২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের সম্প্রসারিত সংস্করণ তার অর্ধেক পেরিয়েছে। টুর্নামেন্টের ১০৪ ম্যাচের মধ্যে ৫৪টি সম্পন্ন হয়েছে এবং শিরোপার লড়াই এখন আরও তীব্র পর্যায়ে প্রবেশ করছে। পূর্ব রাদারফোর্ড, নিউ জার্সির জুলাই ১৯-এর ফাইনালের আগে আরও ৫০টি ম্যাচ বাকি রয়েছে। দলগুলো নকআউট পর্বে জায়গা করে নিচ্ছে, আবার কিছু দলের বিশ্বকাপ স্বপ্ন ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে বলে জানিয়েছে এপি।
আয়োজক ও তারকাদের দাপট
আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা—তিন দলই রাউন্ড অফ ৩২-এ উঠেছে। বেশ কয়েকজন ফুটবল তারকাও টুর্নামেন্টে শক্তিশালী শুরু করেছেন। আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি এ পর্যন্ত পাঁচ গোল করেছেন, অন্যদিকে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপে, নরওয়ের আর্লিং হলান্ড এবং ব্রাজিলের ভিনিসিউস জুনিয়র প্রত্যেকে চারটি করে গোল করেছেন।
ফিফা সভাপতির প্রতিক্রিয়া
ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেছেন, টুর্নামেন্টের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তগুলি এখনও আসেনি। “সেরাটা এখনও বাকি,” এই সপ্তাহের শুরুতে এসএনটিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন ইনফান্তিনো।
রেকর্ড দর্শক সংখ্যা
এ পর্যন্ত স্টেডিয়ামগুলোতে বিপুল দর্শক সমাগম হয়েছে, ফিফা রেকর্ড দর্শক সংখ্যার কথা জানিয়েছে। টুর্নামেন্টের অন্যতম হৃদয়স্পর্শী ঘটনা হল কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহার মা বিশ্বকাপ দেখতে আসতে পেরেছেন।
ইতিমধ্যে উত্তীর্ণ দলগুলি
বুধবার পর্যন্ত ১৩টি দল রাউন্ড অফ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপ বিজয়ীদের মধ্যে রয়েছে মেক্সিকো, সুইজারল্যান্ড, ব্রাজিল, যুক্তরাষ্ট্র, জার্মানি ও আর্জেন্টিনা। ফ্রান্স, নরওয়ে, কানাডা, মরক্কো, কলম্বিয়া, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা এবং দক্ষিণ আফ্রিকাও নকআউট পর্বে জায়গা পাকা করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস তার দলকে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে নিয়ে যাওয়ার পর উদযাপন করেছেন।
বিদায় নেওয়া দলগুলি
সাতটি দল ইতিমধ্যেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে। এগুলি হল চেক প্রজাতন্ত্র, হাইতি, তুরস্ক, তিউনিসিয়া, জর্ডান, কাতার ও পানামা।
বাকি জায়গাগুলির লড়াই
১৩টি দল উত্তীর্ণ এবং সাতটি বিদায় নেওয়ায়, বাকি ২৮টি দল রাউন্ড অফ ৩২-এর অবশিষ্ট ১৯টি জায়গার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। এখনও বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ গ্রুপ পর্বের ম্যাচ বাকি রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া বনাম প্যারাগুয়ে এবং জাপান বনাম সুইডেন। সৌদি আরবের বিপক্ষে জয় পেলে কেপ ভার্দে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে যেতে পারে, অন্যদিকে কলম্বিয়া ও পর্তুগাল গ্রুপ কে-তে শীর্ষস্থানের জন্য লড়বে।
যুক্তরাষ্ট্রের গভীর অভিযানের সম্ভাবনা
যুক্তরাষ্ট্র ১ জুলাই সান্তা ক্লারা, ক্যালিফোর্নিয়ায় তাদের নকআউট অভিযান শুরু করবে। আমেরিকানরা জিততে থাকলে তাদের পথ সান্তা ক্লারা থেকে সিয়াটল (রাউন্ড অফ ১৬), ইনগলউড (কোয়ার্টার ফাইনাল) এবং আর্লিংটন, টেক্সাস (সেমি-ফাইনাল) পর্যন্ত যাবে। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে রাউন্ড অফ ৩২-এর সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
নকআউট পর্বের উচ্চমাত্রার চাপ
গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার পর প্রতিটি ম্যাচই হবে ‘জিতলে থাকবেন, হেরে গেলে বিদায়’ ধরনের। নকআউট রাউন্ডে যে দল হারবে, তারা ছিটকে যাবে—শুধুমাত্র সেমি-ফাইনালে হেরে যাওয়া দলগুলি তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলবে। বিশ্বকাপ ট্রফি জিততে হলে একটি দলকে টানা পাঁচটি নকআউট ম্যাচ জিততে হবে।
গোলের বন্যা
টুর্নামেন্টটি উল্লেখযোগ্য হারে গোল হচ্ছে। ৫৪ ম্যাচে মোট ১৬১টি গোল হয়েছে, যা ২০২২ সালে কাতারে হওয়া আগের বিশ্বকাপের ১৭২ গোলের রেকর্ড ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে। বর্তমান গড় প্রতি ম্যাচে ২.৯৮ গোল, যা ৫০ বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে সর্বোচ্চ স্কোরিং রেট।
আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স ফাইনালের সম্ভাবনা
ফুটবল ভক্তরা ২০২২ সালের স্মরণীয় ফাইনালের পুনরাবৃত্তি আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সের মধ্যে দেখতে পেতে পারেন। বর্তমান টুর্নামেন্ট বন্ধনী অনুযায়ী, দুটি দল ড্রয়ের বিপরীত দিকে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে, অর্থাৎ তারা ফাইনালে আবার দেখা করতে পারে। মেসি, যিনি বুধবার ৩৯ বছর বয়সে পা দিয়েছেন, এ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার পাঁচটি গোলই করেছেন এবং তার বিশ্বকাপ গোল সংখ্যা রেকর্ড ১৮-এ পৌঁছেছে। অন্যদিকে এমবাপের চার গোল বিশ্বকাপে তার মোট গোল সংখ্যা ১৬-এ নিয়ে গেছে, যা জার্মানির মহান মিরোস্লাভ ক্লোসের সাথে টুর্নামেন্ট ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতার সমান। গ্রুপ পর্ব শেষের দিকে আসায়, এখন সবার নজর নকআউট রাউন্ডের দিকে, যেখানে চাপ বাড়বে এবং প্রতিটি ম্যাচই দলের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
