উচ্চতা, শব্দদূষণ আর ভূতের ভয়: ইংল্যান্ডের জন্য আজতেকায় অগ্নিপরীক্ষা

ইংল্যান্ডের জন্য কালকের ম্যাচটি শুধু মেক্সিকোর বিপক্ষে নয়, বরং উচ্চতা, উত্তাপ, শব্দদূষণ, নিদ্রাহীনতা আর চার দশক আগের এক ভূতের বিরুদ্ধেও লড়াই। টমাস টুখেলের দল শুক্রবার মেক্সিকো সিটিতে পৌঁছানোর পর স্থানীয় সমর্থকদের দুয়ো ও দাঙ্গা পুলিশের ব্যারিকেডের মধ্যে হোটেলে যেতে হয়েছে। মেক্সিকান সমর্থকরা আগের রাউন্ডে ইকুয়েডর দলকে লাউডস্পিকার ও মোটরগাড়ির হর্ন দিয়ে ঘুমাতে দেয়নি; এখন ইংল্যান্ডকেও একই আতঙ্ক তাড়া করছে। হোটেলের ঠিকানা গোপন রাখার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় কোচিং স্টাফ খেলোয়াড়দের প্রাকৃতিক ঘুমের ওষুধ, হোয়াইট নয়েজ মেশিন ও ইয়ারপ্লাগ দিচ্ছেন।

উচ্চতার চ্যালেঞ্জ ও মেক্সিকোর রেকর্ড

শব্দই একমাত্র সমস্যা নয়। মেক্সিকো সিটির গড় উচ্চতা প্রায় সাড়ে ৭ হাজার ফুট, যার সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাধারণত দুই সপ্তাহ লাগে; ইংল্যান্ড পেয়েছে মাত্র দুই দিন। টুখেল বলেছেন, এই অল্প সময়ে উচ্চতার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া প্রায় অসম্ভব। মেক্সিকো নিজেদের ঘরের মাঠের এই সুবিধা ও দর্শক সমর্থন নিয়ে পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলছে—৪০ বছরে প্রথম নকআউট জয়, টানা চার ম্যাচে গোল হজম করেনি। আজতেকা স্টেডিয়ামে মেক্সিকোর রেকর্ড অবিশ্বাস্য: ৮৯ ম্যাচে মাত্র ২ হার, বিশ্বকাপের ১০ ম্যাচে অপরাজিত। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের আজতেকায় তিক্ত স্মৃতি আছে—১৯৮৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল, যা ডিয়েগো ম্যারাডোনার 'হ্যান্ড অব গড' ও 'গোল অব দ্য সেঞ্চুরি'র জন্য বিখ্যাত।

ইংল্যান্ডের বিবর্ণ ফর্ম ও কেইনের আত্মবিশ্বাস

টুখেলের জন্য বড় চিন্তা, ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের পর ইংল্যান্ড ক্রমে বিবর্ণ হয়েছে। কঙ্গোর বিপক্ষে হ্যারি কেইন ত্রাতা হয়ে না দেখা দিলে হয়তো ভেস্তে যেত 'ইটস কামিং হোম'। কেইন বলেছেন, 'পরিস্থিতি যা–ই হোক না কেন, যে সুযোগই পাই না কেন, আমার মনে হচ্ছে মাঠে নামলে আমি গোল করতে পারব।' মেক্সিকো তাকিয়ে হুলিয়ান কিনোনিয়েসের দিকে, যিনি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৩ গোল করেছেন।

—

গুপ্তচরবৃত্তির গুঞ্জন ও ম্যাচের সময়সূচি

এসবের মধ্যে যোগ হয়েছে গুপ্তচরবৃত্তির গুঞ্জন। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের দাবি, কানসাস সিটি থেকে মেক্সিকো সিটিতে আসার সময়সূচি পরিবর্তনের পেছনে প্রতিপক্ষের নজরদারি এড়ানো ছিল। ম্যাচের আগের দিন ফিফা কিক-অফ ছয় ঘণ্টা এগিয়ে আনার কথা বিবেচনা করেছিল, কারণ রোববার বজ্রঝড়ের পূর্বাভাস ছিল। শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ও মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশনের আপত্তিতে ম্যাচটি নির্ধারিত সময়েই শুরু হওয়ার কথা, যদি শেষ মুহূর্তে ঝড়বৃষ্টি বাগড়া না দেয়।