মাত্র তিন বছর আগে মিয়ামিতে পাড়ি জমানোর পর লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে নেতৃত্ব দিচ্ছেন এবং নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপে রেকর্ড ভাঙছেন, এমনটি কল্পনা করেছিলেন খুব কম মানুষই।
মেসির বিশ্বকাপ রেকর্ড
৩৯ বছর বয়সী মেসি শুক্রবার কেপ ভার্দের বিপক্ষে শেষ ৩২-এর ম্যাচ খেলতে মিয়ামিতে ফিরছেন। গ্রুপ পর্বে তিনি ৬ গোল করেছেন, যার ফলে তিনি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন (১৯ গোল) এবং টানা সাত ম্যাচে গোল করার রেকর্ড গড়েছেন।
অনেকেই মনে করেছিলেন কাতার বিশ্বকাপ জেতার পর ইউরোপীয় শীর্ষ ফুটবল ছেড়ে মেজর লিগ সকারে যোগ দিয়ে মেসি আধা-অবসরে চলে যাবেন। কিন্তু তিনি সব প্রত্যাশা ভেঙে দিয়েছেন, মার্কিন ফুটবলে তার প্রভাব এবং আন্তর্জাতিক স্তরে ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা ধরে রেখেছেন।
ইন্টার মায়ামিতে মেসির প্রভাব
ডেভিড বেকহামের সহ-মালিকানাধীন ইন্টার মায়ামি ২০১৮ সালে গঠিত হয়েছিল এবং মেসি আসার আগে কোনো ট্রফি জিততে পারেনি। মেসির আগমন এমএলএস-এর নতুন এই ফ্র্যাঞ্চাইজিকে ইউরোপীয় তারকাদের জন্য একটি গন্তব্যে পরিণত করে।
প্রাক্তন বার্সেলোনা সতীর্থ সার্জিও বুস্কেটস এবং জর্দি আলবার সহায়তায় মেসি প্রথম মৌসুমেই ইন্টারকে লিগস কাপ জিতিয়েছিলেন। গত বছর মেসি ও মায়ামি ক্লাবের প্রথম এমএলএস শিরোপা জিতে আরও বড় সাফল্য অর্জন করে।
মেসি প্রভাব
সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত মেসির প্রভাব মাঠের বাইরেও ব্যাপক। মিয়ামির কাছে ডোরালের রেভো সকার একাডেমির কোচ জুয়ান পুগিন বলেন, 'মেসি এখানে ফুটবলের অর্থের জন্য একটি আগে ও পরে চিহ্নিত করেছেন। ২০২৩ সাল থেকে সবাই ইন্টার ফ্যান হয়ে গেছে। আমরা একাডেমিতেও এটি লক্ষ্য করেছি। অনেক বেশি শিশু খেলায় ভর্তি হয়েছে।'
বুয়েনস আইরেসের ৬৯ বছর বয়সী লিলি ডিয়াজ মিয়ামিতে হাঁটার সময় আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের ক্যাপ পরে ছিলেন। তিনি বলেন, 'মেসিকে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে দেখা বিশাল আনন্দের। এটি গর্বের বিষয়; তিনি একজন ক্রীড়াবিদ ও মানুষ হিসেবে আদর্শ।' ডিয়াজ ইতিমধ্যেই ইন্টারের হয়ে মেসিকে চারবার খেলতে দেখেছেন।
৬২ বছর বয়সী জনি ফোর্টেস বুয়েনস আইরেস থেকে সারা বিশ্বকাপ জুড়ে আর্জেন্টিনাকে অনুসরণ করতে মিয়ামিতে এসেছেন। তিনি বলেন, 'আমি অফিসের চাকরি করি, কিন্তু দেড় বছর ধরে রাতে গাড়ি চালিয়েছি যাতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসতে পারি। আমি ত্যাগ স্বীকার করেছি, কিন্তু এটি মূল্যবান ছিল।'
আর্জেন্টাইন সম্প্রদায়ের উচ্ছ্বাস
বুয়েনস আইরেস বেকারি নামে একটি জনপ্রিয় আর্জেন্টাইন রেস্তোরাঁয় জাতীয় দলের সমর্থন ও ব্যবসায়িক বুদ্ধির মিশেলে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ম্যাচ দেখার জন্য ১৫ ডলার প্রবেশ ফি ও ২০ ডলার ন্যূনতম ব্যয় নির্ধারণ করা হয়েছে। ভিতরে জুলিয়ান ফ্রাঙ্কো কাটামার্কা থেকে তিন মাস আগে বাফেলোতে বসতি স্থাপনের পর আর্জেন্টাইন খাবার উপভোগ করছেন। তার ম্যাচের টিকিট নেই, তবুও তিনি দক্ষিণ ফ্লোরিডার পরিবেশ উপভোগ করতে এসেছেন। তিনি বলেন, 'মেসিকে খেলতে দেখে আপনি খুব উত্তেজিত বোধ করেন। বিশেষ করে জেনে যে তিনিও ব্যর্থতার মুখোমুখি হয়েছেন। এটি আপনাকে আশা দেয় যে সব হারিয়ে যায়নি — আপনার লক্ষ্য অর্জনে সবসময় আরও একটু বেশি দিতে হবে।'
