আলজেরিয়ার ফুটবল দল 'ফানাক' নামে পরিচিত। আরবি শব্দটির বাংলা অর্থ মরুভূমির শিয়াল। আকারে ছোট হলেও অত্যন্ত ধূর্ত এবং শিকার ধরায় পারদর্শী। নামে বা ধারে আফ্রিকার এই দেশটি ফুটবলের পরাশক্তি নয়, তবে মরুর শিয়ালের মতোই তারা বড় প্রতিপক্ষকে চমকে দিতে পারে। আজ কানসাস সিটিতে সেই প্রতিপক্ষ লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা।
ইতিহাসের সাক্ষ্য
ইতিহাস বলে, চমক দেওয়ার সক্ষমতা আলজেরিয়ার আছে। ১৯৮২ সালে নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই তারা পশ্চিম জার্মানিকে হারিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু তখন গ্রুপের সব ম্যাচ একই দিনে হতো না। আলজেরিয়া তাদের শেষ ম্যাচ আগেই খেলে ফেলেছিল। শেষ ম্যাচে জার্মানি অস্ট্রিয়াকে ১-০ গোলে হারালে দুই দলই পরের পর্বে চলে যায়, আর গোল ব্যবধানে বাদ পড়ে আলজেরিয়া। সেই ম্যাচটি 'গিহনের লজ্জা' নামে কুখ্যাত। এরপর থেকেই গ্রুপের শেষ ম্যাচগুলো একই সময়ে শুরু করার নিয়ম চালু হয়।
২০১৪ বিশ্বকাপ ও পরবর্তী সময়
২০১৪ বিশ্বকাপে আবার জার্মানিকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল আলজেরিয়া। তবে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত জিততে পারেনি। এরপরের দুই বিশ্বকাপে তারা দর্শক হয়ে থাকে। দুবারই খুব কাছে গিয়েও স্বপ্নভঙ্গ হয়। ২০১৯ সালে আফ্রিকান নেশনস কাপ জেতার পর নতুন সূর্যোদয়ের আভাস মিলেছিল, কিন্তু তা মিলিয়ে যায়। ২০২১ ও ২০২৩ সালের আফকনে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়। অস্থিরতা ও পরিচয়সংকটে ভোগা দলটিকে কক্ষপথে ফিরিয়ে এনেছেন কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচ।
বর্তমান দল
আগের দুই আসরে না পারলেও এই বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার বাছাইপর্ব সহজেই উতরে গেছে। বিশ্বকাপের ঠিক আগে প্রীতি ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়েছে। দলের সবচেয়ে বড় তারকা রিয়াদ মাহরেজ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে সব বড় শিরোপা জিতেছেন। সৌদি লিগে খেলা মাহরেজ সেরা সময় পেছনে ফেললেও ডান প্রান্তে এখনো তিনি বড় ভরসা।
গোপন অস্ত্র ও রক্ষণ
দলের গোপন অস্ত্র হতে পারেন ২০ বছর বয়সী ইব্রাহিম মাজা। জার্মান ক্লাব লেভারকুসেনের হয়ে এই মৌসুমে আলো ছড়িয়েছেন। ইতিমধ্যে তাঁর দিকে চোখ পড়েছে বড় ক্লাবের। রক্ষণে আছেন ম্যানচেস্টার সিটির লেফটব্যাক রায়ান আইত নূরি, যাঁর গতি আর্জেন্টিনার রাইটব্যাক মলিনা বা মন্তিয়েলের জন্য চিন্তার কারণ হতে পারে। ডর্টমুন্ডের বেনসেবানি রক্ষণে বড় ভরসা। আর গোলপোস্টের নিচে আছেন লুকা জিদান—জিনেদিন জিদানের ছেলে। বাবা ফ্রান্সকে বেছে নিলেও ছেলে এখন পূর্বপুরুষের দেশের গোলপোস্টের প্রহরী। এপ্রিলে চোয়ালের হাড় ভেঙে গেলেও তিনি ফিরেছেন পোস্টের নিচে।
ইতিহাস ও ফর্ম বলছে, আর্জেন্টিনার জন্য আলজেরিয়া সহজ প্রতিপক্ষ হবে না। 'ফানাক' বা মরুর শিয়াল তা হয় নাকি!
