নরওয়ে কোচ স্টলে সোলবাকেন বলেছেন, তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড বিশ্বমঞ্চে ‘বিশাল প্রভাব’ ফেলতে প্রস্তুত, কারণ ২৮ বছর পর দেশটি বিশ্বকাপে ফিরছে। হালান্ড ১৬ গোল করে নরওয়েকে নিখুঁত রেকর্ডে বিশ্বকাপে নিয়ে যান, যেখানে তারা ইতালিকে দুবার হারিয়ে ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে পা রাখে।
মঙ্গলবার বোস্টনে ইরাকের বিপক্ষে তাদের অভিযান শুরু হবে। গ্রুপ আই-এ রয়েছে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স ও সেনেগালের মতো শক্তিশালী দল। তবে তাদের কাছে আছে বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ংকর আক্রমণভাগের খেলোয়াড় হালান্ড, যিনি ২০১৯ সালে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপের একটি ম্যাচে নয় গোল করে আলোচনায় আসেন এবং এখন বিশ্ব ফুটবলের বৃহত্তম মঞ্চে পা রাখছেন।
৫৮ বছর বয়সী সোলবাকেন বলেন, “আশা করি তার বিশাল প্রভাব থাকবে।” তিনি নিজেও নরওয়ের শেষ বিশ্বকাপ দলে মিডফিল্ডার হিসেবে ছিলেন। হালান্ড ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে টানা চার মৌসুমে তৃতীয় প্রিমিয়ার লিগ গোল্ডেন বুট জিতেছেন এবং নরওয়ের হয়ে ৫০ ম্যাচে ৫৫ গোলের অসাধারণ রেকর্ড রয়েছে।
“সে আমাদের গোলদাতা। আমি মনে করি সে বিশ্বের সেরা গোলদাতা। সে শারীরিকভাবে ফিট, মৌসুমের শেষে তাকে কিছুটা বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল,” সোমবার সাংবাদিকদের বলেন সোলবাকেন। “আমি মনে করি সে ধীরে ধীরে প্রশিক্ষণে আরও ভালো খেলছে। সে যেখানে থাকতে চায় সেখানে আছে, এবং আশা করি দল তাকে গোল করার জন্য প্রয়োজনীয় সেবা দিতে পারবে।”
ইরাকের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের গুরুত্ব নিয়ে কোনো কম কথা বলেননি সোলবাকেন। ইরাক ৪০ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরছে। “আমরা একটি খুব প্রতিযোগিতামূলক গ্রুপে আছি, সম্ভবত সবচেয়ে কঠিন। যদি তিন পয়েন্ট দিয়ে শুরু করতে পারি, তাহলে হয়তো পথ খুলে যাবে। এটি যে খুব গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ তা লুকানো যায় না।”
সোলবাকেন, যিনি নরওয়ের শেষ বড় টুর্নামেন্ট ইউরো ২০০০-এও খেলেছিলেন, বলেছেন মঙ্গলবার তার জন্য গর্বের মুহূর্ত হবে। “প্রত্যেক নাগরিকের জন্য, ২৮ বছরের বেদনার পর দেশকে এমন একটি ম্যাচে নেতৃত্ব দেওয়া সম্ভবত তালিকার শীর্ষে, এক নম্বর জিনিস।”
