মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল দল সোমবার তাদের বিশ্বকাপের প্রথম প্রশিক্ষণ সেশন শুরু করেছে। ক্যালিফোর্নিয়ার নীল আকাশের নিচে সহ-আয়োজকদের বেস ক্যাম্পে এই সেশন অনুষ্ঠিত হয়। স্থানীয় ৫ হাজার ৫০০ ভক্ত এই প্রশিক্ষণ দেখার সুযোগ পেয়েছেন। ৩৩ হাজার লটারি আবেদনের মধ্যে তারাই ভাগ্যবান।
ভক্তদের প্রত্যাশা
৪৩ বছর বয়সী ভক্ত এরিক গর্ডন তার ছোট ভাতিজা অলিভারকে নিয়ে প্রশিক্ষণ দেখতে এসেছিলেন। তিনি বলেন, "আমি মনে করি তারা অনেক কিছু অর্জন করতে পারে। কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়া এখন প্রত্যাশিত।" তিনি হাসতে হাসতে আরও বলেন, "আমরা পুরো টুর্নামেন্ট জিততে পারি। সবচেয়ে ভালো র্যাঙ্কের দল সব সময় জেতে না।"
এএফপির সাথে কথা বলা অধিকাংশ ভক্তই এই ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি পোষণ করেন। এটি মার্কিন পুরুষ জাতীয় দলের জন্য সব সময় এমন ছিল না। ১৬ বছর বয়সী পাইজ ডিক্সন বলেন, "কয়েক বছর আগে আমার বাবা এবং আমি একটি ম্যাচে পাস গুনছিলাম এবং পাঁচ পর্যন্তও গুনতে পারিনি। এখন সেই তুলনায় আমরা অনেক ভালো করছি।" তিনি কোয়ার্টার ফাইনালের কম কিছু হলে হতাশ হবেন বলেও জানান।
১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপের প্রভাব
এটি মার্কিন মাটিতে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ। প্রথমটি ১৯৯৪ সালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যা এখনও সর্বকালের দর্শক রেকর্ড ধরে রেখেছে। তখন স্বাগতিক দলের প্রতি প্রত্যাশা কম ছিল। কিন্তু মার্কিন দল শক্তিশালী কলম্বিয়াকে হারিয়ে শেষ ষোলোতে পৌঁছায় এবং আমেরিকান ফুটবলের বীজ বপন করা হয়।
ভক্ত গর্ডনের জন্য সেই টুর্নামেন্টটি ছিল জীবন বদলে দেওয়ার মতো। তিনি তখন ১২ বছর বয়সী ছিলেন। তিনি বলেন, "আমি তখন ফুটবল পাগল হয়ে যাই। এবার আমার ভাতিজার জন্যও একই আশা করছি।"
খেলোয়াড়দের চাপ ও আশা
মার্কিন অধিনায়ক টিম রিয়াম তখন সাত বছর বয়সী ছিলেন। তিনি বলেন, তিনি সেই ইভেন্টের "টুকরো টুকরো" মনে রাখেন। তিনি জানেন, হোম বিশ্বকাপ "ক্যারিয়ারের একবারের সুযোগ" এবং এর সাথে "আরও বেশি প্রত্যাশা ও চাপ" আসে।
গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজ শৈশবে "পূর্ববর্তী প্রজন্মের দ্বারা অনুপ্রাণিত" হওয়ার কথা স্মরণ করেন। তিনি আশা করেন, তার প্রজন্ম যদি তা করতে পারে, তবে তা মার্কিন ফুটবলকে বিশ্ব ফুটবলের উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে। তিনি বলেন, "আমরা যতটা সম্ভব মনোযোগী, পরবর্তী প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করতে।"
গ্রুপ ডি-তে অবস্থান
মার্কিন দল গ্রুপ ডি-তে রয়েছে। স্বাগতিক হলেও যেকোনো দল শীর্ষে বা নীচে শেষ করতে পারে। শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু। এরপর সিয়াটেলে অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় তুরস্কের মুখোমুখি হবে।
মার্কিন দল যদি রানার-আপ হয়, তবে প্রথম নকআউটে ইরানের মুখোমুখি হতে পারে। এই ম্যাচটি বিশাল ভূরাজনৈতিক প্রভাব ফেলতে পারে, কারণ দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ চলছে। ক্যালিফোর্নিয়ার বিশাল পারস্য সম্প্রদায়ের জন্যও এটি গুরুত্বপূর্ণ।
রামিন নায়েবজাদেহ, যিনি তার নয় বছর বয়সী ছেলে আর্তাকে নিয়ে প্রশিক্ষণ দেখতে এসেছিলেন, তিনি বলেন, "আমি মূলত ইরানের কিন্তু আমরা শাসনের কারণে দলকে সমর্থন করি না। একজন আমেরিকান হিসেবে আমরা মার্কিন দলকে সমর্থন করি।" ছোট আর্তা অবশ্য বিশ্বাস করে, "আমি মনে করি তারা বিশ্বকাপ জিতবে, কারণ তাদের সত্যিই ভালো দল এবং ভালো খেলোয়াড় রয়েছে।"
