২০২৬ সালের ২৪ জুন ফুটবল বিশ্ব লিওনেল মেসির ৩৯তম জন্মদিন উদযাপন করছে, আর এই সময়ে খেলাটি এমন এক অসাধারণ দৃশ্য witness করছে—একজন খেলোয়াড়, যাকে অনেকে সর্বকালের সেরা মনে করেন, তিনি বিশ্বকাপ মঞ্চে ফিরে এসেছেন আরও ভয়ংকর রূপে।
কাতার থেকে উত্তর আমেরিকা: মেসির উত্থান
বছরের পর বছর মেসির উত্তরাধিকার নিয়ে বিতর্ক মূলত শেষ হয়ে গিয়েছিল ২০২২ সালের ডিসেম্বরে লুসাইল স্টেডিয়ামের সেই অবিস্মরণীয় রাতের পর, যখন আর্জেন্টাইন জাদুকর অবশেষে সেই ট্রফি তুলেছিলেন যা তার চকচকে সংগ্রহে অনুপস্থিত ছিল। অনেকে বিশ্বাস করেছিলেন ফুটবলের ইতিহাসে দেখা সেরা ক্যারিয়ারের এটি নিখুঁত সমাপ্তি। কিন্তু মেসির অন্য পরিকল্পনা ছিল।
উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক নিজেকে আরও উন্নত করেছেন। তিনি যেখানে কাতারে ছেড়েছিলেন সেখান থেকেই শুরু করেছেন, যেখানে ফ্রান্সের বিপক্ষে আইকনিক ফাইনালে তার জোড়া গোল অমরত্ব নিশ্চিত করেছিল। চার বছর পর তার পরিসংখ্যান আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে।
নতুন রেকর্ডের পাহাড়
আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার উদ্বোধনী ম্যাচে নিজের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক করার পর, মেসি অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২-০ জয়ে আরেকটি শ্বাসরুদ্ধকর জোড়া গোল করেন। দুই ম্যাচেই তার গোল সংখ্যা পাঁচ—আর্জেন্টিনার সব পাঁচটি গোলই একজন মানুষের। আরও গুরুত্বপূর্ণ, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে প্রথম গোলটি তাকে বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে ১৭ গোলের মাইলফলকে পৌঁছে দেয়, জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোজেকে ছাড়িয়ে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার গৌরব অর্জন করেন।
আশ্চর্যজনকভাবে তিনি এমন বয়সে এটি করছেন যখন ফুটবলারদের ধীরে ধীরে অবসরের পথে হাঁটার কথা। ৩৮ বছর ৩৫৭ দিন বয়সে মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হয়েছেন, যা আগে ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডোর দখলে ছিল। তিনি পাঁচটি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করেছেন, রেকর্ড ছয়টি আসরে খেলেছেন, সর্বাধিক বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলার রেকর্ড ধারণ করেন এবং প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই নতুন মাইলফলক যোগ করছেন।
আর্জেন্টিনার অপরাজেয় ফর্মুলা
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার জন্য সবকিছুই এখনও মেসিকে ঘিরে আবর্তিত হয়—কৌশলগত, আবেগগত এবং সৃজনশীলভাবে—এবং এখন পর্যন্ত এই ফর্মুলা অপরাজেয় মনে হচ্ছে। বয়স হয়তো তাকে শারীরিকভাবে বদলেছে, কিন্তু বিশ্ব যা witness করছে তা হল মেসির সবচেয়ে পরিণত এবং প্রযুক্তিগতভাবে পরিশীলিত সংস্করণ: শক্তি সঞ্চয়, নিখুঁতভাবে মুহূর্ত নির্বাচন, বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে খেলা নিয়ন্ত্রণ এবং নির্দয় দক্ষতায় ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ।
পরবর্তী প্রজন্মের উত্থান
তবে মেসি যেভাবে মহত্ত্বকে পুনরায় সংজ্ঞায়িত করছেন, তার পাশাপাশি পরবর্তী প্রজন্মও দ্রুত এগিয়ে আসছে। কিলিয়ান এমবাপ্পে, যিনি ২০১৮ সালে ১৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন এবং ২০২২ ফাইনালে ঐতিহাসিক হ্যাটট্রিক করেও হৃদয়বিদারকভাবে হেরেছিলেন, এই টুর্নামেন্ট ফ্রান্সের হয়ে টানা জোড়া গোল দিয়ে শুরু করেছেন। মাত্র ২৭ বছর বয়সে এমবাপ্পের ইতিমধ্যেই ১৬টি বিশ্বকাপ গোল রয়েছে, যা ক্লোজের সমান এবং মেসির থেকে মাত্র দুই গোল পিছিয়ে, উল্লেখযোগ্যভাবে কম ম্যাচে—একটি ভয়ঙ্কর গতিপথ নির্দেশ করে।
এরপর আছেন আর্লিং হালান্ড। ২৫ বছর বয়সে তার প্রথম বিশ্বকাপ খেলছেন, কারণ নরওয়ে খুব কমই ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে পৌঁছায়। নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার টানা জোড়া গোল করে নিজেকে দাপটের সাথে জানান দিয়েছেন এবং তার দেশকে নকআউট পর্বে পৌঁছে দিয়েছেন। ব্যাটনটি হয়তো একদিন হস্তান্তরিত হবে। কিন্তু ফুটবল যখন মেসির ৩৯তম জন্মদিন উদযাপন করছে, বিশ্ব তখন স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে যে সম্ভবত সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় এখনও ইতিহাস লেখা শেষ করেননি। আপাতত ভবিষ্যৎও তারই।
