লিওনেল মেসির বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ব্যতিক্রমী এক অধ্যায় রয়েছে—আর্জেন্টিনার জার্সিতে কখনোই তিনি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেননি। তবে চলমান বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দীর্ঘ ২১ বছরের সেই অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে। পূরণ হতে যাচ্ছে ব্যতিক্রমী এক শূন্যের।
অভিষেকের পর থেকেই শুরু
২০০৫ সালের আগস্টে হাঙ্গেরির বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয় মেসির। সেই অভিষেক ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় তিনি নিষিদ্ধ হন। এর ফলে একই বছরের নভেম্বরে জেনেভায় অনুষ্ঠিত আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড প্রীতি ম্যাচে খেলতে পারেননি। ওই ম্যাচে ইংল্যান্ড ৩-২ গোলে জয় পায়।
দুই দশকের অপেক্ষা
এরপর থেকে দুই দেশের জাতীয় দল আর মুখোমুখি না হওয়ায়, দুই দশকেরও বেশি দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ম্যাচও খেলার সুযোগ পাননি মেসি। যদিও ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনা, প্যারিস সেন্ট জার্মেই ও ইন্টার মিয়ামির হয়ে ইংলিশ ক্লাবগুলোর বিপক্ষে বহুবার খেলেছেন মেসি। কিন্তু ইংল্যান্ড জাতীয় দলের বিপক্ষে তার নামের পাশে এখনো শূন্য ম্যাচই রয়ে গেছে। এবার সেটি পূর্ণতা পাবার পথে।
সেমিফাইনালের সম্ভাব্য ম্যাচ
বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার মাধ্যমে মেসির এই শূন্যতা পূরণ হবে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৫ জুলাই ২০২৬, রাত ১টায়, এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়াম, ডালাস, যুক্তরাষ্ট্রে।
