সোমবার বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে মিশর যখন এগিয়ে যায়, তখন ৬২ বছর বয়সী বাহগাত আব্বাসের মনে কয়েক দশকের সংশয় দূর হয়ে বিশ্বাস জাগে। কায়রোর পূর্বাঞ্চলীয় হেলিওপোলিস জেলার বাসিলিকা চত্বরে ঐতিহাসিক তোরণের নিচে দাঁড়িয়ে আব্বাস ভিড়ের সঙ্গে লাফিয়ে ওঠেন, চারপাশে টেবিল থেকে গ্লাস ছিটকে পড়ে এবং টেলিভিশনের স্ক্রিন থেকে চিৎকার রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ে।
সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া
আব্বাস এএফপিকে বলেন, 'আমার মনে আছে ১৯৯০ সালে মিশরকে দেখেছিলাম। তখন বিশ্বকাপে থাকাটাই বিশেষ মনে হতো। আজ রাতটা আলাদা মনে হচ্ছে। আজ রাতে মনে হচ্ছে আমরা সত্যিই কিছু অর্জন করতে পারি।' মিশর শেষ পর্যন্ত ইউরোপের অন্যতম সম্মানিত ফুটবল দেশের বিপক্ষে ১-১ ড্র করে, কিন্তু এই পারফরম্যান্স সারা দেশের মনোবল বাড়িয়ে দিয়েছে এবং প্রায় একশ বছরের বিশ্বকাপ সাফল্যের অপেক্ষা শেষ হতে চলেছে বলে বিশ্বাস জাগিয়েছে।
সালাহর ভূমিকা
এই আশার অনেকটাই কেন্দ্রীভূত হয়েছে মোহামেদ সালাহকে ঘিরে, যিনি সোমবার ৩৪ বছর বয়সে পা রেখেছেন এবং এটি তার শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে। আব্বাস বলেন, 'যখন আমরা গোল করি, আমি ভেবেছিলাম হয়তো এটাই আমাদের রাত। হয়তো পরের বার। সালাহর চারপাশে আমাদের একটা ভালো দল আছে।' সাতবারের আফ্রিকা কাপ অব নেশনস চ্যাম্পিয়ন মিশর বিশ্বকাপে কখনো ম্যাচ জিতেনি। এটি তাদের চতুর্থ বিশ্বকাপ উপস্থিতি এবং গ্রুপ জি-তে ইরান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ বাকি থাকায় তারা উত্তর আমেরিকায় এই অভিশাপ ভাঙতে আশাবাদী।
সমর্থকদের স্বপ্ন
শেষ হুইসেল বাজার পর হতাশার কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি। কায়রোর ঘনবসতিপূর্ণ শারাবিয়া জেলায় তাহা ওমর বলেন, বিশ্বকাপে এই প্রথম তিনি মিশরকে শুধু 'প্রতিরক্ষা'র বাইরে খেলতে দেখেছেন। তিনি বলেন, 'আমরা ইতিবাচক ফুটবল খেলেছি, বেলজিয়ামের মতো দলের বিপক্ষে, যাদের বড় নামী খেলোয়াড় আছে।' ম্যাচ চলাকালে প্রতিটি মিশরীয় আক্রমণে মাথা স্ক্রিনের দিকে ঘুরে যেত, হাত উঠত, তারপর হতাশার আর্তনাদ বা করতালিতে নামত। প্রতিটি ট্যাকলে করতালি, প্রতিটি কাছাকাছি সুযোগে দম বন্ধ হয়ে আসা শ্বাস।
ইতিহাস ও ভবিষ্যৎ
মিশরীয় সমর্থকদের জন্য বিশ্বকাপ দীর্ঘদিন ধরে আশা ও হতাশার প্রতীক। মিশর ১৯৩৪ সালে প্রথম আফ্রিকান ও আরব দেশ হিসেবে টুর্নামেন্টে অংশ নেয়, কিন্তু শুরু থেকেই বিদায় নেয়। তারপর ফিরতে ৫৬ বছর লেগে যায়, ১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপে কোনো জয় ছাড়াই। তাদের সর্বশেষ উপস্থিতি ২০১৮ সালে রাশিয়ায়, যেখানে তিনটি গ্রুপ ম্যাচেই তারা হেরে যায়। অনেক সমর্থক এই টুর্নামেন্টে এসেছিলেন পরিচিত ভয় নিয়ে।
তবে উদ্বোধনী ম্যাচের আগের সপ্তাহগুলোতে টেলিভিশনের পর্দা ভরে গিয়েছিল বিজ্ঞাপনে, যা সমর্থকদের আরও বড় স্বপ্ন দেখতে উৎসাহিত করেছিল। সবচেয়ে বেশি প্রচারিত একটি বিজ্ঞাপনে সালাহকে একটি ভিডিও কলের মাধ্যমে একজন কৌতুক অভিনেতার সঙ্গে দেখা যায়, যেখানে ফারাও-থিমযুক্ত বাবার মতো কৌতুক বলা হয়। একটি দৃশ্যে তিনি বলেন, মিশর এত ভালো খেলবে যে বিদেশিরা জিজ্ঞাসা করবে 'হোয়াট আইসিস?' প্রাচীন মিশরীয় দেবী আইসিসের প্রতি ইঙ্গিত করে। আরেকটি প্রচারণায় মিশরীয় খেলোয়াড়দের গ্রুপ পর্ব অতিক্রমের ভবিষ্যদ্বাণী দেখানো হয় স্লোগানে: 'সকল সন্দেহবাদীদের জন্য, এবার আমরা পুরো পথ যাব।' শারাবিয়ায় সমর্থকরা সেই আশাবাদ ধরে রেখেছেন। মোহামেদ এল-গেন্ডি এএফপিকে বলেন, 'আমরা শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাব।'
