২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফাইনাল হবে নিউ জার্সির একটি এনএফএল স্টেডিয়ামে, কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরু হবে একটি ফুটবল মন্দিরে যেখানে খেলার দুই সেরা খেলোয়াড় তাদের শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছিলেন। পেলে এবং দিয়েগো ম্যারাডোনা দুজনই মেক্সিকো সিটির এস্তাদিও অ্যাজটেকায় বিশ্বকাপ জিতেছিলেন। স্টেডিয়ামটি সংস্কার করা হয়েছে এবং ১১ জুন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মেক্সিকোর উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজন করবে।
মেক্সিকোর ভূমিকা
এই বছরের টুর্নামেন্টের ১০৪টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র ১৩টি মেক্সিকোতে খেলা হবে। কিন্তু দেশটি, কানাডার মতো, যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় সহায়ক ভূমিকা পালন করলেও, এটি তিনটি ভিন্ন বিশ্বকাপে ম্যাচ আয়োজনকারী প্রথম দেশ হয়ে উঠেছে। মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত আগের দুটি বিশ্বকাপ ছিল সেরাগুলোর মধ্যে, বিশেষ করে পেলের ব্রাজিলের ১৯৭০ সালের টুর্নামেন্ট।
১৯৭০ সালের বিশ্বকাপ
অ্যান্ড্রু ডাউনি তার 'দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' বইয়ে লিখেছেন, 'এটি ছিল আধুনিকতার বিশ্বকাপ, ফুটবল যখন একটি নতুন যুগে প্রথম পদক্ষেপ নিচ্ছিল। এটি ছিল প্রথম বিশ্বকাপ যা ইউরোপ বা দক্ষিণ আমেরিকার বাইরে অনুষ্ঠিত হয়। প্রথম যেখানে বিকল্প খেলোয়াড় ব্যবহার করা হয়। প্রথম যেখানে খেলোয়াড়দের হলুদ ও লাল কার্ড দেখানোর হুমকি দেওয়া হয়। প্রথম যেখানে নিজস্ব বল ছিল, অ্যাডিডাস টেলস্টার, তার অতি স্টাইলিশ কালো-সাদা প্যানেলসহ।' সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ বিষয় ছিল এটি প্রথমবারের মতো সরাসরি এবং রঙিন সম্প্রচারিত হয়। পেলের ব্রাজিল অ্যাজটেকায় ফাইনালে ইতালিকে ৪-১ গোলে হারিয়ে ট্রফি জিতেছিল।
১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ
কলম্বিয়া আয়োজন থেকে সরে গেলে মেক্সিকো ১৯৮৬ সালের টুর্নামেন্ট আয়োজন করে, যা তখন ১৬ থেকে ২৪ দলে সম্প্রসারিত হয়েছিল। এটি ছিল ম্যারাডোনার টুর্নামেন্ট, 'হ্যান্ড অফ গড' এবং ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে তার শ্বাসরুদ্ধকর একক গোলের বিশ্বকাপ। তিনি আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে নিয়ে যান, যেখানে তার পাস জর্জ বুরুচাগাকে বিজয়ী গোল করতে সাহায্য করে।
অ্যাজটেকার সংস্কার
অ্যাজটেকাকে বড় সংস্কার করা হয়েছে, এর ধারণক্ষমতা ১০০,০০০ থেকে কমিয়ে ৮৩,০০০ করা হয়েছে। এটি প্রায় দুই বছর বন্ধ থাকার পর মার্চের শেষে পুনরায় চালু হয়। মেক্সিকো কোচ হাভিয়ের আগুইরে বলেন, 'এটি সুন্দর। পিচটি চমৎকার।' মেক্সিকো অ্যাজটেকায় দুটি গ্রুপ ম্যাচ খেলবে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের পর চেক প্রজাতন্ত্র তাদের অন্য প্রতিপক্ষ। এছাড়া তারা গুয়াদালাহারায় দক্ষিণ কোরিয়ার মুখোমুখি হবে। মেক্সিকো সিটি মোট পাঁচটি ম্যাচ আয়োজন করবে, গুয়াদালাহারা ও মন্তেরেতে চারটি করে।
নিরাপত্তা ও সমর্থন
গ্যাং সহিংসতার উদ্বেগের কারণে সরকার টুর্নামেন্ট চলাকালীন ১০০,০০০ নিরাপত্তা কর্মী মোতায়েনের ঘোষণা দিয়েছে। কিন্তু মেক্সিকো সত্যিই ফুটবলপাগল দেশ, অন্যান্য সহ-আয়োজকদের মতো নয়। জাতীয় দল 'এল ট্রি' ফুটবল উন্মাদনার সুযোগ নিয়ে টুর্নামেন্টে গভীরে যেতে চায়। তাদের সেরা পারফরম্যান্স আগের দুটি আয়োজনে কোয়ার্টার ফাইনাল ছিল। ২০২২ সালে কাতারে গ্রুপ পর্বে বিদায় নেওয়ার পর, এবার ফুলহ্যামের স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেজের নেতৃত্বাধীন দল গ্রুপ শীর্ষে থাকলে অ্যাজটেকায় শেষ ৩২-এর ম্যাচ খেলবে। আরেকটি জয় মানে শেষ ১৬-তেও সেখানে খেলা, সম্ভবত ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আগুইরে, যিনি ১৯৮৬ দলের সদস্য ছিলেন এবং ২০২৪ সালে তৃতীয়বারের মতো কোচ নিযুক্ত হন, বলেন, 'আমি মেক্সিকোতে বিশ্বকাপ খেলেছি, তাই জানি এটি কেমন। লোকেরা জানে আমি সব দেব, এবং আমাদের একটি দল থাকবে যা তার কোচের প্রতিফলন হবে - একটি দল যে লড়াই করবে এবং মাঠে তার আত্মা রেখে যাবে।'
