বিশ্বকাপের আগে চোটের কারণে লিওনেল মেসির ফিটনেস নিয়ে শঙ্কা থাকলেও শেষ পর্যন্ত তিনি মাঠে নেমে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন। কাতার বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রের অ্যালাবামা অঙ্গরাজ্যের অবার্নে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই গোল করেন। তার এই গোল ও একটি অ্যাসিস্টে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে জয় পেয়েছে।
মেসির ফিটনেস নিয়ে সতর্কতা
গত ২৪ মে ইন্টার মায়ামির হয়ে ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে পেশির সমস্যার কারণে মাঠ ছাড়ার পর মেসিকে ধীরে ধীরে ম্যাচ ফিটনেসে ফেরানো হচ্ছে। প্রস্তুতি ম্যাচে তিনি খেলবেন কিনা তা নিয়েও অনিশ্চয়তা ছিল। শেষ পর্যন্ত তাকে বেঞ্চে রেখেই ম্যাচ শুরু করে আর্জেন্টিনা। তার পাশাপাশি হুলিয়ান আলভারেজ, এনজো ফার্নান্দেজ ও আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারকেও শুরুতে বেঞ্চে রাখা হয়। কোচ লিওনেল স্কালোনি পরীক্ষামূলক একাদশ নিয়ে মাঠে নামেন।
ম্যাচের প্রথমার্ধ
ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল আইসল্যান্ড। কিন্তু গোলরক্ষককে একা পেয়েও গোল করতে পারেননি মিকায়েল এগিল এলের্তসন। সেই সুযোগ হাতছাড়া করার মূল্য দ্রুতই দিতে হয় তাদের। ৮ মিনিটে আইসল্যান্ডের রক্ষণভাগ বল পুরোপুরি ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে স্ট্রাসবুর্গের ডিফেন্ডার ভ্যালেন্তিন বারকো জোরালো শটে বল জালে পাঠিয়ে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন। মেসির অনুপস্থিতিতে নিজেকে প্রমাণের সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি নিকো পাস। প্রথমার্ধে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করেন তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধে মেসির জাদু
বিরতির পর পাঁচটি পরিবর্তন আনে আর্জেন্টিনা। মাঠে নামেন ফার্নান্দেজ, ম্যাক অ্যালিস্টার ও লাউতারো মার্তিনেজ। তবে মার্তিনেজ দুটি সহজ সুযোগ পেয়েও পোস্টে বল মেরে হতাশ করেন। দর্শকদের অপেক্ষার অবসান ঘটে যখন মেসি মাঠে নামেন। ৭২ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করেন তিনি। এটি তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ১৯৯তম ম্যাচে ১১৭তম গোল।
আর্জেন্টিনার তৃতীয় গোলেও ছিল মেসির অবদান। ৮৬ মিনিটে তার বাড়ানো পাস থেকে রদ্রিগো দে পল বল পেয়ে থিয়াগো আলমাদার জন্য সুযোগ তৈরি করেন। তার পর গোল করে দলের ৩-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন আলমাদা।
মাত্র ২০ মিনিটের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে মেসি প্রমাণ করেছেন, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত। বিশ্বকাপে নিজের ষষ্ঠ আসরে খেলতে যাওয়া এই তারকা আর্জেন্টিনার আশা জাগিয়েছেন।
