ইংল্যান্ডের পাঁচ ক্লাব ইউরোপীয় টুর্নামেন্টে টিকে, চ্যাম্পিয়নস লিগে অতিরিক্ত কোটা নিশ্চিত
ইউরোপের তিনটি প্রধান ফুটবল টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের পাঁচটি ক্লাব এখনও টিকে আছে, যা আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ পাঁচ দলের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে। লিভারপুলের জন্য এটি একটি স্বস্তিদায়ক খবর, বিশেষ করে পিএসজির বিপক্ষে মাঠে নামার আগে। ইউরোপা লিগ ও কনফারেন্স লিগ মিলিয়ে মোট দলের সংখ্যা ১১-এ পৌঁছানোর সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
ইউরোপীয় পারফরম্যান্স স্পটের ভূমিকা
ইউরোপীয় পারফরম্যান্স স্পট (ইপিএস) এর সৌজন্যে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ একটি অতিরিক্ত কোটা পেয়েছে। সাধারণত লিগের শীর্ষ চার দল চ্যাম্পিয়নস লিগে সুযোগ পায়, কিন্তু এবার পঞ্চম স্থানেও সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব হয়েছে। লিভারপুল বর্তমানে পয়েন্ট তালিকায় পঞ্চম স্থানে রয়েছে, যা তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
মঙ্গলবার রাতে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে আর্সেনাল স্পোর্তিং লিসবনকে ১-০ গোলে হারিয়েছে। এই জয়ের মাধ্যমে গাণিতিকভাবে ইংল্যান্ডের পঞ্চম স্থানটি নিশ্চিত হয়ে গেছে। উয়েফার নতুন নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি মৌসুমে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় সামগ্রিকভাবে সেরা পারফর্ম করা শীর্ষ দুটি লিগ একটি করে অতিরিক্ত জায়গা পায়।
ইংল্যান্ডের শীর্ষ অবস্থান
চলতি মৌসুমে শুরু থেকেই ইপিএস টেবিলের শীর্ষে ছিল ইংল্যান্ড। তাদের ৯টি ক্লাবের প্রতিটিই ইউরোপীয় আসরগুলোর শেষ ১৬-তে পৌঁছে ইতিহাস গড়েছে। এখন কোয়ার্টার ফাইনালে ৫টি ক্লাব টিকে থাকলেও, লিগ পর্বে অর্জিত ‘কো-অফিশিয়েন্ট পয়েন্ট’ ইংল্যান্ডকে প্রতিযোগিতায় এগিয়ে রেখেছে। গত মৌসুমে নিউক্যাসল ইউনাইটেড এই সুবিধা পেয়েছিল, এবারও পঞ্চম স্থানে থাকা দলটি সরাসরি চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলবে।
ইংল্যান্ডের পর দ্বিতীয় স্থানের জন্য স্পেন সবচেয়ে ফেবারিট হলেও, জার্মানি ও পর্তুগালও প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে পিছিয়ে নেই। মঙ্গলবার রিয়াল মাদ্রিদকে ২-১ গোলে হারিয়ে জার্মানির আশা বাঁচিয়ে রেখেছে বায়ার্ন মিউনিখ। এছাড়া ইউরোপা লিগে সেল্তা ভিগোর বিপক্ষে ফ্রাইবুর্গের ফলাফলও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।
চ্যাম্পিয়নস লিগে দলের সংখ্যা বাড়ার সম্ভাবনা
প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় বর্তমানে পঞ্চম স্থানটি দখলে রেখেছে আর্নে স্লটের লিভারপুল (৪৯ পয়েন্ট)। তবে লড়াইটি অত্যন্ত তীব্র, যেখানে ১৩তম স্থানে থাকা বোর্নমাউথের সঙ্গে তাদের ব্যবধান মাত্র ৭ পয়েন্টের। সমীকরণ অনুযায়ী, ইংল্যান্ড থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগে দলের সংখ্যা ৬ বা ৭-তেও পৌঁছাতে পারে।
যদি অ্যাস্টন ভিলা (বর্তমানে চতুর্থ) ইউরোপা লিগ জেতে এবং লিগে সেরা চারের বাইরে থাকে, তবে কোটা হবে ৬টি। একইভাবে, লিভারপুল যদি চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতে কিন্তু লিগে সেরা চারের বাইরে থাকে, তবে নিচের সারির দলগুলো সুবিধা পাবে। যদি এই দুটি দলই ইউরোপীয় ট্রফি জেতে এবং লিগে ৫ ও ৬ নম্বরে থাকে, তবে লিগের সপ্তম স্থানে থাকা দলটিও চ্যাম্পিয়নস লিগের টিকিট পাবে।
এছাড়া নটিংহাম ফরেস্ট যদি লিগের নিচের অর্ধে থেকেও ইউরোপা লিগ জেতে, তবে টটেনহামের মতো তারাও ইংল্যান্ডের ষষ্ঠ দল হিসেবে চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নেবে।
ইউরোপীয় টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের সম্ভাবনা
ইউরোপা লিগে দুটি জায়গা বরাদ্দ রয়েছে ইংল্যান্ডের জন্য। চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা না পাওয়া পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দল ও এফএ কাপ চ্যাম্পিয়ন সুযোগ পাবে ইউরোপায়। কারাবাও কাপের চ্যাম্পিয়নদের জন্য বরাদ্দ কনফারেন্স লিগ। তবে চ্যাম্পিয়নরা চ্যাম্পিয়নস লিগ বা ইউরোপায় সুযোগ পেলে জায়গাটি অন্য একটি দল পাবে।
এবারের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি, যাদের চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলা প্রায় নিশ্চিত। এর অর্থ, চ্যাম্পিয়নস লিগ, ইউরোপা লিগ ও কনফারেন্স লিগ মিলিয়ে আটটি জায়গা নিশ্চিত ইংলিশদের। লিভারপুল, নটিংহাম ও ক্রিস্টাল প্যালেস শুধু ইউরোপীয় ট্রফি জিতে পরের মৌসুমে ইউরোপে সুযোগ পেলে সংখ্যাটা হয়ে যাবে ১১।
