বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় আজ রবিবার (১৩ জুলাই) দুটি বড় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। মেক্সিকো সিটির এস্তাদিও আস্তেকায় ইংল্যান্ড মুখোমুখি হবে মেক্সিকোর, আর নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে নরওয়ে লড়বে ব্রাজিলের বিপক্ষে। গতকাল ফ্রান্স ও মরক্কো কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে, আজ আরও দুটি দল যোগ দেবে।
ইংল্যান্ডের চ্যালেঞ্জ: উচ্চতা ও প্রতিপক্ষের ফর্ম
ইংল্যান্ডের জন্য এই ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে 'হ্যান্ড অফ গড' ম্যাচের ৪০ বছর পর তারা আবার আস্তেকায় ফিরেছে। থমাস টুখেলের দল গ্রুপ পর্বে হিমশিম খেয়েছে এবং শেষ ষোলোয় ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে অধিনায়ক হ্যারি কেইনের শেষ মুহূর্তের দ্বৈত গোলে ২-১ জিতে উঠেছে।
ইংল্যান্ড ৬০ বছরের খরা কাটানোর স্বপ্ন নিয়ে বিশ্বকাপে এসেছিল, কিন্তু এখনও পর্যন্ত প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। আজ তাদের আরেকটি বড় বাধা—উচ্চতা। আস্তেকা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২,২৪০ মিটার উপরে, যা খেলোয়াড়দের জন্য শারীরিকভাবে কঠিন। টুখেল বলেছেন, “চার দিনে উচ্চতার সঙ্গে খাপ খাওয়ানো অসম্ভব।” তিনি আরও বলেন, “এটি একটি আইকনিক স্টেডিয়াম, একটি সঠিক বিশ্বকাপ ম্যাচ হবে।”
মেক্সিকোর ফর্ম ও আত্মবিশ্বাস
অন্যদিকে মেক্সিকো দারুণ ফর্মে আছে। ঘরের মাঠে তাদের সবকটি চার ম্যাচ জিতেছে, কোনো গোল খায়নি। ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২-০ জিতে তারা ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচ জিতেছে। কোচ জাভিয়ের আগুইরে উচ্চতাকে বড় ফ্যাক্টর না মানলেও বলেছেন, “ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রায় নিখুঁত খেলা দরকার।” তিনি স্বীকার করেছেন, ইংল্যান্ড ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে চতুর্থ, মেক্সিকো দশম।
নরওয়ে-ব্রাজিল: হালান্ডের সামনে চ্যালেঞ্জ
আজকের দ্বিতীয় ম্যাচে নরওয়ে মুখোমুখি হবে ব্রাজিলের। নরওয়ের স্ট্রাইকার আরলিং হালান্ড এই টুর্নামেন্টে তিন ম্যাচে পাঁচ গোল করেছেন। ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তি শান্ত, তিনি বলেছেন, “হালান্ডকে কীভাবে সামলাতে হবে তা আমার ডিফেন্ডাররা জানে।” নরওয়ে কোচ স্টালে সোলবাকেন বলেছেন, “ব্রাজিল ফেবারিট, কিন্তু আমি মনে করি তারা বড় ফেবারিট নয়, যেমনটা কয়েক বছর আগে ছিল।”
বিজয়ী দল মায়ামিতে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে অপর ম্যাচের বিজয়ীর সঙ্গে। আজকের ম্যাচ দুটি বিশ্বকাপের উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দেবে।
