মঙ্গলবার ফ্লোরিডায় বিশ্বকাপ পূর্ব প্রস্তুতি শুরু করেছে ইংল্যান্ড ফুটবল দল। যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছে গরম ও আর্দ্র পরিবেশে প্রথম হালকা অনুশীলন সেশন অনুষ্ঠিত হয়।
বিশ্বকাপের অন্যতম ফেবারিট হিসেবে বিবেচিত টমাস টুখেলের স্কোয়াড পাম বিচে ক্যাম্প স্থাপন করেছে। শনিবার নিউজিল্যান্ড এবং আগামী সপ্তাহে কোস্টারিকার বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে তারা। এরপর ১৩ জুন ক্যানসাস সিটিতে প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে স্থানান্তরিত হবে দলটি।
ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ গ্রুপ এল অভিযান শুরু হবে ১৭ জুন ডালাসে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে তারা ২৩ জুন বস্টনে ঘানা এবং ২৭ জুন নিউ জার্সিতে পানামার মুখোমুখি হবে। এ সময় প্রচণ্ড গরম ও আর্দ্রতার সম্মুখীন হতে পারে দলটি।
মঙ্গলবার তাপমাত্রা ছায়ায় ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছায়। ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা পাসিং ও ড্রিবলিং ড্রিলের পর একটি ছোট মাঠের প্র্যাকটিস ম্যাচে অংশ নেন।
স্ট্রাইকার অলি ওয়াটকিন্স সাংবাদিকদের বলেন, “আমি এর চেয়ে অনেক খারাপ আবহাওয়ায় অভ্যস্ত, বৃষ্টি আর এই তাপমাত্রা নয়। তবে বিশ্বকাপে কেমন হবে তার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে এখানে আসা ভালো লাগছে।” ৩০ বছর বয়সী অ্যাস্টন ভিলা ফরোয়ার্ড ২০২৪ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে রানার্সআপ ইংল্যান্ড দলের অংশ ছিলেন।
ওয়াটকিন্স আরও বলেন, “আমরা একটি বড় জাতি এবং আগের টুর্নামেন্টগুলোতে আমরা যতটা চেয়েছি ততটা সফল হতে পারিনি। তাই লক্ষ্য স্পষ্টভাবে বিশ্বকাপ জেতা।”
মিডফিল্ডার কোবি মাইনু, যিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত ফর্মে ফিরে ইংল্যান্ড দলে জায়গা করে নিয়েছেন, বলেন দল শুরুর রাউন্ডের বাইরে এখন কিছু ভাবছে না। ২১ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় বলেন, “বিশ্বকাপের অনেক দূরের কথা ভাবলে তা ভীতিকর হতে পারে, তাই আমরা বর্তমানের দিকে মনোযোগ দিচ্ছি।”
অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার জর্ডান হেন্ডারসন, যার অন্তর্ভুক্তি নিয়ে অনেকের ভ্রু কুঞ্চিত হয়েছিল, মাইনুর মন্তব্যের প্রতিধ্বনি করে বলেন, “যা গুরুত্বপূর্ণ সেদিকে মনোযোগ দিতে হবে। এখন গুরুত্বপূর্ণ হলো পরের ম্যাচ—দুটি প্রি-ক্যাম্প ম্যাচ। ফিটনেস ও তাল তৈরি করা জরুরি যাতে আমরা ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ভালো অবস্থায় বিশ্বকাপে পৌঁছাতে পারি। তারা খুব ভালো দল।”
২০১০ সালে প্রথম ইংল্যান্ড ক্যাপ পাওয়া ৩৫ বছর বয়সী হেন্ডারসন ইউরো ২০২৪ স্কোয়াড থেকে বাদ পড়ার পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে ছিটকে পড়েছিলেন। তিনি স্বীকার করেন, “গত কয়েক বছর অন্তত বলতে গেলে রোলার কোস্টার ছিল। তবে আমি এই অবস্থানে আসতে কঠোর পরিশ্রম করেছি এবং এখানে থাকতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ ও সম্মানিত বোধ করছি।”
