপান হতে পারে কারণ লোকেরা সস্তা ও অবৈধ সিগারেট বেশি ধূমপান করে।
এটি এমন কিছু যা আমরা তত্ত্ব থেকে বের করতে পারি না; এটি এমন কিছু যা আমাদের গিয়ে গণনা করতে হবে। এটি একটি অভিজ্ঞতামূলক উত্তর, তাত্ত্বিক নয়।
যা এখানে আসল শিক্ষার দিকে নিয়ে যায়। যা হল যে বেশিরভাগ অর্থনৈতিক প্রশ্নের প্রকৃত উত্তর হল “এটি নির্ভর করে।” উচ্চ সিগারেট কর, কম সিগারেট বিক্রি, ভাল বা খারাপ জিনিস? আচ্ছা, লোকেরা কি কম ধূমপান করছে নাকি শুধু করমুক্ত, অবৈধ সিগারেটে স্যুইচ করছে এবং সম্ভবত বেশি ধূমপান করছে?
আচ্ছা, এটি নির্ভর করে।
টিম ওরস্টল লন্ডনের অ্যাডাম স্মিথ ইনস্টিটিউটের একজন সিনিয়র ফেলো।
