রুনা লায়লার গান থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে টোটো ভাষার বর্ণমালা তৈরি করলেন ধনীরাম টোটো
পশ্চিমবঙ্গের আলিপুরদুয়ার জেলার ভুটান সীমান্তবর্তী ছোট্ট গ্রাম টোটোপাড়ায় বসবাস করে ভারতের অন্যতম প্রাচীন, ক্ষুদ্র এবং বিপন্ন আদিবাসী জনজাতি ‘টোটো’। তাদের জনসংখ্যা অত্যন্ত সীমিত এবং জীবনযাপন অনেকটাই বিচ্ছিন্ন। বহুদিন ধরেই টোটো সম্প্রদায়ের নিজস্ব ভাষা থাকলেও ছিল না কোনো লিখিত বর্ণমালা। ফলে এই ভাষাটি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিল, যা তাদের সংস্কৃতির জন্য একটি বড় হুমকি হিসেবে দেখা দিয়েছিল।
ভাষা রক্ষায় পদ্মশ্রী পুরস্কার পেলেন ধনীরাম টোটো
এই সংকটময় পরিস্থিতিতেই কয়েক বছর আগে টোটো ভাষার জন্য একটি স্বতন্ত্র বর্ণমালা তৈরি করে আলোচনায় আসেন ধনীরাম টোটো। ভাষা ও সংস্কৃতি রক্ষায় তাঁর এই অসামান্য অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ভারত সরকার তাঁকে পদ্মশ্রী পুরস্কারে ভূষিত করে। তবে খুব কম মানুষই জানেন যে, এই বর্ণমালা তৈরির প্রেরণার সঙ্গে জড়িয়ে আছে বাংলাদেশের জনপ্রিয় সংগীতশিল্পী রুনা লায়লার একটি গান।
ধনীরাম টোটো এক সাক্ষাৎকারে জানান, একদিন রেডিওতে তিনি শুনছিলেন রুনা লায়লার গাওয়া গান—‘তুমি আমি লিখি প্রাণের বর্ণমালা।’ গানটির এই লাইন তাঁর মনে গভীরভাবে দাগ কাটে। তখনই তাঁর মনে প্রশ্ন জাগে—যদি অন্য ভাষার নিজস্ব বর্ণমালা থাকে, তবে তাঁদের টোটো ভাষার কেন থাকবে না? সেই ভাবনা থেকেই শুরু হয় তাঁর দীর্ঘ গবেষণা ও অক্লান্ত প্রচেষ্টা। পরবর্তী সময়ে তিনি টোটো ভাষার জন্য একটি স্বতন্ত্র লিপি বা হরফ তৈরি করেন, যা এখন ‘টোটো-হরফ’ বা ‘তোত্বিকো আল্লাবেত’ নামে পরিচিত এবং ভাষা সংরক্ষণের একটি মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
টোটো ভাষা সংরক্ষণের অন্যান্য প্রচেষ্টা
অন্যদিকে টোটো ভাষা সংরক্ষণের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রচেষ্টা শুরু করেছিলেন ভক্ত টোটো। তিনি বাংলা বর্ণমালা ব্যবহার করেই লুপ্তপ্রায় এই ভাষাকে নথিভুক্ত করার উদ্যোগ নিয়েছেন। স্থানীয়ভাবে টোটো ভাষায় শব্দ সংগ্রহ, গল্প লেখা এবং প্রাথমিক শিক্ষায় ভাষাটি ব্যবহার করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি। এই উদ্যোগগুলো টোটো সম্প্রদায়ের ভাষা ও সংস্কৃতিকে টিকিয়ে রাখতে সহায়ক ভূমিকা পালন করছে।
ভাষা টিকিয়ে রাখার চলমান সংগ্রাম
তবে চ্যালেঞ্জ এখনো কম নয়। পশ্চিমবঙ্গের আলিপুরদুয়ার জেলার তোর্সা নদীর তীরে বসবাসকারী এই ছোট্ট জনজাতির সামনে ভাষা টিকিয়ে রাখার লড়াই এখনো চলমান। আধুনিক শিক্ষা, বহিরাগত সংস্কৃতির প্রভাব এবং সীমিত জনসংখ্যার কারণে ভাষাটি সংরক্ষণ করা কঠিন হয়ে উঠেছে। তবু নিজেদের ভাষা ও সংস্কৃতিকে বাঁচিয়ে রাখতে নতুন প্রজন্মকে সঙ্গে নিয়ে সংগ্রাম চালিয়ে যাচ্ছে টোটো সম্প্রদায়। তাদের এই সংগ্রাম শুধু ভাষা রক্ষার জন্য নয়, বরং একটি প্রাচীন সভ্যতার অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
