বিশ্বকাপের আগে মার্কিনিদের চরম অবমাননা, বেলজিয়ামের কাছে ৫-২ গোলে ধ্বস
এই গ্রীষ্মে বিশ্বকাপ ফুটবল যৌথভাবে আয়োজনের প্রস্তুতিতে থাকা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দল শনিবার এক চরম অবমাননাকর পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছে। মরিসিও পোচেত্তিনোর দল বেলজিয়ামের কাছে ৫-২ গোলে ধ্বস্ত-বিখস্ত হয়েছে, যা আসন্ন বিশ্বকাপে গভীর অগ্রগতির উচ্চাশা রাখা মার্কিনিদের জন্য একটি কঠোর বাস্তবতা পরীক্ষা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে।
প্রথমার্ধে আশার আলো, শেষে ধ্বংসযজ্ঞ
বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র ৭৫ দিন আগে এই বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে বিশ্বের নবম স্থানাধিকারী বেলজিয়ামের বিপক্ষে মার্কিনিরা প্রথমার্ধে আশার আলো দেখিয়েছিল। প্যাকড ৬৭,০০০ দর্শকের সামনে ওয়েস্টন ম্যাককেনি গোল করে দলকে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু এই জয়ের আশা দ্রুতই ম্লান হয়ে যায় যখন বেলজিয়ামের খেলোয়াড়রা জীবন্ত হয়ে ওঠে।
জেনো দেবাস্ট, আমাদু ওনানা এবং চার্লস দে কেতেলায়ারের গোলের প্লাবনে মার্কিনিরা নিষ্প্রভ হয়ে পড়ে। সাবস্টিটিউট ডোদি লুকেবাকিও দুটি গোল করে বেলজিয়ামের জয় নিশ্চিত করেন। প্যাট্রিক আগিয়েমাং শেষ মুহূর্তে একটি সান্ত্বনা গোল করলেও তা ছিল খুবই অপ্রতুল।
পোচেত্তিনোর চ্যালেঞ্জ ও উচ্চ প্রত্যাশা
আন্তর্জাতিক ফুটবলে দীর্ঘদিন ধরে নিম্নমানের দল হিসেবে বিবেচিত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র টটেনহ্যাম এবং প্যারিস সেন্ট জার্মেইনের প্রাক্তন কোচ মরিসিও পোচেত্তিনোকে নিয়োগ দিয়েছে ক্রমবর্ধমান তারকাখচিত দলটির তত্ত্বাবধানের জন্য। এই দলে রয়েছে এসি মিলানের ক্রিশ্চিয়ান পালিসিক এবং জুভেন্টাস মিডফিল্ডার ওয়েস্টন ম্যাককেনির মতো তারকা খেলোয়াড়রা।
মার্কিনিরা বিশ্বকাপের সব ম্যাচ নিজেদের মাটিতে খেলবে, যা প্রত্যাশাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। কিন্তু শনিবার যা দেখেছেন, তার চেয়ে অনেক বেশি আশা করছেন দর্শকরা যারা বাড়তি টাকা খরচ করে হোম টিমকে সমর্থন করছেন।
ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো
প্রথমার্ধের মোটামুটি সমান খেলায় বেলজিয়ামের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কেভিন দে ব্রুইনে মিডফিল্ড নিয়ন্ত্রণ করছিলেন এবং ম্যানচেস্টার সিটি উইঙ্গার জেরেমি ডোকু বাম ফ্ল্যাঙ্কে হুমকি সৃষ্টি করছিলেন। কিন্তু মার্কিনিরা ভালো সুযোগ পেয়েছিল।
ম্যাককেনি প্রথমে কর্নার থেকে ছয় গজ বক্সের প্রান্তে মার্কহীন অবস্থায় বল পেয়েও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গোলরক্ষক সেন ল্যামেন্সের অসাধারণ সেভে গোল করতে পারেননি। কিন্তু দ্বিতীয়বারের মতো অ্যান্টনি রবিনসনের কর্নার থেকে ব্যাক পোস্টের কাছে বল পেয়ে তিনি নেটে জড়িয়ে নেন।
এই গোলটি বেলজিয়ামকে জীবন্ত করে তোলে। রেড ডেভিলরা প্রথমার্ধের শেষ কয়েক মিনিটে কয়েকটি গোলের সুযোগ পেলেও জেনো দেবাস্টের বক্সের বাইরে থেকে অসাধারণ শটে একটি গোলেই সন্তুষ্ট থাকে।
দ্বিতীয়ার্ধে প্লাবন
হাফটাইমের পর প্লাবনের দরজা খুলে যায়। ক্রমবর্ধমান বিপজ্জনক ডোকু উইং ধরে দৌড়ে বল বক্সে পাঠানোর পর ওনানা শান্তভাবে সাইড-ফুট করে বলটি বাড়িতে পাঠান।
ছয় মিনিট পর মার্কিন গোলরক্ষক ম্যাট টার্নার দুর্দান্ত ডাবল সেভ করলেও রেফারি লক্ষ্য করেন যে থমাস মেউনিয়ারের হেডার ক্যাপ্টেন টিম রিমের হাত স্পর্শ করেছে। দীর্ঘ ভিএআর চেকের পরও রেফারি তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেননি এবং দে কেতেলায়ারে পেনাল্টি সফলভাবে কনভার্ট করেন।
দুপুরের এই ম্যাচটি খারাপ থেকে আরও খারাপের দিকে যেতে থাকে যখন বেলজিয়াম ঘণ্টা চিহ্নে একগুচ্ছ সাবস্টিটিউট করে এবং তাদের একজন লুকেবাকিও সামান্য চাপে একটি চমৎকার শট করে গোল করেন। লুকেবাকিও বেলজিয়ামের পঞ্চম গোলটি যোগ করার পর রিকার্ডো পেপি কিছু অগোছালো লেট ডিফেন্ডিং সুযোগ নিয়ে আগিয়েমাংকে সেট আপ করেন।
দর্শকদের হতাশা
এই সময়ের মধ্যে হাজার হাজার মার্কিন সমর্থক ডোমড অ্যারেনা ত্যাগ করেছিলেন এবং ফুল টাইমে শান্ত বূ এবং শিসের শব্দ শোনা গিয়েছিল। মঙ্গলবার পর্তুগালের বিপক্ষে আরেকটি উচ্চ-প্রোফাইল বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলবে মার্কিনিরা, যার পর মে মাসে পোচেত্তিনো তার চূড়ান্ত দল ঘোষণা করবেন।
জাপানের জয়, স্কটল্যান্ডের পরাজয়
অন্যদিকে, বিশ্বকাপের জন্য ২৮ বছর অপেক্ষার পর স্কটল্যান্ডের প্রথম আউটিং পরাজয়ে শেষ হয়েছে। জুনিয়া ইটোর শেষ মুহূর্তের গোলে জাপান হ্যাম্পডেন পার্কে ১-০ গোলে জয়লাভ করেছে।
নভেম্বরে ডেনমার্কের বিপক্ষে ৪-২ গোলে উত্তেজনাপূর্ণ জয়ের মাধ্যমে উত্তর আমেরিকা সফর নিশ্চিত করার সময় যে উল্লাসময় দৃশ্য দেখা গিয়েছিল, তার সম্পূর্ণ বিপরীতে একটি নিস্তেজ বায়ুমণ্ডল একটি নিষ্প্রভ মুখোমুখির অবদান রেখেছে।
জাপান উয়েম্বলিতে মঙ্গলবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের প্রস্তুতিতে ইটো সহ তাদের বেশ কয়েকজন মূল খেলোয়াড়কে বেঞ্চে রেখেছিল। কিন্তু তারা গত বছর বাছাই নিশ্চিত করার পর থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাদের চিত্তাকর্ষক ফর্ম অব্যাহত রেখেছে, যার মধ্যে অক্টোবরে ব্রাজিলের বিপক্ষে প্রথম জয়ও অন্তর্ভুক্ত।
স্কটল্যান্ডের সেরা সুযোগটি ম্যাচের প্রথম ১০ মিনিটের মধ্যে স্কট ম্যাকটোমিনের ছিল, কিন্তু নাপোলি মিডফিল্ডারের প্রচেষ্টা জিয়ন সুজুকির অসাধারণ সেভে ব্যর্থ হয়। জাপান তখন ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে এবং স্কটল্যান্ডের গত ১০ বছর ধরে হোম ফ্রেন্ডলি জয় না করার করুণ রেকর্ডকে আরও বাড়িয়ে তোলে।
জাস্ট আফটার দ্য আওয়ার মার্কে জেনক ফরওয়ার্ড ইটো গোলের দিকে পরিষ্কারভাবে দৌড়ালে অ্যাঙ্গাস গান একটি চমৎকার সেভ করেন। গান ১৪ জুন হাইতির বিপক্ষে স্কটল্যান্ডের বিশ্বকাপ উদ্বোধনী ম্যাচের জন্য স্টিভ ক্লার্কের নম্বর এক হওয়ার লড়াইয়ে ৪৩ বছর বয়সী ক্রেগ গর্ডনের মুখোমুখি হচ্ছেন।
তবে বিজয়ী গোলের জন্য সেই বিতর্কে নটিংহাম ফরেস্টের গোলরক্ষক নিজের খুব কম উপকারই করেছেন, কারণ তিনি খুব তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে গিয়েছিলেন এবং ইটোর নিষ্প্রভ প্রচেষ্টাকে নেটে ট্রিকল হতে দিয়েছিলেন।
স্কটল্যান্ড মঙ্গলবার আইভরি কোস্টের বিপক্ষে এভারটনের হিল ডিকিনসন স্টেডিয়ামে আবার মাঠে নামবে এবং বিশ্বকাপের জন্য আটলান্টিক পার হওয়ার আগে জুন মাসে হ্যাম্পডেনে কুরাসাওর বিপক্ষে আরও একটি আউটিং থাকবে।
