দক্ষিণ আফ্রিকার ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার উল্লাস মেক্সিকোর কাছে ২-০ গোলের হারের পর তিক্ততায় পরিণত হয়েছে। তবে উইঙ্গার থাপেলো মাসেকো বলেছেন, দলকে ২০২৩ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের চেতনা ফিরিয়ে আনতে হবে।
মেক্সিকোর বিপক্ষে হতাশাজনক পারফরম্যান্স
মেক্সিকোর বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে ফলাফল অপ্রত্যাশিত ছিল না, কিন্তু পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। পুরো বিশ্বের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা দুই লাল কার্ড পেয়ে ৯ জনে নেমে যায় এবং প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তেমন কিছুই করতে পারেনি।
মরক্কো, আইভরি কোস্ট, কেপ ভার্দে এবং মিশরের মতো আফ্রিকান দেশগুলোর জয়ের পাশে দক্ষিণ আফ্রিকার এই পারফরম্যান্স ছিল এক নিস্তেজ প্রদর্শনী। স্বদেশে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছে দলকে। খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স থেকে শুরু করে বেলজিয়ান কোচ হুগো ব্রুসের কৌশল—সবই প্রশ্নের মুখে।
২০২৩ আফ্রিকা কাপের স্মৃতি
বৃহস্পতিবার আটলান্টায় গ্রুপ এ-এর দ্বিতীয় ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। মাসেকো মনে করিয়ে দিয়েছেন, ২০২৩ আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে তারা প্রথম ম্যাচে মালির কাছে ২-০ গোলে হেরেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিল। সেমিফাইনালে নাইজেরিয়ার কাছে পেনাল্টি শুটআউটে হেরেছিল তারা।
“আমি লক্ষ্য করেছি, দক্ষিণ আফ্রিকানরা জিতলে খুশি, কিন্তু হেরে গেলে আপনিই সবচেয়ে খারাপ। এটাই সত্যি,” মাসেকো সাংবাদিকদের বলেছেন। “আমাদের দলে বড় হৃদয়ের খেলোয়াড় আছে। যদি কেউ এই দল নিয়ে সন্দেহ পোষণ করে, তবে তাদের আবার ভাবা উচিত। আমরা ২০২৩ আফ্রিকা কাপে প্রথম ম্যাচ হেরেছিলাম, কিন্তু নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে ব্রোঞ্জ নিয়ে বাড়ি ফিরেছিলাম।”
চেক প্রজাতন্ত্রের চ্যালেঞ্জ
চেক প্রজাতন্ত্র তাদের শারীরিক শক্তি ও হেডিং দক্ষতার জন্য পরিচিত। মাসেকো মনে করেন, দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি পরিশ্রম করতে হবে। “আমাদের তীব্রতা বাড়াতে হবে, আরও কঠিন দৌড়াতে হবে। মেক্সিকোর বিপক্ষে ফলাফল নিয়ে আমরা সন্তুষ্ট নই, সামনের দিকে উন্নতি করতে চাই। এটি বড় টুর্নামেন্ট, বড় দল আছে, কিন্তু আমাদের মাঠে নেমে প্রতিভা দেখাতে হবে।”
গ্রুপ এ-এর শেষ ম্যাচে ২৪ জুন মন্টেরেতে দক্ষিণ কোরিয়ার মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা।
