প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনালের বড় অগ্রগতি
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনাল বুধবার একটি গুরুত্বপূর্ণ মনোবলবর্ধক জয় অর্জন করেছে। লিগ নেতা আর্সেনাল ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়নের বিপক্ষে উত্তেজনাপূর্ণ ১-০ গোলে জয়লাভ করে ম্যানচেস্টার সিটির উপর তাদের লিড সাত পয়েন্টে বাড়িয়েছে। এই জয়টি গানার্সদের জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ তারা ২০০৪ সালের পর প্রথমবারের মতো ইংলিশ লিগ শিরোপা জয়ের দিকে এগিয়ে চলেছে।
ব্রাইটনের বিপক্ষে আর্সেনালের কঠিন বিজয়
ব্রাইটনের আমেক্স স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আর্সেনালের হয়ে তার ৩০০তম উপস্থিতি উদযাপন করেন বুকায়ো সাকা। নবম মিনিটেই সাকা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ গোলটি করেন। ইংল্যান্ডের এই তারকা ডান দিক থেকে বল নিয়ে কাট ইন করে পেনাল্টি এরিয়া থেকে শট নেন, যা কার্লোস বালেবার ডিফ্লেকশনের মাধ্যমে গোলরক্ষক বার্ট ভারব্রুগেনের পায়ের ফাঁক দিয়ে জালে যায়।
ম্যাচের বাকি সময় ব্রাইটন বলের দখল এবং শটের সংখ্যায় এগিয়ে থাকলেও আর্সেনালের শক্তিশালী ডিফেন্সিভ লাইন তাদের কোনো গোল করতে দেয়নি। আর্সেনাল ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা টিএনটি স্পোর্টসকে বলেন, "গত কয়েক সপ্তাহে আমরা যা কিছু অতিক্রম করেছি, তার পর এই জয়টি সত্যিই কঠিন ছিল। প্রিমিয়ার লিগের প্রতিটি ম্যাচ আপনাকে ভিন্ন কিছু দেয়। ছেলেদের জন্য বড় ক্রেডিট, কারণ তাদের দেওয়া প্রচেষ্টা মহাজাগতিক।"
ম্যানচেস্টার সিটির ব্যয়বহুল ড্র
দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি, যাদের হাতে একটি অতিরিক্ত ম্যাচ রয়েছে, নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে মূল্যবান পয়েন্ট হারিয়েছে। সিটি দুইবারই লিড হারিয়েছে রিলিগেশন ঝুঁকিতে থাকা ফরেস্টের কাছে, যাদের যুদ্ধংদেহী পারফরম্যান্স তাদের ড্রপ জোনের বাইরে রাখতে সাহায্য করেছে।
জানুয়ারিতে সই করা আন্তোইন সেমেনিও প্রথমার্ধে ভলি করে সিটিকে এগিয়ে দিলেও মরগান গিবস-হোয়াইট ৫৬তম মিনিটে ব্যাকহিল করে স্কোর সমতায় নিয়ে আসেন। এরপর সিটি আবারও এগিয়ে যায় ৬২তম মিনিটে রড্রির হেডার গোলে, কিন্তু এলিয়ট অ্যান্ডারসনের সুন্দর ফিনিশ ফরেস্টকে অমূল্য একটি পয়েন্ট এনে দেয়।
ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা মন্তব্য করেন, "এখনও অনেক গেম বাকি আছে, তাদের (আর্সেনাল) একটি কম। এখন নিউক্যাসল (এফএ কাপে) এবং আমি সর্বদা পরবর্তী কী তা নিয়ে ভাবি। যদি আমরা বিশ্লেষণ করি তবে সাধারণভাবে এটি একটি ভাল পারফরম্যান্স ছিল এবং অনেক ভাল জিনিস ছিল। অবশ্যই আমাদের উন্নতি করার জিনিস আছে কিন্তু সাধারণভাবে বেশ ভাল।"
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পরাজয়
মাইকেল ক্যারিক তার দুই মেয়াদে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অন্তর্বর্তীকালীন ম্যানেজার হিসেবে প্রথম পরাজয়ের স্বাদ পান। সেন্ট জেমস পার্কে নিউক্যাসলের বিপক্ষে ম্যাচে ভিজিটররা এক জন বেশি থাকার সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়। প্রথমার্ধের স্টপেজ টাইমে জ্যাকব র্যামসেকে সিমুলেশনের জন্য দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়।
এক জন কম থাকা সত্ত্বেও অ্যান্থনি গর্ডন পেনাল্টি থেকে নিউক্যাসলকে এগিয়ে দেন, কিন্তু ক্যাসেমিরো অতিরিক্ত সময়ে স্কোর সমতায় নিয়ে আসেন। তবে নিউক্যাসল গোলরক্ষক অ্যারন রামসডেল দ্বিতীয়ার্ধে অপরাজিত থাকেন এবং সাবস্টিটিউট উইলিয়াম ওসুলা ৯০তম মিনিটে ডান দিক থেকে কাট ইন করে দূরের কোণে সুন্দর কার্ল করে জয়সূচক গোলটি করেন।
ক্যারিক তার দলের ২-১ গোলে পরাজয় নিয়ে "তিক্তভাবে হতাশ" বলে মন্তব্য করেন এবং দায়িত্ব স্বীকার করেন।
অন্যান্য ম্যাচের ফলাফল
চ্যাম্পিয়নস লিগের যোগ্যতার জন্য টাইট রেসে চেলসি অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-১ গোলে পরাজিত করে। জোয়াও পেড্রো হ্যাটট্রিক করেন এবং চেলসি পঞ্চম স্থানে উঠে আসে, চতুর্থ স্থানীয় ভিলার থেকে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে। ওয়েস্ট হ্যাম ফুলহ্যামকে ১-০ গোলে পরাজিত করে ফরেস্টের সাথে ২৮ পয়েন্টে সমতায় আসে। ফরেস্ট এবং ওয়েস্ট হ্যাম এখন টটেনহ্যামের থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে, যারা বৃহস্পতিবার ক্রিস্টাল প্যালেসের মুখোমুখি হবে।
