অস্ট্রেলিয়াকে ২–০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে দাপুটে এই জয়ে গ্রুপ পর্বে এক ম্যাচ হাতে রেখেই শেষ ৩২ দলে জায়গা করে নিয়েছে তারা। আরেক আয়োজক মেক্সিকোর পর দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠল যুক্তরাষ্ট্র।
এই জয়ে বিশ্বকাপে পরপর দুটি ম্যাচ জয়ের কীর্তিও গড়েছে যুক্তরাষ্ট্র। ১৯৩০ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে পরপর দুই ম্যাচ জিতল মরিসিও পচেত্তিনোর দল। ‘ডি’ গ্রুপে অবশ্য শীর্ষস্থান এখনো নিশ্চিত হয়নি তাদের। তুরস্ক–প্যারাগুয়ে ম্যাচ ড্র হলেই এই গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের।
প্যারাগুয়ের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৪–১ গোলের জয়ের পর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে পচেত্তিনোর দল। যদিও চোটের কারণে দলের সবচেয়ে বড় তারকা ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ এই ম্যাচে খেলতে পারেননি, তবু যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণে ধার একটুও কমেনি।
১১ মিনিটেই এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। বাঁ প্রান্ত থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগানের বাড়ানো ক্রস নিজেদের জালে পাঠিয়ে আত্মঘাতী গোল করেন অস্ট্রেলিয়ার ক্যামেরন বার্জেস। প্রথমার্ধে আধিপত্য ধরে রাখা যুক্তরাষ্ট্র দ্বিতীয় গোলটি পায় বিরতির ঠিক আগে।
সের্হেনিও দেস্তের দূরপাল্লার শট প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে বক্সের মধ্যে ওপরে উঠে যায়। দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে হেডে বল জালে পাঠান যুক্তরাষ্ট্রের ডিফেন্ডার অ্যালেক্স ফ্রিম্যান। শুরুতে অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল করেছিলেন রেফারি, তবে ভিএআর পর্যালোচনার পর সিদ্ধান্ত বদলে গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়। বিশ্বকাপে এটি ফ্রিম্যানের প্রথম গোল।
প্রথমার্ধে দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা যুক্তরাষ্ট্র দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা হিসাবি হয়ে খেলে। দুই গোলের ব্যবধান ধরে রেখে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে তারা। অস্ট্রেলিয়া ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণ ভাঙার মতো বড় কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।
পুলিসিচের চোট নিয়েও কিছুটা স্বস্তির খবর আছে। যুক্তরাষ্ট্র ফুটবলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, তাঁর বাঁ পায়ের কাফের চোটের উন্নতি হচ্ছে। তবে পুলিসিচকে নিয়ে তাড়াহুড়া করতে চায় না যুক্তরাষ্ট্র।
পচেত্তিনোর অধীনে যুক্তরাষ্ট্রের এই দুর্দান্ত শুরু নকআউট পর্বে তাদের নিয়ে প্রত্যাশা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। ‘ডি’ গ্রুপে ২ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত শীর্ষে যুক্তরাষ্ট্র। সমান ম্যাচে ২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে অস্ট্রেলিয়া। একটি করে ম্যাচ খেলা তুরস্ক ও প্যারাগুয়ে এখনো পয়েন্ট পায়নি। এই গ্রুপে আরও তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
