চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নিউক্যাসলের ঐতিহাসিক প্রত্যাবর্তন
সেন্ট জেমস পার্কে আজকের রাতটি ইতিহাস ফেরানোর মুহূর্ত হিসেবে চিহ্নিত হতে যাচ্ছে। দুই দশকেরও বেশি সময়ের দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বে পা রাখতে চলেছে 'দ্য ম্যাগপাইস' নামে পরিচিত নিউক্যাসল ইউনাইটেড। তবে এই প্রত্যাবর্তনের উপলক্ষ্যটি মোটেও সহজ নয়; তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে ইউরোপের অন্যতম পরাশক্তি ফুটবল ক্লাব বার্সেলোনা।
দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান
২০০২-০৩ মৌসুমের পর এই প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলো দলের তালিকায় নিজেদের স্থান করে নিয়েছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ইউরোপীয় এলিট মঞ্চ থেকে দূরে থাকার পর ক্লাবটি এবার আবার নিজেদের উপস্থিতি জানান দিতে প্রস্তুত। নিউক্যাসলের সমর্থকদের জন্য আজকের ম্যাচটি দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর ইউরোপীয় আভিজাত্যে নিজেদের নতুন করে প্রতিষ্ঠিত করার একটি লড়াই হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলো পর্বের প্রথম লেগে আজ দিবাগত রাত ২টায় ইংল্যান্ডের নিউক্যাসলের সেন্ট জেমস পার্কে মুখোমুখি হবে এই দুই দল। যদিও নিউক্যাসল প্লে-অফ পর্বে আজারবাইজানের ক্লাব কারাবাগকে হারিয়ে নকআউট পর্বে উঠেছে, এবার তাদের সামনে অপেক্ষা করছে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ। হান্সি ফ্লিকের কোচিংয়ে পরিচালিত তারকাখচিত বার্সেলোনা দলটি এই মৌসুমে খুব ধারাবাহিক না হলেও ইউরোপের পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তাদের বিপক্ষে জয়ী হতে হলে এডি হাওয়ের দলকে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্সের চেয়েও বেশি কিছু প্রদর্শন করতে হবে।
বার্সেলোনার আত্মবিশ্বাস
বার্সেলোনা এই ম্যাচে নামছে প্রবল আত্মবিশ্বাস নিয়ে। লা লিগায় গত সপ্তাহান্তে অ্যাথলেটিক বিলবাওকে কঠিন লড়াইয়ের পর হারিয়ে তারা আবারও শীর্ষ স্থান ধরে রেখেছে এবং নিজেদের চার পয়েন্টের লিড বজায় রেখেছে। নিউক্যাসল কোচ এডি হাও মনে করছেন, এটি ক্লাবের ইতিহাসের অন্যতম বড় ম্যাচ হতে যাচ্ছে এবং তাদের লক্ষ্য ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানো।
পূর্ববর্তী মুখোমুখি ও প্রস্তুতি
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের লিগ পর্বে ইতোমধ্যেই সেন্ট জেমস পার্কে নিউক্যাসলকে ২-১ গোলে হারিয়েছে বার্সেলোনা। সেই ম্যাচে দুই গোল করেছিলেন মার্কাস র্যাশফোর্ড, এবং ম্যাচের শেষদিকে অ্যান্থনি গর্ডন একটি গোল শোধ করেছিলেন, কিন্তু ততক্ষণে ম্যাচটি প্রায় হাতছাড়া হয়ে যায় নিউক্যাসলের। বার্সেলোনার জন্য আরেকটি বড় শক্তি হয়ে উঠছেন তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামাল, যার আত্মবিশ্বাস নিয়ে নিউক্যাসলের মাঠে নামবে কাতালান দলটি।
অন্যান্য ম্যাচ
এদিকে, আজকের অন্যান্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচগুলোতে মুখোমুখি হবে গালাতাসারে-লিভারপুল, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ-টটেনহাম এবং আতালান্তা-বায়ার্ন মিউনিখ। এই সমস্ত ম্যাচও ইউরোপীয় ফুটবলের উৎসবে নতুন মাত্রা যোগ করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
