ক্রিস উড ও টমি স্মিথের বিশ্বকাপ কীর্তি: নিউজিল্যান্ডের প্রথম দুই বিশ্বকাপ খেলোয়াড়

বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসে নিউজিল্যান্ড তেমন বড় কোনো দল নয়। ওশেনিয়ার দেশটি এখন পর্যন্ত মাত্র দুবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে। তবে এবার সেই নিউজিল্যান্ডের হয়েই একটি বিশেষ কীর্তি গড়তে চলেছেন ক্রিস উড ও টমি স্মিথ। নিউজিল্যান্ডের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে দুটি বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছেন এই দুই ফুটবলার।

দুই বিশ্বকাপের সাক্ষী

২০১০ সালের বিশ্বকাপে খেলা উড ও স্মিথকে নিয়ে আজ ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ দল ঘোষণা করেছেন নিউজিল্যান্ড কোচ ড্যারেন বেজলি। এবারের বিশ্বকাপে ‘জি’ গ্রুপে বেলজিয়াম, মিসর ও ইরানের বিপক্ষে লড়াই করবে নিউজিল্যান্ড।

উড ও স্মিথের বর্তমান ক্লাব

৩৪ বছর বয়সী ক্রিস উড বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব নিউক্যাসল ইউনাইটেডে খেলেন। অন্যদিকে টমি স্মিথ খেলেন ইংলিশ ফুটবলের পঞ্চম স্তরের দল ব্রেইনট্রি টাউনে। অকল্যান্ডে দল ঘোষণার সময় কোচ বেজলি বলেন, ‘গত ১৫ মাসে ১০টি ম্যাচে ৪০ জন খেলোয়াড়কে মাঠে নামানো হয়েছে। তাই ২৬ জনের চূড়ান্ত দল তৈরি করা বেশ কঠিন ছিল।’

—

শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি নিউজিল্যান্ড

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডের তিন প্রতিপক্ষই অত্যন্ত শক্তিশালী। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বের ৮৫তম দল নিউজিল্যান্ডকে লড়তে হবে ৯ নম্বর বেলজিয়াম, ২০ নম্বর ইরান ও ২৯ নম্বরে থাকা মিসরের বিপক্ষে। তবে বেজলির বিশ্বাস, তাঁর দল গ্রুপ পর্বের বাধা অতিক্রম করতে সক্ষম। তিনি বলেন, ‘ইরান, মিসর, বেলজিয়াম এবং পরবর্তী ধাপের মোকাবিলার জন্য আমরা সম্ভাব্য সেরা দলটি পেয়েছি বলে আত্মবিশ্বাসী।’

১৬ বছর পর বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড

প্রায় দেড় দশক পর বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। এর আগে ২০১০ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল তারা। এবারের দলে বেশ কিছু নতুন মুখও জায়গা পেয়েছেন।

নিউজিল্যান্ডের ২০২৬ বিশ্বকাপ দল

গোলরক্ষক: ম্যাক্স ক্রোকোম্ব, অ্যালেক্স পলসেন, মাইকেল উড।
ডিফেন্ডার: টিম পেইন, ফ্রান্সিস ডি ভ্রিস, টাইলার বিন্ডন, মাইকেল বক্সাল, লিবেরাতো ক্যাকাচি, ন্যান্ডো পেইনকার, ফিন সারম্যান, ক্যালান এলিয়ট, টমি স্মিথ।
মিডফিল্ডার: জো বেল, ম্যাট গারবেট, মার্কো স্টামেনিচ, সারপ্রীত সিং, অ্যালেক্স রুফার, রায়ান টমাস।
ফরোয়ার্ড: ক্রিস উড, এলিজা জাস্ট, কস্তা বারবারুসেস, বেন ওয়েন, বেন ওল্ড, ক্যালাম ম্যাকাওয়াট, জেসি র‍্যান্ডাল, ল্যাকলান বেলিস।