লেস্টার সিটির মর্মান্তিক অবনমন: প্রিমিয়ার লিগ জয়ের এক দশক পর তৃতীয় বিভাগে
ইংরেজ ফুটবলের এক অধ্যায়ের করুন সমাপ্তি ঘটলো মঙ্গলবার। প্রিমিয়ার লিগ জয়ের মাত্র দশ বছর পর লেস্টার সিটি ফুটবল ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে অবনমিত হয়ে তৃতীয় বিভাগ লিগ ওয়ানে খেলার যোগ্যতা হারালো। হালের সাথে কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে ২-২ গোলে ড্র হওয়ার পর তাদের অবনমন নিশ্চিত হয়, যা ক্লাবের ১৩৯ বছরের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো এমন ঘটনা।
ম্যাচের বর্ণনা ও নাটকীয় সমাপ্তি
গ্যারি রাউয়েটের দলকে অবনমন এড়াতে জয়ের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু তাদের স্বপ্ন ভেঙে দিলেন অলি ম্যাকবার্নি। লিয়াম মিলার ১৮তম মিনিটে হালকে এগিয়ে নিলে, জেমস জাস্টিন ৫২তম মিনিটে পেনাল্টি গোলে সমতা ফেরান। মাত্র দুই মিনিট পর লুক থমাস লেস্টারকে এগিয়ে নিলেও, ম্যাকবার্নির ৬৩তম মিনিটের গোলে সমতা ফিরে আসে এবং লেস্টারের অবনমন নিশ্চিত হয়।
নিচের দিক থেকে দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা লেস্টার এখন নিরাপদ দূরত্ব থেকে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে আছে, বাকি রয়েছে মাত্র দুই ম্যাচ। তারা ২০০৮-০৯ মৌসুমের পর প্রথমবারের মতো তৃতীয় বিভাগে খেলবে, যা গত পাঁচ বছরের চমকপ্রদ পতনেরই প্রতিফলন।
প্রিমিয়ার লিগ জয় থেকে তৃতীয় বিভাগ: এক করুণ যাত্রা
২০১৬ সালে ৫,০০০-১ অডস ডিফাই করে জেমি ভার্ডি, রিয়াদ মাহরেজ, এন'গোলো কান্তের নেতৃত্বে লেস্টার যখন প্রিমিয়ার লিগ জয় করে, তখন তা বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় সিন্ডারেলা গল্প হিসেবে বিবেচিত হয়েছিল। পরের মৌসুমে তারা চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছায় এবং ২০২১ সালে এফএ কাপ জয় করে। কিন্তু সেই স্বর্ণযুগ এখন দূর স্মৃতি, আগামী মৌসুমে ব্রোমলি, ম্যান্সফিল্ড এবং ওয়াইকম্বের মতো দলের মুখোমুখি হতে হবে তাদের।
"আমাদের শিখতে হবে। ক্লাবটিকে এই যাত্রার ভয়াবহ অংশ মেনে নিতে হবে। এই ক্লাবটি অনেক বছর আগে প্রিমিয়ার লিগ জিতেছিল, যা ছিল সমর্থক ও ক্লাব সংশ্লিষ্ট সবার জন্য অবিশ্বাস্য উচ্চতা। আমরা সেই অসাধারণ অর্জন দেখেছি, ঠিক তেমনই এই মুহূর্তের দুর্বলতায় আমরা সমানভাবে হতাশ।"
চার মৌসুমে তৃতীয় অবনমন: পতনের ধারাবাহিকতা
এটি লেস্টারের জন্য চার মৌসুমের মধ্যে তৃতীয় অবনমন। তারা ২০২৩ এবং ২০২৫ সালে প্রিমিয়ার লিগ থেকে বাদ পড়ে, এবার চ্যাম্পিয়নশিপ থেকেও বিদায় নিল। রাউয়েটের মতে, "বড় ছবিটি হলো আপনি তিন-চার ম্যাচে অবনমিত হন না, পুরো মৌসুম জুড়েই অবনমিত হন। ক্লাবটিকে আবার উঠে দাঁড়াতে হবে, কিন্তু শিক্ষা নিতে হবে কারণ এই মৌসুমটি অনেক আফসোসের।"
তিন বছর আগে দুর্বলভাবে প্রিমিয়ার লিগ থেকে বাদ পড়া লেস্টারের থাই মালিক আইয়াওয়াত শ্রীবদ্দনপ্রভা এবং বিতর্কিত স্পোর্টিং ডিরেক্টর জন রুডকিনের জন্য একটি জাগরণের সংকেত হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু মাঠের বহু ত্রুটি ঠিক করতে ক্লাব পরিচালনায় ধীরগতি দেখা যায়, আর আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের জন্য এই মৌসুমে ছয় পয়েন্ট কর্তন তাদের ভাগ্য নির্ধারণে ভূমিকা রাখে।
মাঠের বাইরে ও ভিতরে অস্থিরতা
গত মৌসুম শেষে জেমি ভার্ডির বিদায় টাইটেল জয়ী দলের সাথে শেষ সংযোগটিও ছিন্ন করে। প্রমোশনের ধাক্কা দিতে নিয়োগ পাওয়া মার্টি সিফুয়েন্তেস একটি ভারসাম্যহীন ও অনভিজ্ঞ দল গড়তে ব্যর্থ হয়ে জানুয়ারিতে বরখাস্ত হন। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ অ্যান্ডি কিং জোয়ার ফেরাতে পারেননি, এবং সাউদাম্পটনের বিপক্ষে ৩-০ গোলে এগিয়ে থেকে ৪-৩ গোলে হারের পর অবনমনের আশঙ্কা বাড়তে থাকে।
ফেব্রুয়ারিতে রাউয়েট নিয়োগ পাওয়ার সময় ফক্সেস নিরাপদ দূরত্ব থেকে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল, এবং এই প্রাক্তন লেস্টার ডিফেন্ডার তার ১২ ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছেন। পরিচালনা পর্ষদের ভুল সিদ্ধান্তই লেস্টারের লিগ ওয়ানে পতনের প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছে।
- ট্রফি তোলার কয়েক মাস পরই টাইটেল জয়ের স্থপতি ক্লাউদিও রানিয়েরিকে বরখাস্ত করা হয়
- ক্রেগ শেকসপিয়র এবং ক্লড পুয়েল অপর্যাপ্ত প্রতিস্থাপন প্রমাণিত হন
- এফএ কাপ জয় এবং প্রিমিয়ার লিগে দুটি পঞ্চম স্থান অর্জনের নায়ক ব্রেন্ডান রজার্স ২০২৩ সালে অবনমন আসন্ন দেখে বরখাস্ত হন
চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যান্য ফলাফল
এদিকে মঙ্গলবার কোভেন্ট্রি পোর্টস্মাথকে ৫-১ গোলে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জিতেছে। ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের দল শুক্রবার ব্ল্যাকবার্নের সাথে ড্র করে ২৫ বছর পর শীর্ষ ফ্লাইটে ফেরার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। মিলওয়াল স্টোকের বিপক্ষে ৩-১ গোলে জয়ী হয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে, অন্যদিকে চতুর্থ স্থানীয় সাউদাম্পটনের স্বয়ংক্রিয় প্রমোশনের আশা ব্রিস্টল সিটির সাথে ২-২ গোলে ড্র হওয়ায় ক্ষুণ্ণ হয়েছে।
লেস্টার সিটির এই পতন শুধু একটি ক্লাবের গল্প নয়, বরং আধুনিক ফুটবলে দ্রুত পরিবর্তনশীল ভাগ্যের এক জীবন্ত দলিল। প্রিমিয়ার লিগের শিখরে আরোহণ থেকে লিগ ওয়ানের গহ্বরে পতন—এই যাত্রায় রয়েছে প্রশাসনিক ব্যর্থতা, আর্থিক সীমাবদ্ধতা এবং ক্রীড়া পরিচালনায় ধারাবাহিক ভুলের মিশ্রণ। এখন প্রশ্ন হলো, এই ঐতিহাসিক ক্লাবটি আবার কবে তার হারানো গৌরব ফিরে পাবে।
