ক্রিকেট জগতে খেলোয়াড়দের বয়স লুকানোর ঘটনা নতুন কিছু নয়। আফগানিস্তানের তারকা ক্রিকেটার রশিদ খানের ক্ষেত্রেও দেখা গেছে, তার সত্যিকারের বয়স ৩৭ হলেও কাগজে-কলমে তা মাত্র ২৭। অর্থাৎ, তিনি কমপক্ষে ১০ বছর বয়স গোপন করেছেন। এবার পাকিস্তানে অনুরূপ একটি মজার ঘটনা ঘটেছে, যা নিয়ে হাসির রোল পড়েছে স্টুডিওতে।
ইরফান নিয়াজির বয়স নিয়ে আলোচনা
পাকিস্তানের হয়ে ইরফান নিয়াজি ১৪টি টি-টোয়েন্টি ও ৯টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন। এই অলরাউন্ডার ২০২৮ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সম্ভাব্য দলে থাকার জন্য বিবেচিত হচ্ছেন। সম্প্রতি একটি টেলিভিশন টক শোতে আগামী বিশ্বকাপের দল নিয়ে আলোচনা চলছিল, সেখানে ইরফানের নাম উঠে আসে। অনুষ্ঠানের অতিথি ছিলেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ক্রিকেটার শহিদ আফ্রিদি।
আফ্রিদির মজার প্রতিক্রিয়া
ইরফান নিয়াজি প্রসঙ্গে আফ্রিদি বলেন, ‘অতীতে ইরফান নিয়াজিকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে। তিনি চার বা পাঁচ নম্বরে ব্যাট করা একজন হিটার। তার বয়স কত হতে পারে? ছেলেটা ফিট, ভালো হিটও করতে পারে। আগে তাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে।’ তখন সঞ্চালক ইরফানের বয়স খুঁজে বের করে জানান, ‘তার বয়স ২৩।’
এই বয়স শুনে বিস্ময় প্রকাশ করে আফ্রিদি বলেন, ‘কী? তার বয়স ২৩?’ সঞ্চালক হাসতে হাসতে উত্তর দেন, ‘অফিশিয়ালি তার বয়স ২৩।’ এরপর ৪৬ বছর বয়সী আফ্রিদি মজা করে বলেন, ‘ঠিক আছে, তাহলে আমার বয়স নিশ্চয়ই ৩০ থেকে ৩৫।’ এ কথা শুনে স্টুডিওতে উপস্থিত সবাই হাসিতে ফেটে পড়েন, হাসির রোল পড়ে যায় পুরো অনুষ্ঠান জুড়ে।
ক্রিকেটারদের বয়স লুকানোর প্রবণতা
খেলোয়াড়রা তাদের বয়স লুকানোর ঘটনা ক্রিকেট বিশ্বে একটি সাধারণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। রশিদ খানের মতো অন্যান্য খেলোয়াড়রাও প্রায়ই বয়স কমিয়ে দেখান, যা ক্যারিয়ারের দীর্ঘায়ু ও সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে সাহায্য করে। পাকিস্তানে ইরফান নিয়াজির এই ঘটনাটি আবারও সেই প্রবণতারই প্রতিফলন।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ ও ২০২৮ সালের টুর্নামেন্ট নিয়ে আলোচনার মধ্যেই এই হাস্যরসাত্মক মুহূর্তটি দর্শকদের মন জয় করে নেয়। আফ্রিদির মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের এই মন্তব্য শুধু বিনোদনই দেয়নি, বরং ক্রিকেট জগতের একটি বাস্তব চিত্রও তুলে ধরেছে।
