২০২২ সালের ১৮ ডিসেম্বর ফুটবল বিশ্বে কিছু বদলে যায়। সেই তারিখটি আর্জেন্টিনার তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ের দিন হিসেবে চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে, পাশাপাশি এটি প্রতিযোগিতার ইতিহাসের দুই সেরা ফুটবলারের জন্য একটি টার্নিং পয়েন্টও ছিল। লুসাইল স্টেডিয়ামে সেই রাতে লিওনেল মেসি এবং কাইলিয়ান এমবাপ্পে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে সম্পূর্ণ নতুন উচ্চতায় নিয়ে যান।
ফাইনালের আগে অবস্থান
ফাইনালের আগে মেসি প্রতিযোগিতার সর্বকালের গোলদাতা তালিকায় ১১ গোল নিয়ে অষ্টম স্থানে ছিলেন, হাঙ্গেরির স্যান্ডর ককসিস এবং জার্মানির ইয়ুর্গেন ক্লিন্সম্যানের সাথে যৌথভাবে। এমবাপ্পে শীর্ষ দশেও ছিলেন না। কিন্তু ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফাইনাল শেষে আর্জেন্টাইন দুটি গোল করেন, যার জবাবে ফরাসি তারকা একটি অবিস্মরণীয় হ্যাটট্রিক করেন। বিশ্ব বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল দুই ফুটবলার টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় রচনা করছেন। কিন্তু কেউ বুঝতে পারেনি যে এটি আসলে শুধু শুরু।
ফাইনালের প্রতিক্রিয়া
সেই ফাইনালের পর মেসি বলেছিলেন, "এমবাপ্পে ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপ জেতার মানসিক শান্তি পেয়েছে। আমার ক্ষেত্রে ভিন্নভাবে অভিজ্ঞতা হয়েছে। ফাইনালে যা করেছে তা অসাধারণ হলেও বিশ্বকাপ না জেতা কষ্টকর ছিল। ২০১৪ সালে ফাইনালে পৌঁছে না জেতা যন্ত্রণাদায়ক ছিল।"
২০২৬ বিশ্বকাপ: নতুন রেকর্ডের পথে
চার বছর পর, দুজনই তাদের খেলার সীমানা প্রসারিত করে চলেছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের প্রথম দুই ম্যাচে তারা সর্বকালের গোলদাতা তালিকায় আরও উপরে উঠেছেন। আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ জয়ে হ্যাটট্রিক এবং অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২-০ জয়ে জোড়া গোল করে মেসি মিরোস্লাভ ক্লোসের (১৬ গোল) রেকর্ড ভেঙে ২২ জুন প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ গোলদাতা হন ১৮ গোল নিয়ে।
নতুন রেকর্ড এবং প্রিয় বিশ্বকাপ গোল সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে রোজারিওর এই ফুটবলার নিজস্ব রীতি মেনে দলীয় অর্জনকে গুরুত্ব দিয়ে বলেন, "সত্যি বলতে জানি না। আমি সেগুলো মনে করতে পারছি না। আমি ক্লান্ত, খুব বেশি শক্তি নেই এবং সোজাভাবে চিন্তা করতে পারছি না। আমি শুধু এই মুহূর্তটি উপভোগ করতে চাই এবং সতীর্থদের সাথে উদযাপন করতে চাই। আমি মুহূর্তটা কাজে লাগাচ্ছি এবং দেখতে চাই আমরা কতদূর যেতে পারি। আজ একটি পেনাল্টি মিস করেছি, কিন্তু সেটি গোল হলে হয়তো অন্য গোলগুলো হতো না।"
এমবাপ্পের প্রতিদ্বন্দ্বিতা
ভালো বিশ্রামের পর মেসি যদি পিছনে ফিরে তাকান, তিনি শুধু ক্লোসকেই দেখবেন না। তিনি দেখবেন কাইলিয়ান এমবাপ্পেকেও। কারণ ৩৮ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন টুর্নামেন্টে দারুণ শুরু করলেও তার সাবেক পিএসজি সতীর্থ পিছিয়ে নেই। সেনেগালের বিপক্ষে ৩-১ এবং ইরাকের বিপক্ষে ৩-০ জয়ে টানা জোড়া গোল করে ফরাসি অধিনায়ক ইতিমধ্যেই ক্লোসের ১৬ গোলের রেকর্ড সমান করেছেন, জার্মান কিংবদন্তির চেয়ে তিনটি আসন কম খেলে।
মেসির হ্যাটট্রিকের জবাবে এমবাপ্পে বলেন, "আমি জানতাম লিও গোল করবে - সে লিও মেসি, সে সবসময় গোল করে। সে রেকর্ডধারী; আমি তার পিছনে আছি। আমি গোল করে দলকে যতদূর সম্ভব নিয়ে যেতে চেষ্টা করছি। অবশ্যই, গোল করলে তেমন রেকর্ডের কাছাকাছি যাওয়া যায়। কিন্তু আমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দলকে যতদূর সম্ভব নিয়ে যাওয়া।"
দুই ফুটবলারের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা স্পষ্ট, এবং তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এই রেকর্ড ভাঙার লড়াইয়ে বিশেষ মাত্রা যোগ করে। পিএসজিতে সতীর্থ থাকাকালীন হোক বা এখন, এমবাপ্পে কখনো আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির প্রতি তার প্রশংসা লুকাননি। ইরাক ম্যাচের আগে তিনি বলেছিলেন, "লিওনেল মেসি ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডোর পাশাপাশি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। ১৫ বছর ধরে সে তার অসাধারণ গুণাবলী প্রমাণ করেছে। আমি শুধু আমার সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছি এবং বড় মঞ্চে আমার সামর্থ্য দেখানোর চেষ্টা করছি। আমি দলকে বিশ্বকাপ জিততে সাহায্য করার চেষ্টা করছি।"
ভবিষ্যতের সম্ভাবনা
লুসাইলের সেই কিংবদন্তি সংঘর্ষের চার বছর পর, গল্পটি শেষ পর্যন্ত একই রয়েছে। বিশ্ব ভেবেছিল মেসি ইতিমধ্যেই সব অর্জন করেছেন, কিন্তু তিনি ইতিহাস তৈরি করে চলেছেন, অন্যদিকে এমবাপ্পে ইতিহাস পুনর্লিখনে বদ্ধপরিকর। উল্লেখযোগ্যভাবে, ১৯ জুলাই নিউ ইয়র্ক নিউ জার্সিতে ফাইনালে ফ্রান্স ও আর্জেন্টিনার পুনরায় দেখা হলে, দুই কিংবদন্তির এখনও ছয়টি ম্যাচ বাকি থাকবে তাদের গোল সংখ্যা বাড়ানোর জন্য। তাই সম্ভবত রেকর্ড পড়া এখনও শেষ নয়।
