ইরাকের ৪০ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে আসা: কোচের চ্যালেঞ্জ 'বিশ্বকে চমকে দাও'
মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত একটি নাটকীয় আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ ম্যাচে বলিভিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইরাক বিশ্বকাপের ৪৮তম ও চূড়ান্ত দল হিসেবে যোগ্যতা অর্জন করেছে। মঙ্গলবারের এই উত্তেজনাপূর্ণ জয়ের পর ইরাকের কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড তার দলকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন: 'বিশ্বকে চমকে দাও'।
যুদ্ধবিধ্বস্ত প্রস্তুতি ও ঐতিহাসিক ফিরে আসা
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান যুদ্ধের কারণে ইরাকের প্রস্তুতি বিঘ্নিত হওয়া সত্ত্বেও দলটি ৪০ বছর পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে অংশ নিতে সক্ষম হয়েছে। ইরাকের শেষ বিশ্বকাপ উপস্থিতি ছিল ১৯৮৬ সালে, সেটিও মেক্সিকোতে। এবার তারা গ্রুপ আই-এ ফ্রান্স, সেনেগাল ও নরওয়ের মুখোমুখি হবে।
অস্ট্রেলিয়ান কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড বলেন, 'বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্যে যা কিছু ঘটছে, তা খেলোয়াড়দের জন্য আরও কঠিন করে তুলেছিল।' সংঘাতজনিত বিঘ্নের কারণে তিনি প্রাথমিকভাবে এই ফিক্সচার স্থগিত করার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি যোগ করেন, 'খেলোয়াড়দের জন্য আনন্দিত, খুব ভাল ছেলেরা, ৪৬ মিলিয়ন ইরাকির জন্য খুব খুশি। আশা করি এটি ইরাক এবং ইরাকের ফুটবলের ধারণা পরিবর্তনে সাহায্য করবে। বিশ্বকাপে এমন কিছু করা যা আমাদের থেকে কেউ আশা করে না। চলো বিশ্বকে চমকে দেই।'
কঠিন যাত্রা ও নাটকীয় ম্যাচ
মার্কিন-ইসরায়েল-ইরান যুদ্ধের কারণে ভ্রমণ বিঘ্নের ফলে ইরাকি দলের বেশিরভাগ সদস্য বাগদাদ থেকে জর্ডানে স্থলপথে যাত্রা শুরু করে একটি কঠিন তিন দিনের যাত্রার পর মেক্সিকো পৌঁছায়। তবে ইরাকের আত্মবিশ্বাসী শুরুর সময় ক্লান্তির কোন লক্ষণ দেখা যায়নি।
ম্যাচের নবম মিনিটে লুটন টাউনের স্ট্রাইকার আলি আল-হামাদি গোল করে ইরাককে এগিয়ে নেন। ২০০৩ সালের ইরাক যুদ্ধের প্রাদুর্ভাবের পর শৈশবে লিভারপুলে চলে যাওয়া এই ২৪ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের গোলে দল ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। ইরাক মিডফিল্ডার আমির আল-আম্মারির কর্নার থেকে আল-হামাদি মাথা দিয়ে গোলটি করেন।
বলিভিয়া ধীরে ধীরে খেলায় ফিরে আসে এবং ৩৮ মিনিটে রামিরো ভাকার শট থেকে মোইসেস পানিয়াগুয়া সমতায় ফেরেন। গোলটি ইরাককে হতবাক করে এবং বলিভিয়া প্রথমার্ধের বাকি সময় আধিপত্য বিস্তার করে দ্বিতীয় গোলের কাছাকাছি চলে আসে।
জয় নিশ্চিত করে ইরাক
বিরতির আট মিনিট পর ইরাক আবারও এগিয়ে যায়, যখন একটি দীর্ঘ বল ফরোয়ার্ডে নড করে সাবস্টিটিউট মার্কো লাওক-ফারজির পথে যায়। তার ক্রস ক্যাপ্টেন আইমেন হুসেইনকে পায় এবং এই প্রবীণ স্ট্রাইকার প্রথমবারের মতো ফিনিশ করে বল নেটের নিচের কোণায় পাঠান।
বলিভিয়া অতিরিক্ত সময়ের জন্য গোল করতে ব্যাকুলভাবে চাপ দেয়, কিন্তু ইরাকের সুসংহত প্রতিরক্ষা নয় মিনিটের স্টপেজ সময়ে দৃঢ়ভাবে টিকে থাকে। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে রাউন্ড অফ ১৬-এ নিয়ে যাওয়া ৬২ বছর বয়সী আর্নল্ড বলেন, 'আমাদের ফিট হতে দুই মাস সময় আছে। এই বিশ্বকাপে আমাদের জন্য কিছু করা একটি অলৌকিক ঘটনা হবে।'
আলি আল-হামাদি এবং আইমেন হুসেইনের গোলে ইরাক এই ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করে, যা দেশটির ফুটবল ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় যোগ করেছে।
