বিশ্বকাপ মানেই শুধু ফুটবলের উৎসব নয়, বরং অপ্রত্যাশিত তারকাদের জন্মেরও মঞ্চ। এবারের আসরে এমনই দুই চরিত্রের জন্ম হয়েছে—একজন কিছু না করেই রাতারাতি জনপ্রিয় হয়েছেন, অন্যজন নিজের পারফরম্যান্স দিয়ে বিশ্বমঞ্চে নিজের নাম লিখিয়েছেন।
টিম পেইন: ইনস্টাগ্রামে হঠাৎ তারকা
নিউজিল্যান্ডের ডিফেন্ডার টিম পেইন বিশ্বকাপ শুরুর আগেই জনপ্রিয় হয়ে ওঠেন, কিন্তু তার পেছনে তাঁর কোনো অবদান নেই। আর্জেন্টাইন স্ট্রিমার ভ্যালেন স্কারসিনি ইনস্টাগ্রামে সবচেয়ে কম ফলোয়ার (মাত্র ৫ হাজার) থাকা খেলোয়াড় খুঁজে বের করেন এবং পেইনকে ‘বিশ্বকাপের সবচেয়ে অজনপ্রিয় খেলোয়াড়’ হিসেবে চিহ্নিত করেন। এরপরই পেইনের জীবন বদলে যায়—কয়েক দিনের মধ্যে তাঁর ফলোয়ার সংখ্যা প্রায় ৬০ লাখে পৌঁছে যায়, যা নিউজিল্যান্ডের মোট জনসংখ্যার চেয়েও বেশি। ফিফা তাঁকে ‘মিস্টার ওয়ার্ল্ডকাপ’ ঘোষণা করে।
তবে মাঠের পারফরম্যান্সে এই জনপ্রিয়তা কাজে লাগাতে পারেননি পেইন। তিনি ভালো ফর্মে ছিলেন না এবং নিউজিল্যান্ড প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। কিন্তু তাঁর জনপ্রিয়তায় কোনো ভাটা পড়েনি; বরং তিনি বিজ্ঞাপন চুক্তি করে নিউজিল্যান্ডে তারকায় পরিণত হয়েছেন।
ভোজিনিয়া: পারফরম্যান্সে বিশ্বমঞ্চে
অন্যদিকে, কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া বিশ্বকাপে নিজের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আলোচনায় আসেন। প্রথম ম্যাচে স্পেনের বিপক্ষে ড্র করার পেছনে তাঁর অসাধারণ সেভ ছিল মূল ভূমিকা। সেই ম্যাচের পর ইনস্টাগ্রামে তাঁর ফলোয়ার হু হু করে বাড়তে থাকে। উরুগুয়ে ও সৌদি আরবকে পেছনে ফেলে কেপ ভার্দে শেষ ৩২-এ ওঠে, যেখানে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ায়। ভোজিনিয়া সেখানেও দুর্দান্ত খেলেন।
বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেও ভোজিনিয়ার জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী। আর্জেন্টিনা ম্যাচের পর তাঁর ফলোয়ার সংখ্যা ২ কোটি ছাড়িয়ে যায়, যা ক্যাসিয়াস, বুফন ও নয়্যারের চেয়েও বেশি। তিনি এখন বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় গোলকিপার।
বয়সের বাধা ও ভবিষ্যৎ
ভোজিনিয়ার বয়স ৪০ পেরিয়েছে, তাই শীর্ষ পাঁচ লিগে সুযোগ পাওয়া কঠিন। তবে তাঁর পারফরম্যান্স তাঁকে আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডের স্পনসরশিপ এনে দিতে পারে। দেশে ফিরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে বিপুল জনপ্রিয়তা।
টিম পেইন ও ভোজিনিয়ার ঘটনা দেখিয়ে দেয়, বিশ্বকাপে জনপ্রিয়তা অর্জনের দুই পথ আছে—একটি মাঠের বাইরের কারণে, আরেকটি মাঠের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে। তবে এই জনপ্রিয়তা টিকিয়ে রাখা নির্ভর করে ভবিষ্যতে তাঁরা কীভাবে তা ব্যবহার করেন, তার ওপর।
