সরকার ভূগর্ভস্থ পানি উত্তোলনে নিষেধাজ্ঞা জারি করলেও বরেন্দ্র অঞ্চলে সেচ কার্যক্রম পানির সংকটকে আরও গভীর করে তুলছে, যা দীর্ঘমেয়াদী পরিবেশগত ক্ষতি ও কৃষি বিপর্যয়ের আশঙ্কা তৈরি করছে।
সরকারি নিষেধাজ্ঞা ও বাস্তবতা
গত বছর আগস্টে রাজশাহী, চাঁপাইনবাবগঞ্জ ও নওগাঁর বড় অংশকে পানি সংকটপূর্ণ এলাকা ঘোষণা করে সরকার। ৪৭টি ইউনিয়নের ১ হাজার ৪৬৯টি মৌজাকে ‘অত্যন্ত উচ্চ পানি সংকটপূর্ণ’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, আর শতাধিক মৌজাকে উচ্চ বা মাঝারি সংকটপূর্ণ বলা হয়। চলতি বছরের জানুয়ারিতে একটি গেজেট প্রকাশ করে আগামী ১০ বছরের জন্য ভূগর্ভস্থ পানি ব্যবহারে কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়।
নতুন নিয়ম অনুযায়ী, পানীয় জল ছাড়া অন্যান্য কাজে নতুন টিউবওয়েল স্থাপন নিষিদ্ধ করা হয়েছে এবং দুই বছরের মধ্যে ভূগর্ভস্থ পানি নির্ভর সেচ বন্ধের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। ভূগর্ভস্থ পানি ব্যবহারকারী শিল্প কারখানার ওপরও বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়েছে, পাশাপাশি খাল, পুকুর ও জলাভূমি সংরক্ষণ ও জনসাধারণের ব্যবহারের জন্য উন্মুক্ত রাখতে বলা হয়েছে। তবে বাস্তবে এই নিয়ম প্রয়োগ দুর্বল।
গোপনে পানি উত্তোলন
সারাদেশে কৃষকরা ব্যক্তিগতভাবে স্থাপিত পাম্পের মাধ্যমে ভূগর্ভস্থ পানি উত্তোলন চালিয়ে যাচ্ছেন, যার মধ্যে অনেকগুলো আবাসিক বিদ্যুৎ সংযোগ ব্যবহার করে অবৈধভাবে পরিচালিত হচ্ছে। কিছু গ্রামে সেচের পাইপলাইন দেয়াল ও মাটির নিচ দিয়ে লুকিয়ে রাখা হয়েছে যাতে সনাক্ত করা না যায়।
তানোর উপজেলার নারায়ণপুর মৌজায় ভূগর্ভস্থ পানির স্তর তীব্রভাবে নেমে গেছে। সেখানে কৃষকরা স্বীকার করছেন যে তারা বেঁচে থাকার তাগিদে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করছেন। একজন কৃষক বলেন, “আমাদের জমি পতিত পড়ে আছে। সেচ বন্ধ করলে আমরা কীভাবে বাঁচব?”
উদ্বেগজনক পরিসংখ্যান
সরকারি অনুমোদন থাকা সত্ত্বেও এই অঞ্চলে সর্বোচ্চ ১১ হাজার ৪০০টি গভীর টিউবওয়েল স্থাপনের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু বর্তমানে কর্মকর্তারা অনুমান করছেন যে প্রায় ৬২ হাজার অগভীর টিউবওয়েল এবং প্রায় ৪ হাজার গভীর টিউবওয়েল ব্যক্তিগতভাবে চালু রয়েছে। এগুলোর সম্মিলিত পানি উত্তোলন ক্ষমতা প্রায় ২৮ হাজার গভীর টিউবওয়েলের সমান।
বরেন্দ্র বহুমুখী উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের (বিএমডিএ) কর্মকর্তাদের মতে, কিছু এলাকায় ভূগর্ভস্থ পানির স্তর এতটাই নিচে নেমে গেছে যে অ্যাকুইফার স্তরগুলি কার্যকরভাবে মৃত হয়ে গেছে। একসময় পানি ধারণকারী বালির স্তরগুলি ঘন কাদামাটিতে পরিণত হয়েছে, যার ফলে জমির পানি শোষণ ও ধরে রাখার ক্ষমতা কমে গেছে।
পানির স্তরের অবনতি
পানি উন্নয়ন বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, নাচোল উপজেলার কিছু অংশে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর ২০২৩ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৫ সালের জানুয়ারির মধ্যে ২৯.০৯ মিটার থেকে ৩১.০৪ মিটারে নেমে গেছে, যা পরবর্তীতে খুব কমই পুনরুদ্ধার হয়েছে।
গোদাগাড়ি উপজেলার সুন্দরপুর মৌজায় গভীর টিউবওয়েলগুলি এখন স্বাভাবিক উৎপাদনের একটি ভগ্নাংশ মাত্র দিচ্ছে। টিউবওয়েল অপারেটর সাত্তার আলী সতর্ক করে বলেন, “কখনও পানি ওঠে, কখনও পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়। এখন আর কোনো নিশ্চয়তা নেই।” তিনি আশঙ্কা করছেন যে কয়েক বছরের মধ্যে অনেক পাম্প অকেজো হয়ে যেতে পারে।
কৃষকদের দুর্ভোগ
সেচের জন্য কৃষকদের প্রচুর খরচ করতে হচ্ছে। স্থানীয় কৃষক সাহানারা বেগম জানান, এখন এক বিঘা বোরো ধান জমিতে সেচ দিতে ৫ হাজার ২০০ টাকা পর্যন্ত খরচ হয়, আর পানির অভাবে জমি ফাটতে শুরু করেছে।
বিএমডিএর অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী আবুল কাশেম বলেন, ব্যক্তিমালিকানাধীন পাম্পগুলি ভূগর্ভস্থ পানি উত্তোলনের প্রায় ৭৩ শতাংশের জন্য দায়ী, যা নিয়ন্ত্রণকে অত্যন্ত কঠিন করে তুলেছে।
ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা
ভূগর্ভস্থ পানির চাপ কমাতে বিএমডিএ সেচের জন্য ভাসমান পানি ব্যবহার বাড়ানোর প্রকল্প শুরু করেছে। কর্মকর্তারা জানান, বর্তমানে ভাসমান পানি সেচের ২২ শতাংশ চাহিদা পূরণ করছে এবং তারা ২০৫০ সালের মধ্যে তা ৫০ শতাংশে উন্নীত করার লক্ষ্য নিয়েছেন।
কর্মকর্তারা প্রাকৃতিক পানি সংরক্ষণ উন্নত করতে এবং ভূগর্ভস্থ উৎসের ওপর নির্ভরতা কমাতে পুকুর, খাল ও পাবলিক জলাধার পুনরুদ্ধারের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দেন।
