বিজ্ঞান সম্মেলনের কক্ষ থেকে রাতের আকাশের অনন্তে
কানাডার সাসকাটুন শহরের গ্রীষ্মকাল স্বল্পস্থায়ী ও উষ্ণ, বিপরীতে দীর্ঘ ও হাড় কাঁপানো শীতের মৌসুম। ছয়টি গ্রীষ্ম আগে, ২০১৯ সালের জুলাই মাসে, আমি কানাডার সাসকাচোয়ান প্রদেশের বৃহত্তম এই শহর পরিদর্শন করেছিলাম, যা বছরের সবচেয়ে রৌদ্রোজ্জ্বল সময়গুলোর একটি। সাসকাটুনে বাতাস শুধু রোদেলা দিনের উষ্ণতায়ই ভারী ছিল না, বরং ৯০০-এরও বেশি বিজ্ঞানী ও পণ্ডিতের বুদ্ধিবৃত্তিক গুঞ্জনে পরিপূর্ণ ছিল। তারা প্রথম আন্তর্জাতিক গম কংগ্রেসের (আইডব্লিউসি) জন্য জড়ো হয়েছিলেন, যা জেনেটিক্স, প্রজনন ও বাণিজ্যের এক সিম্ফনি। কানাডার রুটির ঝুড়ির হৃদয়ে অবস্থিত সাসকাটুন এই বিশাল সমাবেশের জন্য নিখুঁত আয়োজক ছিল।
মাইক্রোস্কোপিক বিশদ থেকে মহাজাগতিক অনন্তের দিকে
আমি সেখানে দশ আন্তর্জাতিক সাংবাদিকের একজন হিসেবে উপস্থিত ছিলাম, একটি ক্ষুধার্ত বিশ্বকে খাওয়ানোর গুরুগম্ভীর আলোচনার সাক্ষী। তবুও, গমের অণুবীক্ষণিক বিশদে দিনের পর দিন তাকানোর পর, আমি নিজেকে অনন্তের জন্য ব্যাকুল অনুভব করলাম। আমি স্পষ্টভাবে সেই মুহূর্তটি মনে করতে পারি যখন কংগ্রেসের দেয়ালগুলি যেন সংকুচিত হয়ে আসছিল। এটি ছিল আমার বন্ধু মাইকেল রবিন, উচ্চখ্যাতির একজন বিজ্ঞান লেখক, যিনি প্রতিষেধক প্রস্তাব করেছিলেন: তিনি একটি মধ্যরাতের তারাচুম্বক অভিযানের প্রস্তাব দিলেন। আমি আমন্ত্রণে লাফিয়ে উঠলাম।
জুলাই মাসের শেষের দিকে এক মধ্যরাতে, রবিন আমাদের ছোট দলটিকে—আমিত, আমিন, তান এবং আমাকে—নিয়ে শহর থেকে ১৬ কিলোমিটার দক্ষিণে ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটসে গাড়ি চালালেন। দক্ষিণ সাসকাচোয়ান নদীর তীরবর্তী এই দৃশ্যাবহুল সংরক্ষণ এলাকাটি দিনের বেলায় হাইকারদের প্রিয়, কিন্তু আমরা সেখানে ছিলাম মহাজাগতিক প্রদর্শনের জন্য। আমরা একটি পরিষ্কার আকাশ এবং, যদি ভাগ্য আমাদের পক্ষে থাকে, উত্তর মেরুর আলোর (অরোরা বোরিয়ালিস) এক ঝলকের আশা করছিলাম।
রাতের আকাশে জ্যোতিষ্ক চেনার অভিযান
আমিত ভট্টাচার্য, ভারতের একজন সাংবাদিক বন্ধু, আমাদের মধ্যে জ্যোতির্বিদ্যার আলোকচিত্রী ছিলেন যিনি সর্বদা রাতের আকাশ নেভিগেট করতে এবং ভ্রমণের যেখানেই যান সেখানেই ছবি ধারণ করার জন্য তার গ্যাজেট বহন করতেন। এটি ছিল তার তখন পর্যন্ত ভ্রমণ করা সবচেয়ে উত্তরের স্থান। আমরা যখন নদীর পাশে ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটস রিজার্ভের গভীরে বসবাস করছিলাম, পরিষ্কার আকাশে চকচকে তারাগুলি কাছ থেকে দেখার রোমাঞ্চের সাথে নিজেদের খাপ খাইয়ে নিচ্ছিলাম, তখন আমিত তার টেলিস্কোপ, নাইট ভিশন লাইট এবং ক্যামেরা গিয়ার সেট আপ করে ফেলেছিলেন।
শহরের 'আলো দূষণ' থেকে দূরে, ছায়াপথটি অদ্ভুত স্বচ্ছতায় নিজেকে প্রকাশ করল। নদীর তীরে আমাদের সুবিধাজনক অবস্থান থেকে, চুপচাপ গুল্মের মধ্যে, আকাশটি নিঃশব্দ রঙে বিস্ফোরিত একটি বিশাল ক্যানভাসের মতো দেখাচ্ছিল। রবিনের তারাগুলির সম্পর্কে মোটামুটি ভাল জ্ঞান আছে এবং তিনি রাতের আকাশে সেগুলি সনাক্ত করতে পারেন। আমি তার নক্ষত্রমণ্ডলীর জ্ঞান থেকে উপকৃত হচ্ছিলাম। সাসকাটুন আকাশের একটি নির্দিষ্ট অংশের দিকে ইশারা করে, তিনি বিগ ডিপার চিহ্নিত করলেন—উরসা মেজর নক্ষত্রমণ্ডলীর মধ্যে বিখ্যাত অ্যাস্টেরিজম। একবার তিনি সেই আইকনিক ল্যাডেল আকৃতি গঠনকারী সাতটি উজ্জ্বল তারার দিকে ইশারা করলে, সেটি মিস করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
গ্রহ থেকে নক্ষত্র: মহাবিশ্বের নির্ভরযোগ্য গাইড
তারপর তিনি কিছু খুব উজ্জ্বল, না জ্বলজ্বল করা এবং ক্রিম-রঙের দিকে ইঙ্গিত করলেন এবং আমাকে বললেন "তুমি কি জানো—সেটা কী? সেটা গ্রহ বৃহস্পতি।" এটি তার স্থির, তীব্র দীপ্তি দ্বারা চিহ্নিত করা যায়, প্রায়শই চাঁদের কাছে বা জেমিনির মতো বিশিষ্ট নক্ষত্রমণ্ডলীর কাছাকাছি অবস্থিত। পরিষ্কার আকাশের দিকে তাকিয়ে, নাগরিক আলো দূষণ থেকে দূরে, আমি একটি উজ্জ্বল তারার দিকে ইশারা করে সেটিকে 'উত্তর মেরুর তারা' হিসেবে চিনতে পেরেছিলাম কিন্তু এখনও যাচাইয়ের জন্য রবিনের দিকে তাকালাম। তিনি সম্মতিতে মাথা নাড়লেন। প্রাচীন নাবিকরা পোলারিসকে নেভিগেশনের জন্য একটি নির্দিষ্ট বিন্দু হিসেবে ব্যবহার করত। কারণ এটি পৃথিবীর উত্তর মেরুর প্রায় সরাসরি উপরে অবস্থিত, পোলারিস স্থির থাকে যখন মহাবিশ্বের বাকি অংশগুলি তার চারপাশে ঘুরতে দেখা যায়, একটি নির্ভরযোগ্য গাইড।
ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটস: প্রকৃতির বৈচিত্র্যে সমৃদ্ধ
জুলাই মাসে বিশেষ করে ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটস থেকে উত্তর মেরুর আলোর পূর্ণ ঝলক দেখার খুব বেশি আশা ছিল না কিন্তু তবুও অরোরার বিস্ফোরণ এবং অন্ধকার রাতের আকাশে এত উজ্জ্বল এবং কাছাকাছি (এটি তাই মনে হয়েছিল) সমস্ত তারকা এবং গ্রহের দিকে তাকানো বেশ একটি অভিজ্ঞতা ছিল। ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটস থেকে উত্তর মেরুর আলোর দিকে তাকানোর সেরা মৌসুমগুলি আসলে শরৎ (সেপ্টেম্বর থেকে অক্টোবর) এবং বসন্ত (ফেব্রুয়ারি থেকে এপ্রিল) মৌসুমে। উত্তর মেরুর আলো, যা অরোরা বোরিয়ালিস নামেও পরিচিত, পৃথিবীর আকাশে একটি প্রাকৃতিক আলোর প্রদর্শন, প্রাথমিকভাবে আর্কটিকের চারপাশের উচ্চ-অক্ষাংশ অঞ্চলে দেখা যায়। সেগুলি ঝলমলে, রঙিন পর্দা বা আলোর তরঙ্গ হিসাবে উপস্থিত হয় যা রাতের আকাশ জুড়ে "নাচে"। আলোগুলি সূর্য এবং পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের মধ্যে একটি চেইন প্রতিক্রিয়া দ্বারা সৃষ্ট।
ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটস কনজারভেশন এরিয়া, প্রকৃতপক্ষে, শহরের আলো থেকে এর দূরত্বের কারণে তারাচুম্বকের জন্য একটি সুন্দর স্পট; এটি শহরের তুলনায় মহাবিশ্ব এবং উত্তর মেরুর আলোর অনেক পরিষ্কার দৃশ্য সরবরাহ করে। দক্ষিণ সাসকাচোয়ান নদীর তীরে যাত্রাটিও স্মরণীয় ছিল। পথে, গাড়ির হেডলাইটগুলি কাঠ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসা হরিণকে ধরে ফেলল। মধ্যরাতে কয়েকটি প্রাণী এবং গুল্ম ও গাছের একটি পরিসরের দর্শন একটি বোনাস ছিল। আমি এর অন্যান্য সাধারণ বাসিন্দাদের সম্পর্কে শুনেছি যেমন শিয়াল, কাঠবিড়ালি, হরিণ, কয়োট, বীবর এবং খরগোশ কিন্তু ভোরের ছোট্ট ঘন্টার অন্ধকারের মধ্যে, আমি শুধুমাত্র কয়েকটি হরিণকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দ্রুত এক বাসযুক্ত অংশ থেকে ফ্ল্যাটসের অন্য অংশে যেতে দেখতে পেরেছিলাম, সম্ভবত ব্রাউজের জন্য খাদ্য খুঁজছিল।
প্রাকৃতিক সম্পদ ও শৈশবের স্মৃতি
ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটসের নামকরণ করা হয়েছে হাইবুশ ক্র্যানবেরির নামে, যা নদীর ফ্ল্যাটসের স্থানীয়, বালুকাময় নদীর তীর, স্থানীয় প্রেইরি এবং বন ইকোসিস্টেমের মিশ্রণ বৈশিষ্ট্যযুক্ত যা বিভিন্ন প্রজাতির সমর্থন করে। সেখানে হাইবুশ ক্র্যানবেরির পাশাপাশি সাসকাটুন বেরি, জুনিপার বেরি এবং উলফ-উইলো রয়েছে। হাইবুশ ক্র্যানবেরি হল উত্তর আমেরিকার স্থানীয় একটি আলংকারিক গুল্ম, এর ভোজ্য, টক, লাল বেরি (ড্রুপ) জেলি, সস এবং সিরাপে ব্যবহৃত হয়। প্রেইরি স্মোক, ওয়াইল্ড বার্গামট এবং বিরল ইয়েলো লেডিস স্লিপার অর্কিডের মতো বন্য ফুলগুলি প্রায়শই ক্র্যানবেরি ফ্ল্যাটসে দেখা যায়। কেউ উইলো, অ্যাস্পেন এবং কটনউড গাছ খুঁজে পেতে পারে যখন দক্ষিণ সাসকাচোয়ান নদীর বালুকাময় তীরের দিকে ফ্ল্যাটস ট্রেইল বরাবর স্থানীয় প্রেইরি তৃণভূমি এবং লম্বা ঘাস নিয়ে আলোচনা করে।
আমরা যখন আমাদের হোটেলে ফিরলাম, তখন ভোর হচ্ছিল। অভিজ্ঞতাটি স্মৃতিতে অঙ্কিত রয়ে গেল, যা বাংলাদেশের গ্রামীণ শৈশবের সাথে একটি সেতু হিসেবে কাজ করল। এটি আমাকে আমার শৈশবের এক্সপোজারগুলির কথা মনে করিয়ে দিল যখন আমরা গ্রামের বাড়িতে আমাদের বছরের শেষের ছুটিতে প্রশস্ত আঙিনার খোলা থেকে অন্ধকার আকাশে তারাগুলির দিকে তাকাতাম। ব্যাপক বিদ্যুতের আগমনের আগে গ্রামীণ বাংলাদেশে তারাচুম্বক একটি পরিকল্পিত শখের চেয়ে বেশি একটি প্রাকৃতিক, রাতারাতি নিমজ্জন ছিল। এটি ছিল 'সত্যিকারের' অন্ধকারের যুগ, বৈদ্যুতিক আলো দ্বারা দূষিত নয় কিন্তু লক্ষ লক্ষ জোনাকি এবং কেরোসিন-জ্বালানো বাতির ম্লান, জ্বলজ্বলে অ্যাম্বার আলো দ্বারা আলোকিত। গোধূলি থেকে রাতের দিকে রূপান্তর একটি ধীর, ছন্দময় পতনের মতো ছিল একটি ভিন্ন বিশ্বে যেখানে আকাশ ছিল রহস্যময় বিশ্ব তারকা এবং পৌরাণিক ব্যক্তিত্বের নামে নামকরণ করা নক্ষত্রমণ্ডলী দ্বারা বিন্দুযুক্ত।
পূর্বের শৈশব থেকে পশ্চিমের অভিযানে মহাজাগতিক সংযোগ
সেই গভীর অন্ধকারে, আকাশটি একটি দূরবর্তী ছাদের মতো দেখাচ্ছিল না, বরং আমাদের তরুণ মাথার উপরে একটি চকচকে চাঁদোয়া। চাঁদ আমাদের পিছনের বাঁশের ঝোপের মধ্য দিয়ে উঁকি দিত। দক্ষিণ সাসকাচোয়ান নদীর তীরে, সেই গ্রামের আঙিনা থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে, তারাগুলি একই সার্বজনীন সম্পদ, পূর্বের একটি শৈশবকে পশ্চিমের একটি মধ্যরাতের অভিযানের সাথে সংযুক্ত করে।
