অস্ট্রেলিয়া ফুটবল দলের কোচ টনি পোপোভিচ বলেছেন, শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে জয় তাদের জন্য 'সম্মান' বয়ে আনবে। মার্কিন ধারাভাষ্যকারদের অস্ট্রেলিয়ান দল সম্পর্কে অবমাননাকর মন্তব্যের জেরে দীর্ঘদিন ধরে চলা বিরোধের প্রেক্ষাপটে এই মন্তব্য করেন তিনি।
বিতর্কের সূত্রপাত
গত ডিসেম্বরে বিশ্বকাপের ড্রয়ের পর একজন মার্কিন বিশ্লেষক অস্ট্রেলিয়াকে 'লেআপ' (বাস্কেটবলের পরিভাষায় সহজ সুযোগ) বলে আখ্যায়িত করেন। সিবিএসের ধারাভাষ্যকার মাইক গ্রেলার এই মন্তব্যের পর থেকে বেশ কয়েকজন মার্কিন ধারাভাষ্যকার একই সুরে কথা বলেছেন। এই মন্তব্য অস্ট্রেলিয়ানদের জন্য একত্রিত হওয়ার আহ্বানে পরিণত হয়েছে।
পোপোভিচ সিয়াটলে বৃহস্পতিবারের এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, 'আমরা জানি আমরা আমাদের সম্মান অর্জন করতে চাই। আমরা জানি আমাদের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আমরা বিশ্ব মানচিত্রে অস্ট্রেলিয়ান ফুটবলকে স্থান দিতে পারি, এবং সেটাই আমাদের লক্ষ্য।'
অস্ট্রেলিয়ার অপ্রত্যাশিত সাফল্য
অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট, রাগবি ও সাঁতারের মতো বিভিন্ন খেলায় বিশ্বব্যাপী পরিচিত। তবে তারা ইতিমধ্যে গত সপ্তাহে তুরস্কের বিরুদ্ধে ২-০ গোলে জয় দিয়ে অনেক সংশয়বাদীকে চমকে দিয়েছে। এই জয়টি এই বিশ্বকাপের প্রথম বড় অপ্রত্যাশিত ফলাফল হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
পোপোভিচ বলেন, 'আমরা তুরস্কের বিরুদ্ধে জয় দিয়ে শুরু করেছি। এখন আমরা তা ধরে রাখতে চাই। আমরা আমাদের ফুটবলের উন্নতি এবং অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল সম্পর্কে মানুষের ধারণা পরিবর্তন করতে চাই।'
প্রথম ম্যাচে জয়ের অর্থ হলো, প্রতিরক্ষামূলক দৃঢ়তা এবং নেস্টোরি ইরাঙ্কুন্ডার মতো গোলস্কোরারদের দ্রুত পাল্টা আক্রমণের ওপর ভিত্তি করে গড়া অস্ট্রেলিয়া নকআউট পর্বে উঠতে পারে যদি তারা জিততে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রের সম্ভাবনা
কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের জন্যও একই সুযোগ রয়েছে। তারা নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে। এর ফলে দেশটির জনগণের মধ্যে ব্যাপক উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছে, যারা ২০০২ সালের পর প্রথমবারের মতো তাদের দলকে টুর্নামেন্টে গভীর পর্যন্ত যেতে দেখতে চায়।
মার্কিন কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো এবং তার খেলোয়াড়রা শুক্রবারের প্রতিপক্ষের প্রশংসা করেছেন। বৃহস্পতিবারের সংবাদ সম্মেলনে পোচেত্তিনো উল্লেখ করেন, ২০২২ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া তার নিজের দেশ আর্জেন্টিনাকে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিল, যেখানে আর্জেন্টিনা ২-১ গোলে জিতে পরে টুর্নামেন্ট জয় করে।
তিনি বলেন, 'অস্ট্রেলিয়া খুব শক্ত প্রতিপক্ষ হবে। ভালো খেলোয়াড়, ভালো সংগঠন, দুর্দান্ত কোচ।'
যুক্তরাষ্ট্র তাদের তারকা ফরোয়ার্ড ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিককে ছাড়া থাকতে পারে, যিনি প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে প্রশিক্ষণের সময় চোট পেয়ে বিরতিতে বদলি হন। পোচেত্তিনো বলেন, পুলিসিকের অবস্থা এখনও 'পরিবর্তনশীল' এবং শুক্রবার চিকিৎসকদের সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
তিনি বলেন, 'আমরা দেখব। যদি সে আগামীকালের জন্য উপলব্ধ না হয়, তবে পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত থাকবে। তবে আমি মনে করি সে প্রস্তুত হওয়ার জন্য অনেক চেষ্টা করছে।'
পোপোভিচ বলেন, পুলিসিক মাঠে নামলে অস্ট্রেলিয়া ভালোভাবে প্রস্তুত থাকবে। তিনি সাংবাদিকদের বলেন, 'আমি নিশ্চিত সে ফিট থাকলে খেলবে। সন্দেহ নেই সে তাদের সেরা খেলোয়াড়দের একজন, একজন অসাধারণ ফুটবলার।'
