মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো বলেছেন, স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানের লাল কার্ড 'কখনোই' হওয়া উচিত ছিল না। বুধবার বসনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে ভিএআর পর্যালোচনার পর তাকে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়। এর ফলে আগামী সপ্তাহে বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ-১৬-এর ম্যাচে তাকে ছাড়াই খেলতে হবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে।
বিতর্কিত সিদ্ধান্ত
বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে বুধবারের নকআউট ম্যাচের ৬৪তম মিনিটে বালোগান—যিনি মার্কিন জয়ে প্রথম গোল করেছিলেন—বিতর্কিতভাবে ডিফেন্ডার তারিক মুহারেমোভিচের পায়ের ওপর পা রাখার দায়ে লাল কার্ড পান। মুহারেমোভিচের সঙ্গে সংঘর্ষে বালোগানও আহত হয়েছিলেন বলে মনে হয়, কিন্তু স্লো-মোশন রিপ্লেতে দেখা যায় তার প্রসারিত পা প্রতিপক্ষের ঘুরে যাওয়া গোড়ালির ওপর বিপজ্জনক অবস্থানে পড়েছিল।
রেফারি ঘটনাটি পর্যালোচনা করতে পিচসাইড মনিটরে যাওয়ার পরও বালোগানের দাবি সত্ত্বেও যে যোগাযোগটি দুর্ঘটনাজনিত ছিল, তাকে লাল কার্ড দেওয়া হয়।
পোচেত্তিনোর প্রতিক্রিয়া
পোচেত্তিনো বলেন, 'আমার মতে, এটি কখনোই লাল কার্ড ছিল না। খেলোয়াড়ের ওপর পা রাখার কোনো উদ্দেশ্যই ছিল না। এটি ফুটবলের একটি স্বাভাবিক ঘটনা, যেখানে আপনি বলের জন্য লড়াই করছেন এবং আপনার পা পড়ে যায়, তাই না? হ্যাঁ, দৃশ্যটি দেখতে কিছুটা কঠিন ছিল। কিন্তু আমি মনে করি এটি কখনোই ইচ্ছাকৃত ছিল না।'
মার্কিন ফরোয়ার্ড ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকও একই সুরে কথা বলেছেন। তিনি বলেন, তার সতীর্থ 'লাল কার্ডের যোগ্য ছিলেন না' এবং সিদ্ধান্তটিকে 'দুর্ভাগ্যজনক' বলেছেন।
নিষেধাজ্ঞা ও আপিলের সম্ভাবনা
ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, বালোগান স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার দলের পরবর্তী ম্যাচের জন্য স্থগিত হয়ে গেছেন এবং এই স্থগিতাদেশের বিরুদ্ধে আপিল করা যাবে না। সংস্থাটির একজন মুখপাত্র সাংবাদিকদের এ কথা জানান।
পোচেত্তিনো বলেন, সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করা 'ন্যায্য' হওয়া উচিত, কিন্তু তা সম্ভব না হলে তাকে 'বিভিন্ন বিকল্প' বিবেচনা করতে হবে। তুরস্কের বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচে বালোগানকে বিশ্রাম দেওয়া হলে তার জায়গায় পিএসভি আইন্দহোভেনের রিকার্ডো পেপি ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলেন।
বালোগানের বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স
বালোগান নিউইয়র্কে জন্মগ্রহণ করলেও ইংল্যান্ডে বড় হয়েছেন এবং বর্তমানে ফরাসি ক্লাব মোনাকোর হয়ে খেলেন। এই বিশ্বকাপে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে তিনটি গোল করেছেন, যার মধ্যে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে জোড়া গোল ছিল। ল্যান্ডন ডোনোভানের পাঁচ গোলের রেকর্ড থেকে তিনি মাত্র দুই গোল দূরে রয়েছেন।
পোচেত্তিনো বলেন, 'সে খুবই হতাশ, কারণ আমি মনে করি এটি একটি অনিচ্ছাকৃত ঘটনা ছিল। কিন্তু সে খুশিও কারণ আমরা কোয়ালিফাই করেছি। আমরা সেই অনুভূতি পরিবর্তন করার জন্য কিছুই করতে পারি না। সেটা শেষ। এটাই ফুটবল। তাকে বুঝতে হবে যে এই ধরনের পরিস্থিতি ঘটে।'
তিনি আরও বলেন, 'নিশ্চিতভাবে সে আমাদের পারফর্ম করতে সাহায্য করবে। আমি আশা করি আমরা পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারব এবং সে আবার উপলব্ধ হবে।'
