১৯৮১ সালের ৯ সেপ্টেম্বর, অসলোতে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছিল নরওয়ে। সেই ম্যাচের ধারাভাষ্যকার বিয়োর্গে লিলেলিয়েনের 'ম্যাগি থ্যাচার, আপনি কি শুনতে পাচ্ছেন?' বলে শুরু হওয়া বিখ্যাত ধারাভাষ্য আজও ফুটবলপ্রেমীদের মুখে মুখে ফেরে। তিনি ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী থ্যাচার থেকে শুরু করে লর্ড নেলসন, স্যার উইনস্টন চার্চিল, লেডি ডায়ানা পর্যন্ত অনেকের নাম নিয়ে শেষে ইংরেজিতে বলেছিলেন, 'আপনার ছেলেরা ভয়ানক মার খেয়েছে!'
নরওয়েতে ইংলিশ ফুটবলের প্রভাব
সাবেক নরওয়ে স্ট্রাইকার ও ধারাভাষ্যকার ইয়ান আয়ে ফিওর্তোফট, যিনি তখন ১৪ বছর বয়সী ছিলেন, সেই জয়কে 'অবিশ্বাস্য' বলে বর্ণনা করেন। তিনি বলেন, 'আমাদের জন্য এই টপ খেলোয়াড়দের নরওয়েতে আসা বড় ঘটনা ছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি আমরা আসলেই জিতব।' নরওয়েতে ইংলিশ ফুটবলের প্রতি ছিল অগাধ শ্রদ্ধা। ১৯৬৯ সাল থেকে এনআরকে প্রতি শনিবার বিকেলে ইংলিশ শীর্ষ লীগের ম্যাচ সম্প্রচার শুরু করলে ইংল্যান্ড হয়ে ওঠে নরওয়েজিয়ান ফুটবল ভক্তদের নক্ষত্র। ফিওর্তোফটের ভাষায়, 'নরওয়েতে প্রতি শনিবার চারটে বাজতেই পবিত্র সময় শুরু হতো।'
এগিল ওলসেনের ডাইরেক্ট ফুটবল
নরওয়ের কোচ এগিল ওলসেন ইংলিশ ফুটবল দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। তিনি ইংলিশ পারফরম্যান্স বিশ্লেষণের অগ্রদূত চার্লস রিপের সংস্পর্শে আসেন। রিপের বিশ্লেষণ বলত, ৯টির মধ্যে ৭টি গোল তিন বা তার কম পাসের মূভমেন্ট থেকে আসে। ওলসেন জোনাল ডিফেন্সের সঙ্গে রিপের আক্রমণাত্মক নীতি মিশিয়ে 'ডাইরেক্ট ফুটবল' তৈরি করেন। ফিওর্তোফট বলেন, 'আমরা পাসিং টিম ছিলাম না, কিন্তু আমাদের কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ।'
১৯৯৩ সালের ঐতিহাসিক জয়
১৯৯৪ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আবার ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয় নরওয়ে। ১৯৯৩ সালের ২ জুন অসলোতে ফিরতি ম্যাচে নরওয়ে ২-০ গোলে জেতে, গোল করেন ওয়াইভিন্ড লিওনার্ডসেন ও লার্স বোহিনেন। সেই ম্যাচে চার্লস রিপকে সম্মানিত অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হয়। এই জয় নরওয়েকে ১৯৩৮ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপে নিয়ে যায়, আর ইংল্যান্ড ঘরে বসে থাকে। ফিওর্তোফট বলেন, 'আমরা ভাবতাম আমরা সবসময় গ্রুপে শেষ হব, কিন্তু কোচ বললেন, সুযোগ আছে।'
নরওয়ের স্বর্ণযুগ ও বর্তমান
১৯৯৪ ও ১৯৯৮ বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে নরওয়ে ফুটবলের স্বর্ণযুগ শুরু করে। ফিওর্তোফট নিজে সুইন্ডন টাউন, মিডলসব্রো ও বার্নসলির হয়ে প্রিমিয়ার লীগে খেলেন। তার সতীর্থ রনি জনসেন, হেনিং বার্গ ও ওলে গানার সোলশায়ার ১৯৯৯ সালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে ট্রেবল জিতেছিলেন। বর্তমানে নরওয়ে দলে রয়েছেন সুপারস্টার এরলিং হালান্ড ও মার্টিন ওডেগার্ড। কোচ স্টালে সোলবাকেন আরও টেকনিক্যাল ফুটবল প্রবর্তন করেছেন। ফিওর্তোফট বলেন, 'ব্রাজিলের বিপক্ষে আমাদের ৬০% বল দখল ছিল, যা অবিশ্বাস্য।'
আসন্ন ম্যাচের সম্ভাবনা
মিয়ামিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে নরওয়ে। ফিওর্তোফট মনে করেন, 'এখন আর জয়টি চমক হবে না। আমি মনে করি ম্যাচটি ৫০-৫০।' নরওয়ের দলগত ঐক্য ও স্পিরিটকে তিনি সবচেয়ে বড় শক্তি হিসেবে দেখছেন।
