ভেনেজুয়েলার অর্থনৈতিক বিপর্যয়ের অনেক আগেই ওপেকের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও ভেনেজুয়েলার অর্থনীতিবিদ জুয়ান পাবলো পেরেজ আলফোনজো এক সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন যা সে সময় প্রায় অযৌক্তিক মনে হয়েছিল: “তেল হলো শয়তানের মল।” কয়েক দশক পরে, সেই কথাগুলো আধুনিক ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক পতনের একটিকে সংজ্ঞায়িত করেছে।
বিশ্বের বৃহত্তম তেল মজুদ
ভেনেজুয়েলার কাছে বিশ্বের বৃহত্তম প্রমাণিত তেল মজুদ রয়েছে — ২৯৫ বিলিয়ন ব্যারেলেরও বেশি, যা বিশ্বের মোট তেল মজুদের এক-পঞ্চমাংশেরও বেশি। বিংশ শতাব্দীর বেশিরভাগ সময় জুড়ে এই বিপুল সম্পদ দেশটিকে লাতিন আমেরিকার অন্যতম সমৃদ্ধ অর্থনীতিতে রূপান্তরিত করেছিল। তেল রপ্তানি দ্রুত প্রবৃদ্ধি জ্বালিয়েছিল, বিদেশি বিনিয়োগ আকর্ষণ করেছিল এবং রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন তেল কোম্পানি পিডিভিএসএ-কে জাতীয় অর্থনীতির মেরুদণ্ডে পরিণত করেছিল।
একক সম্পদের ফাঁদ
কিন্তু একক সম্পদের ওপর নির্মিত সমৃদ্ধি বিপজ্জনকভাবে ভঙ্গুর প্রমাণিত হয়। ১৯৯৯ সালে হুগো শ্যাভেজ ক্ষমতা গ্রহণ করলে, তেলের দাম আকাশচুম্বী হওয়ায় তার সরকার অভূতপূর্ব আর্থিক শক্তি লাভ করে। অপরিশোধিত তেলের দাম প্রায় ১০ ডলার থেকে বেড়ে ৬০ ডলারের বেশি হওয়ায় বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার রাষ্ট্রীয় কোষাগারে প্রবাহিত হয়। শ্যাভেজ এই অর্থ দিয়ে শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা, ভর্তুকিযুক্ত খাদ্য ও আবাসন সম্প্রসারণে উচ্চাভিলাষী সামাজিক কর্মসূচি অর্থায়ন করেন। দারিদ্র্য কমে যায় এবং তার জনপ্রিয়তা বেড়ে যায়।
তবে এই উত্থানের আড়ালে গভীর দুর্বলতা লুকিয়ে ছিল। পরপর সরকারগুলো তেল খাতে সম্পদ ঢেলে দেয় এবং পাশাপাশি টেলিযোগাযোগ, কৃষি, ইস্পাত ও অন্যান্য শিল্পে রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণ বাড়ায়। অনেক বেসরকারি ব্যবসা বন্ধ হয়ে যায় বা দেশ ছেড়ে চলে যায়, বিনিয়োগ কমে যায় এবং দেশীয় উৎপাদন দুর্বল হয়ে পড়ে। ভেনেজুয়েলা খাদ্য, ওষুধ ও দৈনন্দিন ভোগ্যপণ্যের জন্য ক্রমবর্ধমানভাবে আমদানির ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে — যা তেলের রাজস্ব দিয়ে পরিশোধ করা হতো।
পিডিভিএসএ ধর্মঘট ও প্রতিষ্ঠানিক দুর্বলতা
এই নির্ভরতা ২০০২ সালে পিডিভিএসএ-তে ধর্মঘটের পর আরও ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে, যখন হাজার হাজার অভিজ্ঞ প্রকৌশলী ও কারিগরি কর্মীকে বরখাস্ত করে প্রতিস্থাপন করা হয়। তেল আয় সরকারি ব্যয় টিকিয়ে রাখলেও প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতা ক্রমাগত ক্ষয় হতে থাকে। দুর্নীতি বেড়ে যায়, রাজনৈতিক ক্ষমতা ক্রমশ কেন্দ্রীভূত হয় এবং সমালোচকরা সরকারকে বিচার বিভাগসহ গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠান দুর্বল করার অভিযোগ তোলেন।
বছরের পর বছর ধরে তেলের ক্রমবর্ধমান দাম এই সমস্যাগুলোকে ঢেকে রেখেছিল। তারপর বাজার ঘুরে দাঁড়ায়। ২০১৩ সালে শ্যাভেজের মৃত্যুর পর নিকোলাস মাদুরো প্রেসিডেন্ট হওয়ার পর বিশ্ববাজারে অপরিশোধিত তেলের দাম ১০০ ডলার থেকে নেমে প্রায় ৩০ ডলারে পৌঁছে। যেহেতু তেল ভেনেজুয়েলার রপ্তানি আয়ের প্রায় ৯৫% এবং সরকারি রাজস্বের অর্ধেকের বেশি উৎপন্ন করত, এই ধাক্কা সরকারি অর্থনীতিকে ধ্বংস করে দেয়। পরবর্তীতে মার্কিন নিষেধাজ্ঞা দেশটির আন্তর্জাতিক বাজারে প্রবেশাধিকার আরও সীমিত করে, যা বছরের পর বছর ধরে দুর্বল ব্যবস্থাপনার কারণে ইতিমধ্যে দুর্বল অর্থনীতিকে আরও জটিল করে তোলে।
বিপর্যয়ের মাত্রা
পরিণতি ছিল ভয়াবহ। ২০১৮ সালে হাইপারইনফ্লেশন ১৩৭০০০০% ছুঁয়েছে বলে অনুমান করা হয়, কারণ সরকার ব্যয় মেটাতে অর্থ ছাপিয়েছিল। খাদ্য ও ওষুধের ঘাটতি দেখা দেয়, ম্যালেরিয়ার মতো রোগ পুনরায় দেখা দেয় এবং লাতিন আমেরিকার সবচেয়ে বড় অভিবাসন সংকটে লাখ লাখ ভেনেজুয়েলান দেশ ছেড়ে পালিয়ে যায়। ২০২১ সালের মধ্যে আন্তর্জাতিক আয়ের মানদণ্ডে দারিদ্র্য জনসংখ্যার ৯৪% এর বেশি প্রভাবিত করেছিল, আর অর্থনীতি পূর্ববর্তী দশকে তার উৎপাদনের প্রায় ৮০% হারিয়েছিল।
হার্ভার্ডের অর্থনীতিবিদ রিকার্ডো হাউসম্যান এই পতনের মাত্রা স্পষ্টভাবে বর্ণনা করেছেন: ভেনেজুয়েলার অর্থনৈতিক সংকোচন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মহামন্দার আকারের দ্বিগুণেরও বেশি।
সম্পদ অভিশাপের শিক্ষা
ভেনেজুয়েলার ট্র্যাজেডি কখনই প্রাকৃতিক সম্পদের অভাব ছিল না। বরং সেটি ছিল তাদের বাইরে একটি অর্থনীতি গড়ে তুলতে ব্যর্থ হওয়া। দেশটি অর্থনীতিবিদরা যাকে “সম্পদ অভিশাপ” বলে থাকেন তার একটি শক্তিশালী স্মারক হয়ে রয়ে গেছে, যে প্যারাডক্সে অসাধারণ প্রাকৃতিক সম্পদ সমৃদ্ধির পরিবর্তে দুর্বলতার উৎস হয়ে ওঠে। শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান, স্বচ্ছ শাসন ও অর্থনৈতিক বৈচিত্র্য ছাড়া বিশ্বের সবচেয়ে ধনী তেল মজুদও জাতীয় সমৃদ্ধির পরিবর্তে জাতীয় সংকটের ভিত্তি হয়ে উঠতে পারে।
