বাংলাদেশের লক্ষ লক্ষ নারীর জন্য বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে পানি পান করার সাধারণ কাজটি এখন একটি দৈনন্দিন গণনায় পরিণত হয়েছে, যা স্বাস্থ্যের প্রয়োজনীয়তা নয়, বরং নিরাপদ টয়লেট না পাওয়ার ভয় দ্বারা নির্ধারিত হয়। বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী থেকে অফিসকর্মী এবং মাঠপর্যায়ের স্বাস্থ্যকর্মী পর্যন্ত নারীরা নিয়মিতভাবে পানি পান সীমিত করছেন, প্রস্রাব বিলম্বিত করছেন এবং চলাচল সীমাবদ্ধ করছেন কারণ নিরাপদ, পরিষ্কার ও নারী-বান্ধব পাবলিক টয়লেটের দীর্ঘস্থায়ী সংকট রয়েছে। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে এটি একটি নীরব জনস্বাস্থ্য সংকট তৈরি করছে এবং শিক্ষা, কর্মসংস্থান ও জনজীবনে নারীদের অংশগ্রহণকে বাধাগ্রস্ত করছে।
প্রাত্যহিক সংগ্রাম
প্রতিদিন সকাল ৮টায় ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী সাইমা আলম বাড়ি থেকে একটি পানির বোতল নিয়ে বের হন। তবু তিনি সচেতনভাবে বেশি পানি পান এড়িয়ে চলেন। তিনি বলেন, 'আমি বাইরে থাকাকালীন ইচ্ছাকৃতভাবে কম পানি পান করি, কারণ প্রয়োজন হলে একটি পরিষ্কার ও নিরাপদ টয়লেট পাব কি না তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।' বেসরকারি খাতের কর্মী শাহানা আলমগীর মিটিং, মাঠ পরিদর্শন ও দীর্ঘ যাতায়াতের সময় একই রকম সমস্যার বর্ণনা দেন। তিনি বলেন, 'অনেক সময় টয়লেট পাওয়া যায়, কিন্তু সেগুলো ব্যবহারযোগ্য বা নিরাপদ নয়। মাসিকের সময়, যখন প্রবেশাধিকার আরও জরুরি হয়ে পড়ে, তখন উপযুক্ত সুবিধা প্রায়ই পাওয়া যায় না।'
ঢাকার বাইরেও সংকট
সমস্যাটি ঢাকার বাইরেও ব্যাপক। যশোরে কমিউনিটি স্বাস্থ্যকর্মী শিউলি সরকার বলেন, ইউনিয়ন ও উপজেলায় কর্মরত নারীরা প্রায়শই ব্যবহারযোগ্য টয়লেট খুঁজতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ব্যয় করেন বা দোকান ও অফিসের ওপর নির্ভর করেন। তিনি বলেন, 'অনেক বাজার, বাস টার্মিনাল এবং পাবলিক প্লেসে হয় কোনো টয়লেট নেই, অথবা সেগুলো খারাপভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়।' এই অভিজ্ঞতাগুলো শহুরে বাংলাদেশের একটি বৃহত্তর স্যানিটেশন ঘাটতি প্রতিফলিত করে, যেখানে দ্রুত নগরায়ন পাবলিক স্যানিটেশন অবকাঠামোতে বিনিয়োগের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে। সর্বশেষ আদমশুমারি অনুসারে, বাংলাদেশের প্রায় ৪০% জনসংখ্যা এখন শহরাঞ্চলে বাস করে। প্রতিদিন লক্ষ লক্ষ মানুষ কাজ, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা ও ব্যবসার জন্য ভ্রমণ করে, তবু পাবলিক টয়লেটের প্রবেশাধিকার মারাত্মকভাবে সীমিত।
পরিসংখ্যান ও স্বাস্থ্যঝুঁকি
ওয়াটারএইড বাংলাদেশের তথ্য অনুসারে, প্রায় ২ কোটি জনসংখ্যার ঢাকা শহরে মাত্র ১৩৭টি পাবলিক টয়লেট রয়েছে। এর মধ্যে অনেকগুলো অকার্যকর, খারাপভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা বা নারীদের জন্য উপযুক্ত সুবিধা নেই। যেখানে সুবিধা রয়েছে, সেখানেও নিরাপত্তা, পরিচ্ছন্নতা, পানি সরবরাহ, ভাঙা তালা এবং অপর্যাপ্ত মাসিক স্বাস্থ্যবিধি সুবিধা নিয়ে উদ্বেগ প্রায়ই ব্যবহারে নিরুৎসাহিত করে। ২০২৫ সালের ওয়াটারএইডের একটি গবেষণায় ৮৬৫ জন শহুরে নারীর মধ্যে দেখা গেছে, অনেকে টয়লেট প্রবেশাধিকার সম্পর্কে অনিশ্চিত থাকায় বাইরে ইচ্ছাকৃতভাবে পানি পান কমিয়ে দেন। ফলাফলগুলি সমস্যার মাত্রা প্রকাশ করে: প্রান্তিক শহুরে নারীদের ৮৯% নারী-বান্ধব স্যানিটেশন সুবিধার অভাবে ভোগেন, while ৯৩% পর্যাপ্ত মাসিক স্বাস্থ্যবিধি ব্যবস্থাপনার সুবিধা পান না। স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বলেন, পরিণতি অস্থায়ী অস্বস্তির চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর। ইউরোলজি বিশেষজ্ঞ সহযোগী অধ্যাপক ডা. তানভীর আল-মিসবাহ সতর্ক করেন যে দীর্ঘস্থায়ী পানিশূন্যতা এবং প্রস্রাব বিলম্বিত করা মূত্রনালীর সংক্রমণ, মূত্রাশয় জটিলতা এবং কিডনি সমস্যার ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দিতে পারে। তিনি বলেন, 'যখন একজন ব্যক্তি পর্যাপ্ত পানি পান করেন না, প্রস্রাব ঘনীভূত হয় এবং সংক্রমণের ঝুঁকি বেড়ে যায়। নারীদের অর্ধেকের বেশি তাদের জীবনে অন্তত একবার মূত্রনালীর সংক্রমণের সম্মুখীন হন।' স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ ডা. আফরোজা গনি বলেন, মাসিকের সময় সমস্যা আরও গুরুতর হয়, যখন অনেক নারী স্যানিটারি পণ্য পরিবর্তন বা নিরাপদে নিষ্পত্তি করার জায়গা খুঁজে পেতে সংগ্রাম করেন। তিনি বলেন, 'অনেক নারী দীর্ঘ সময় ধরে পানিশূন্য থাকেন কারণ তারা ভয় পান যে উপযুক্ত টয়লেট পাবেন না। আমরা নিয়মিত রোগী দেখি যাদের স্বাস্থ্য সমস্যা অপর্যাপ্ত পানি পান এবং প্রস্রাব বিলম্বিত করার সাথে যুক্ত।'
অবকাঠামো ও নীতি প্রতিক্রিয়া
প্রভাব স্বাস্থ্যের বাইরেও বিস্তৃত। বিশেষজ্ঞরা বলেন, অপর্যাপ্ত স্যানিটেশন অবকাঠামো কার্যকরভাবে নারীদের গতিশীলতা সীমিত করে, যা তাদের পড়াশোনা, কাজ, ভ্রমণ এবং জনজীবনে পুরোপুরি অংশগ্রহণের ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক সালমা আক্তার বলেন, শুধু টয়লেটের সংখ্যা বাড়ানো যথেষ্ট নয়। তিনি বলেন, 'নারী-বান্ধব অবকাঠামোতে নিরাপত্তা, পর্যাপ্ত আলো, পরিষ্কার পানি, স্যানিটারি বর্জ্য ব্যবস্থাপনা, শিশু যত্ন সহায়তা এবং নারী পরিচারক অন্তর্ভুক্ত থাকতে হবে।' তিনি যুক্তি দেন যে বাস টার্মিনাল, রেলওয়ে স্টেশন, বাজার, পার্ক এবং প্রধান বাণিজ্যিক কেন্দ্রগুলিতে এই ধরনের সুবিধা মানসম্মত হওয়া উচিত। কিছু অগ্রগতি হয়েছে। প্রকল্পের তথ্য অনুসারে, স্থানীয় কর্তৃপক্ষ এবং উন্নয়ন সংস্থাগুলির অংশীদারিত্বে ছয়টি প্রধান শহর ও রেলওয়ে স্টেশন এলাকায় প্রায় ৪৮টি আধুনিক পাবলিক টয়লেট স্থাপন করা হয়েছে। একটি উদাহরণ হলো মোহাখালী বাস টার্মিনালের 'অনন্যা' নামে একটি নারী-কেবল পাবলিক টয়লেট, যেখানে পানি পান করার সুবিধা, স্যানিটারি প্যাড ভেন্ডিং মেশিন, বুকের দুধ খাওয়ানোর কর্নার, শিশু যত্ন সহায়তা এবং প্রতিবন্ধী-বান্ধব প্রবেশাধিকার রয়েছে। সরকারি কর্মকর্তারা বলছেন, আরও বেশি প্রকল্প পরিকল্পনা করা হয়েছে। তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেন যে যতক্ষণ না নিরাপদ স্যানিটেশন একটি ব্যতিক্রমের পরিবর্তে একটি মৌলিক শহুরে সেবা হয়ে ওঠে, ততক্ষণ লক্ষ লক্ষ নারী তাদের স্বাস্থ্য, গতিশীলতা এবং সুযোগের সাথে একটি লুকানো মূল্য দিতে থাকবেন। অনেক নারীর জন্য, দেশের পাবলিক স্যানিটেশন সংকট আর কেবল একটি অবকাঠামো সমস্যা নয়। এটি দৈনন্দিন জীবনে সমান অংশগ্রহণের একটি বাধা।
