নির্বাচনের দিনে দুই চিত্র: সম্মান বনাম বঞ্চনা
২০২৬ সালের ১২ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের জাতীয় নির্বাচনের দিনে দুইটি বিপরীতমুখী ঘটনা আমাদের অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন ব্যবস্থার সম্ভাবনা ও গভীর ব্যর্থতা উন্মোচিত করে। কক্সবাজার-১ আসনের পেকুয়া উপজেলার একটি ভোটকেন্দ্রে বিএনপি প্রার্থী সালাহউদ্দিন আহমেদ সাধারণ নাগরিকের মতো লাইনে দাঁড়িয়েছিলেন। কিন্তু প্রকৃত সৌন্দর্য প্রকাশ পায় যখন তিনি লক্ষ্য করেন একজন বয়স্ক ব্যক্তি, কুঁজো হয়ে হাঁটার ছড়ি ভর দিয়ে, একই সারিতে অপেক্ষা করছেন। তিনি অবিলম্বে স্বেচ্ছাসেবকদের অনুরোধ করেন বয়স্ক ব্যক্তিকে প্রথমে ভোট দিতে দিতে।
চট্টগ্রামের করুণ বাস্তবতা
যেখানে ব্যক্তিগত দয়ালুতার গল্প আছে, সেখানে সমান ভোটাধিকারের নীতিকেই বিশ্বাসঘাতকতা করে এমন একটি প্রাতিষ্ঠানিক ব্যর্থতাও বিদ্যমান। চট্টগ্রাম-১১ আসনের কাঠগড় সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। চলাচলে অক্ষমতা সহ একজন বয়স্ক ব্যক্তি তাঁর সাংবিধানিক অধিকার প্রয়োগের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এসেছিলেন, শুধুমাত্র একটি অপ্রবেশযোগ্য সিঁড়ির কারণে ফিরে যেতে বাধ্য হন।
কোনো র্যাম্প দৃশ্যমান না থাকা, সহায়তার জন্য কোনো স্বেচ্ছাসেবকের অনুপস্থিতি, এবং কোনো বিকল্প ব্যবস্থা না থাকায়, সিঁড়িটি একটি অতিক্রমযোগ্য প্রাচীরে পরিণত হয়, যা কার্যত একজন নাগরিককে বুথে প্রবেশের আগেই ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করে। এই বিপরীতমুখী ঘটনাগুলো আমাদের একটি অস্বস্তিকর প্রশ্নের মুখোমুখি করে: কেন কিছু ভোটারকে মর্যাদা দেওয়া হয় যখন প্রাতিষ্ঠানিক বাধা লক্ষ লক্ষ মানুষকে বাদ দেয়?
বহিষ্কারের পেছনের সংখ্যাগুলো
বয়স্ক ব্যক্তি ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের বাদ পড়া একটি বিচ্ছিন্ন সমস্যা নয় বরং একটি প্রাতিষ্ঠানিক সমস্যা যা লক্ষ লক্ষ বাংলাদেশীকে প্রভাবিত করে। প্রায় ১৯.৩৫ মিলিয়ন ৬০+ বয়সী ভোটার বাংলাদেশের ১২৭.৭ মিলিয়ন নিবন্ধিত ভোটারের ১৫% প্রতিনিধিত্ব করে (নির্বাচন কমিশন, ২০২৬)। প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের উপর জাতীয় জরিপ ২০২১ প্রকাশ করে যে জনসংখ্যার ২.৮% প্রতিবন্ধিতা নিয়ে বাস করে, যা ৬৫ বছর ও তার বেশি বয়সীদের মধ্যে ৯.৮৩% এ বৃদ্ধি পায়।
গুরুত্বপূর্ণভাবে, বার্ধক্য ও প্রতিবন্ধিতা গভীরভাবে জড়িত। বিশ্বব্যাপী, আনুমানিক ৬০ বছর ও তার বেশি বয়সী মানুষের ৪৬% কিছু না কিছু প্রতিবন্ধিতা নিয়ে বাস করে (জাতিসংঘ অর্থনৈতিক ও সামাজিক বিষয়ক বিভাগ, ২০২৫)। বাংলাদেশে, আমাদের বয়স্ক মানুষের একটি বড় শতাংশ কার্যকরী সীমাবদ্ধতা নিয়ে বাস করে, প্রাথমিকভাবে চলাচলে অক্ষমতা, তারপর দৃষ্টি ও শ্রবণ প্রতিবন্ধিতা।
উদাহরণস্বরূপ, শারীরিক প্রতিবন্ধিতা জনসংখ্যার ১.৩৫% কে প্রভাবিত করে (বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো, ২০২২)। এর অর্থ লক্ষ লক্ষ নাগরিক একটি দ্বৈত বোঝার মুখোমুখি: বয়সের শারীরিক চ্যালেঞ্জ প্রাতিষ্ঠানিক বাধা দ্বারা জটিল যা তাদের অর্থপূর্ণ অংশগ্রহণকে অস্বীকার করে।
গণতন্ত্রের তিনগুণ বাধা
বয়স্ক ব্যক্তি ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের বাদ পড়া আন্তঃসংযুক্ত বাধার মাধ্যমে প্রকাশ পায়। এই বাধাগুলো তিনটি বিভাগে পড়ে:
মনোভাবগত বাধা: মনোভাবগত বাধা শুরু হয় নির্বাচনী কর্মকর্তা ও স্বেচ্ছাসেবকদের মধ্যে সামাজিক কলঙ্ক ও সচেতনতার অভাব থেকে। ভোটকর্মীরা প্রায়শই বয়স্ক ব্যক্তি ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে কোনো প্রশিক্ষণ পায় না। ফলস্বরূপ, তারা ভুলভাবে ধরে নেয় যে এই নাগরিকরা হয় স্বাধীনভাবে ভোট দেওয়ার "প্রয়োজন" অনুভব করে না অথবা ভোট দেওয়ারই কষ্ট করতে চায় না।
এই পিতৃতান্ত্রিক মনোভাব নাগরিকদের তাদের এজেন্সি ও মর্যাদা থেকে বঞ্চিত করে। প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের উপর জাতীয় জরিপ ২০২১ রিপোর্ট করে যে ৪৩.৭% প্রতিবন্ধী ব্যক্তি বৈষম্যের অভিজ্ঞতা লাভ করে, প্রাথমিকভাবে প্রতিবেশী ও আত্মীয়স্বজনের কাছ থেকে। ভোটকর্মী প্রশিক্ষণের অনুপস্থিতির অর্থ ভোটাররা উদাসীনতার মুখোমুখি হয়।
এছাড়াও, এই বহিষ্কারের আন্তঃবিভাগীয় প্রকৃতি স্বীকার করা গুরুত্বপূর্ণ। একটি গ্রামীণ এলাকায় বসবাসকারী প্রতিবন্ধিতা সহ বয়স্ক নারীরা একটি ত্রিগুণ অসুবিধার মুখোমুখি: বয়সবাদ, প্রতিবন্ধীবাদ, ও পিতৃতন্ত্র। তারা দরিদ্র হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনা কম, এবং তাদের ভোটাধিকার তাদের পরিবার বা সম্প্রদায় দ্বারা অগ্রাধিকার পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক কম। তাদের ভোটই সবচেয়ে বেশি পিছিয়ে পড়ার ঝুঁকিতে থাকে।
পরিবেশগত চ্যালেঞ্জ: এগুলো আরও বেশি স্পষ্ট। আমাদের ভোটকেন্দ্রগুলি, প্রায়শই স্কুল ও কমিউনিটি সেন্টারে অবস্থিত, একটি বহিষ্কারমূলক অতীতের স্থাপত্যিক ধ্বংসাবশেষ। বেশিরভাগ ভোটকেন্দ্র র্যাম্প ও হুইলচেয়ার প্রবেশাধিকার ছাড়াই, ভোটিং বুথ উপরের তলায় অবস্থিত। একটি হুইলচেয়ার ব্যবহারকারী ব্যক্তি বা একটি ছড়ি সহ বয়স্ক ব্যক্তির জন্য, একটি সিঁড়ি আরোহণ করা শুধু কঠিন নয়; এটি অসম্ভব।
ভোটকেন্দ্রে যাত্রা নিজেই একটি কষ্টদায়ক অভিজ্ঞতা, খারাপ রাস্তার অবস্থা ও প্রায় সম্পূর্ণভাবে প্রবেশযোগ্য পরিবহনের অনুপস্থিতি সহ। বয়স্ক ব্যক্তি ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য নির্দিষ্ট লেন ছাড়া দীর্ঘ সারি অতিরিক্ত কষ্ট সৃষ্টি করে।
ভিতরে প্রবেশের পর, ভোটাররা অন্ধকার, সংকীর্ণ বুথ স্পেস দ্বারা আরও চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়। প্রবেশযোগ্য টয়লেট সুবিধার অনুপস্থিতি, বিশেষত, মূত্র অসংযম সহ ভোটারদের প্রভাবিত করে, অনেককে তাদের মৌলিক প্রয়োজন ও তাদের গণতান্ত্রিক অধিকারের মধ্যে একটি পছন্দ করতে বাধ্য করে।
প্রাতিষ্ঠানিক বাধা: প্রাতিষ্ঠানিকভাবে, আমরা আমাদের ব্যবস্থাগুলো সকল নাগরিকের প্রয়োজনীয়তা অনুযায়ী মানিয়ে নিতে ব্যর্থ হই। দৃষ্টিপ্রতিবন্ধী ভোটারদের জন্য, ব্যালট পেপারে ব্রেইল বা স্পর্শযোগ্য ভোটিং গাইডের অনুপস্থিতি ভোটিং প্রক্রিয়াকে একটি রহস্যে পরিণত করে।
এটি তাদের সেই সহকারীদের উপর নির্ভর করতে বাধ্য করে যারা শুধু সহায়তা করার জন্য, তাদের ভোট সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য নয়। গৃহবন্দী ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার কোনো বিধান নেই। ৫৪.৭৪% প্রতিবন্ধী ব্যক্তির কোনো শিক্ষা না থাকায় (বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো, ২০২২), ডিজিটাল ভোটার যাচাই ব্যবস্থা নেভিগেট করা অসম্ভব হয়ে পড়ে। ভোটিং পদ্ধতি সম্পর্কে তথ্য প্রায়শই প্রবেশযোগ্য ফর্ম্যাটে উপলব্ধ নয়। শ্রবণপ্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য কোনো সাইন ল্যাঙ্গুয়েজ দোভাষী উপলব্ধ নেই।
সমেত্মষী গণতন্ত্রের জন্য আহ্বান
বাংলাদেশের গণতন্ত্র পরিমাপ করা হবে এটি সবার অন্তর্ভুক্ত করে কিনা: গ্রামীণ এলাকার বয়স্ক বিধবা, সেরিব্রাল পালসি সহ তরুণ ব্যক্তি, চলাচলে অক্ষমতা সহ বয়স্ক ব্যক্তি, এবং শ্রবণপ্রতিবন্ধী কৃষক। একজনের সম্মানের ইশারা কী সম্ভব তা দেখায় কিন্তু আমরা ব্যক্তিগত দয়ালুতার উপর গণতন্ত্র গড়ে তুলতে পারি না। আমাদের প্রাতিষ্ঠানিক পরিবর্তন প্রয়োজন যা প্রবেশযোগ্যতাকে একটি অধিকার হিসেবে নিশ্চিত করে, অনুগ্রহ হিসেবে নয়।
বাংলাদেশ জাতিসংঘ প্রতিবন্ধী ব্যক্তির অধিকার সনদ অনুমোদন করেছে এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তির অধিকার আইন ২০১৩ প্রণয়ন করেছে। আমরা এসডিজি ১০: অসমতা হ্রাস এবং এসডিজি ১৬: শান্তি, ন্যায়বিচার ও শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়েছি। এখন আমাদের প্রতিশ্রুতিকে কর্মে রূপান্তর করতে হবে।
তাত্ক্ষণিক ব্যবস্থাগুলোর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করতে হবে সকল ব্যালট পেপার ও নির্বাচনী উপকরণে ব্রেইল চালু করা, বয়স্ক ব্যক্তি ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য নির্দিষ্ট অগ্রাধিকার সারি বাস্তবায়ন, এবং গৃহবন্দী ভোটারদের জন্য প্রয়োজন-ভিত্তিক পরিচর্যাকারী সহায়তা প্রদান।
অতিরিক্তভাবে, নির্বাচনের আগে ভোটকর্মীদের ওরিয়েন্টেশন দেওয়া এবং সকল ভোটকেন্দ্রে প্রবেশযোগ্য পথ, র্যাম্প (বা বিকল্প ব্যবস্থা যেমন নিচতলায় ভোটিং), এবং টয়লেট সুবিধা নিশ্চিত করা অপরিহার্য। এগুলি বিলাসিতা নয় বরং একটি কার্যকর গণতন্ত্রের জন্য মৌলিক প্রয়োজনীয়তা।
লক্ষ লক্ষ মানুষকে বাদ দেয় এমন বাধাগুলো অনিবার্য নয়; সেগুলো এমন পছন্দ যা আমরা পরিবর্তন করতে পারি। অসম্পূর্ণ গণতন্ত্র হল গণতন্ত্র অস্বীকার। আমরা কী পছন্দ করব?
