কোপাই নদীর বাঁক থেকে পদ্মা ব্যারেজ: বিতর্কিত প্রকল্পের ইতিহাস

ব্যারাজের আগে, বাঁধের আগে, ক্রুগ মিশন ও বন্যা কর্মপরিকল্পনা এবং ইকনেক অনুমোদনের আগে—যা এখন প্রতি কয়েক দশকে বিলিয়ন মূল্যের ট্যাগ নিয়ে আসে—এসবের আগে ছিল এক বাঁক। কোপাই নদী পশ্চিমবঙ্গের রাঢ় অঞ্চলের মধ্য দিয়ে তীক্ষ্ণ বাঁক নেয়, যেখানে ল্যাটেরাইট মাটি বর্ষায় পানি রক্ত-লাল করে তোলে। এই বাঁক, যা ঔপন্যাসিক তারাশঙ্কর বন্দ্যোপাধ্যায় অমর করে তুলেছেন ‘হাঁসুলী বাঁক’ নামে, সেখানে কাহার সম্প্রদায় নদীর সাথে এক সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল যা কেবল অর্থনৈতিক বা জলবিদ্যাগত নয়, বরং আচার-অনুষ্ঠানেরও ছিল।

কাহার সম্প্রদায়ের চুক্তি

কাহাররা ছিল একটি ‘অস্পৃশ্য’ সম্প্রদায়, যাদের ঐতিহ্যবাহী পেশা পালকি বহন আধুনিকতার অগ্রযাত্রায় ভেঙে পড়ে। তারা—বাংলার অনেক প্রান্তিক সম্প্রদায়ের মতো—নদী ও তার পুষ্ট জমির দিকে ফিরে যায়। কিন্তু তাদের কৃষি ছিল কেবল রোপণ ও ফসল তোলার সরল ব্যাপার নয়। এটি নির্ভর করত একটি বাঁধের উপর—যা তারা রক্ষণাবেক্ষণ করত রাষ্ট্রের মতো অবকাঠামো নয়, বরং সম্প্রদায়ের মতো এক চুক্তি হিসেবে। প্রবীণরা ভোরে বাঁধের উপর হাঁটতেন, পানির মেজাজ পড়তেন। যখন বর্ষা আসত, তারা বুঝতেন যে নদীকে ছড়িয়ে পড়তে দিতে হবে—সর্বত্র নয়, নির্দেশনাহীনভাবে নয়, বরং তার পলির উপহার জমা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। এটি ছিল বন্যা, দুর্যোগ নয় বরং পুনর্নবীকরণ, যা প্রজন্ম ধরে আলোচিত হত।

তারাশঙ্করের ১৯৪৭ সালের উপন্যাস ‘হাঁসুলী বাঁকের উপকথা’ একটি মৌলিক দ্বন্দ্বের উপর নির্মিত। এক পক্ষে বাঁওড়ি ও সুচাঁদ, যারা সম্প্রদায়ের মিথ ও জমির সাথে আচার-অনুষ্ঠানের সম্পর্ক বজায় রাখেন। নদীকে জীবন্ত সত্তা হিসেবে বোঝা হয়, কোপাবতী নামে এক ক্রোধী নারীর নামে নামকরণ করা হয়েছে, যে বর্ষায় সব ধ্বংস করতে পারে তবু পলিতে উর্বর থাকে এবং ভালো ফসল দেয়। অন্যপক্ষে করালি, এক তরুণ কাহার, যে পুরনো পদ্ধতিকে শৃঙ্খল হিসেবে দেখে। সে রেলপথ, মজুরির কাজ, ইটের ভাটা নিয়ে আসে। সে সম্প্রদায়ের গল্প থেকে বিচ্ছিন্ন হয়। আর গল্প থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সে চুক্তি ছিন্ন করে। বাঁধ, আর আচার হিসেবে রক্ষণাবেক্ষণ না হওয়ায়, ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে থাকে। নদী, যার সাথে আর আলোচনা করা হয় না, শত্রুতে পরিণত হয়।

—

উইলকক্সের সতর্কবার্তা

তারাশঙ্কর যা কল্পকাহিনীতে ধারণ করেছিলেন, একজন নাইট উপাধিপ্রাপ্ত ব্রিটিশ প্রকৌশলী তার শেষ বছরগুলোতে সাম্রাজ্যকে তা বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন—এবং উপেক্ষিত হয়েছিলেন। স্যার উইলিয়াম উইলকক্স ১৮৫২ সালে ভারতে জন্মগ্রহণ করেন, রুরকি ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজে প্রশিক্ষণ নেন এবং ১৯০২ সালে প্রথম আসওয়ান বাঁধ নকশা করেন। সাম্রাজ্যের সেচ প্রকল্পে তার অবদানের জন্য তিনি নাইট উপাধি পান। তিনি ইউফ্রেটিস নদীর উপর হিন্দিয়া ব্যারেজ নকশা করেন, যা মেসোপটেমিয়ায় ৩৫ লাখ একর জমি চাষের আওতায় আনে। এটি ছিল ঔপনিবেশিক যুগের সবচেয়ে সফল সিভিল ইঞ্জিনিয়ারদের একজন—একজন মানুষ যিনি তার পুরো ক্যারিয়ার ব্যয় করেছিলেন বৃহৎ আকারের জলবিদ্যুৎ অবকাঠামো তৈরিতে, যা পদ্মা ব্যারেজও অনুকরণ করতে চায়।

কিন্তু ১৯৩০ সালে, জীবনের শেষ প্রান্তে, ৭৮ বছর বয়সী উইলকক্স কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে এক বক্তৃতা দেন যা তার নিজের ঐতিহ্যের বিরুদ্ধে অভিযোগে পরিণত হয়। বক্তৃতাগুলো, বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃক ‘লেকচারস অন দ্য অ্যানশেন্ট সিস্টেম অফ ইরিগেশন ইন বেঙ্গল অ্যান্ড ইটস অ্যাপ্লিকেশন টু মডার্ন প্রবলেমস’ শিরোনামে প্রকাশিত, যুক্তি দেয় যে ব্রিটিশ শাসন বাংলায় একটি উচ্চতর দেশীয় সেচ ব্যবস্থা ধ্বংস করেছে। ম্যালেরিওলজিস্ট সিএ বেন্টলির সাথে কাজ করে, উইলকক্স যুক্তি দেন যে প্রাক-ঔপনিবেশিক বাংলায় ‘ওভারফ্লো সেচ’ ব্যবস্থা ছিল, যা কৃষি উৎপাদনশীলতা ও ম্যালেরিয়া নিয়ন্ত্রণ উভয়ের জন্যই উপযুক্ত ছিল। বার্ষিক বন্যা, যা ঔপনিবেশিক প্রকৌশলীরা নিয়ন্ত্রণের সমস্যা হিসেবে দেখতেন, আসলে ছিল ডেল্টার উর্বরতা পুনর্নবীকরণের প্রক্রিয়া। পলিযুক্ত পানি, সম্প্রদায়-রক্ষিত বাঁধ দ্বারা পরিচালিত এবং নিয়ন্ত্রিত উপায়ে প্লাবনভূমিতে ছড়িয়ে পড়ে, পুষ্টি জমা করত এবং জমির স্তর বাড়াত। স্থির পানি মশা জন্মাত; প্রবাহিত, পলি-ভারী পানি তা করত না। ঔপনিবেশিক শাসন বাংলার জলজগৎ উন্নত করেনি, বরং ধ্বংস করেছে—ডেল্টার গতিশীলতার সাথে আলোচনার সম্পর্ককে কঠোর বাঁধ দিয়ে প্রতিস্থাপন করেছে, যা জমি ও পানিকে পৃথক করেছে, উর্বরতা কমিয়েছে এবং রোগ বাড়িয়েছে।

ইতিহাসবিদ ড্যানিয়েল ক্লিনজেনস্মিথ, ২০১১ সালে আমেরিকান হিস্টোরিক্যাল অ্যাসোসিয়েশনে উপস্থাপিত গবেষণায়, নিশ্চিত করেছেন যে উইলকক্স ও বেন্টলির ধারণা ‘ব্যাপক গ্রহণযোগ্যতা পেয়েছিল’। কিন্তু ঔপনিবেশিক প্রশাসন সেগুলো গ্রহণ করতে পারেনি। তা করতে গেলে তাদের স্বীকার করতে হতো যে বাংলায় পানি ব্যবস্থাপনার পুরো পদ্ধতি কেবল অসম্পূর্ণ নয়, বরং সক্রিয়ভাবে ধ্বংসাত্মক ছিল। জ্ঞানটি প্রতিষ্ঠানগতভাবে চাপা পড়ে যায়। বক্তৃতাগুলো প্রকাশিত হয়েছিল—১২৮ পৃষ্ঠার একটি ভলিউম, একটি ভাঁজ করা মানচিত্রসহ, পরে ১৯৮৪ সালে দিল্লির বিআর পাবলিশিং কর্পোরেশন পুনর্মুদ্রণ করে—কিন্তু নীতি পরিবর্তন হয়নি। বাঁধগুলো রয়ে গেল। উইলকক্স বক্তৃতার দুই বছর পর, ১৯৩২ সালে মারা যান, যে প্রতিষ্ঠান তাকে নাইট উপাধি দিয়েছিল তা থেকে বিচ্ছিন্ন। নেচার পত্রিকায় তার মৃত্যুসংবাদে তাকে ‘বিতর্কপ্রিয়’ এবং ‘প্রতিকূল মতামতের প্রতি কিছুটা অসহিষ্ণু’ হিসেবে বর্ণনা করা হয়—ব্যক্তিত্বের দোষ হিসেবে প্রাতিষ্ঠানিক প্রান্তিকীকরণের ভাষা—তবে স্বীকার করে যে ‘পরবর্তী ঘটনা তার অনেক মতামতকে সমর্থন করেছে’। তিনি প্রান্তে মারা যান, সমর্থিত কিন্তু উদযাপিত নন।

অবিচ্ছিন্ন যুক্তি

উইলকক্সের সতর্কবার্তার পর যা ঘটেছিল তা ছিল পথ পরিবর্তন নয়, বরং তিনি যার বিরুদ্ধে সতর্ক করেছিলেন সেই যুক্তির গভীরতা। ১৯৫৪ ও ১৯৫৫ সালে, পূর্ব পাকিস্তানে বিধ্বংসী বন্যা হয়। জাতিসংঘ ক্রুগ মিশন প্রেরণ করে, যা ‘কর্ডন অ্যাপ্রোচ’ সুপারিশ করে—নদী থেকে প্লাবনভূমি আলাদা করার জন্য অবিচ্ছিন্ন বাঁধ। এটি ছিল উইলকক্স যার বিরুদ্ধে যুক্তি দিয়েছিলেন সেই যুক্তি। একজন ডাচ জল প্রকৌশল অধ্যাপক, উইলেম জোহান ভ্যান ব্লমেনস্টাইন, মিশনে কাজ করেন। ডাচরা একটি ডেল্টা থেকে এসেছিল যা বার্ষিক ২৭ লাখ টন পলি বহন করে—একটি ভূদৃশ্য যেখানে কর্ডন পদ্ধতি কিছুটা অর্থবহ ছিল। বাংলার ডেল্টা বহন করে ১৫০ থেকে ২০০ কোটি টন। তারা এমন একটি সমস্যা সমাধান করছিল যা তাদের নদীগুলো তৈরি করেনি, এমন পদ্ধতি ব্যবহার করছিল যা তাদের ভূদৃশ্য টিকিয়ে রাখতে পারে, এবং তা চাপিয়ে দিচ্ছিল একটি ডেল্টার উপর যা সম্পূর্ণ ভিন্ন নিয়মে কাজ করে।

১৯৬১ থেকে ১৯৬৪ সাল পর্যন্ত, ইউএসএইড-অর্থায়িত উপকূলীয় বাঁধ প্রকল্প, ডাচ পোল্ডার পদ্ধতি দ্বারা অনুপ্রাণিত, প্রায় ৪৮০০ কিলোমিটার বাঁধ নির্মাণ করে, ১৩৯টি স্থায়ী পোল্ডার তৈরি করে। উইলকক্স যে সম্প্রদায় অনুশীলনগুলো নথিভুক্ত করেছিলেন—এবং তারাশঙ্করের কাল্পনিক কাহাররা যে জীবনযাপন করতেন—সেগুলো অপ্রচলিত ঘোষণা করা হয়। কয়েক দশকের মধ্যে, নদীর তলদেশ পলিতে ভরে যায়। পোল্ডারের ভেতরের জমি নদীর স্তর থেকে নিচে নেমে যায়। স্থায়ী জলাবদ্ধতা ২০ লাখেরও বেশি মানুষকে প্রভাবিত করতে শুরু করে। ১৯৯০-এর দশকে, ডাচ বিশেষজ্ঞরা বাংলাদেশের বন্যা কর্মপরিকল্পনায় গভীরভাবে জড়িত ছিলেন এবং ২০১২ সাল থেকে, ডাচ-বাংলাদেশ পানি সহযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে ‘ঐতিহ্যগত সাহায্য থেকে টেকসই বাণিজ্যে’ স্থানান্তরিত হয়, ‘অর্থনৈতিক সহযোগিতা, বিনিয়োগ ও বাণিজ্য প্রচারে’ মনোনিবেশ করে। কর্ডন পদ্ধতি নতুন ব্র্যান্ডিংয়ে টিকে থাকে। উইলকক্স ১৯৩০ সালে যে সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন তা অগ্রাহ্য করা হয়।

তারপর, ১৯৯০-এর দশকে, দক্ষিণ-পশ্চিম ডেল্টায় উল্লেখযোগ্য কিছু ঘটে। স্থায়ী জলাবদ্ধতার মুখোমুখি সম্প্রদায়গুলো যা তাদের পূর্বপুরুষরা করতেন তা করলো, যদিও জ্ঞানটি বেদনাদায়কভাবে পুনর্নির্মাণ করতে হয়েছিল। তারা একটি পোল্ডারের বাঁধ ভেঙে দেয়। রাষ্ট্র তাদের সরকারি সম্পত্তি ধ্বংসের মামলা করে। কিন্তু জোয়ারের পানি ঢুকে পড়ে, পলি জমা করে, জমি উঁচু করে—এবং জলাবদ্ধতা কমে যায়। জোয়ার নদী ব্যবস্থাপনা (টিআরএম), উইলকক্স ১৯৩০ সালে যে পদ্ধতি বর্ণনা করেছিলেন, তা নাগরিক অবাধ্যতার মাধ্যমে পুনরাবিষ্কৃত হয়। এটি পরে বাংলাদেশ ডেল্টা প্ল্যান ২১০০-এ স্বীকৃতি পায়, যদিও এটি দীর্ঘস্থায়ীভাবে কম অর্থায়িত থাকে।

এবং এখন, ২০২৬: পদ্মা ব্যারেজ অনুমোদিত হয়েছে। ২.১ কিলোমিটার দীর্ঘ কাঠামো, ৭৮টি স্পিলওয়ে গেট, ১৮টি আন্ডারস্লুইস, দুটি ফিশ পাস, একটি নেভিগেশন লক এবং একটি রেলওয়ে সেতু। সঞ্চয় ক্ষমতা ২৯০ কোটি ঘনমিটার—প্রায় ৩ বিলিয়ন কিউবিক মিটার (বিসিএম)—একটি নদীতে যা বার্ষিক ৩৫০ থেকে ৫২৫ বিসিএম বহন করে। প্রতিশ্রুত সেচ ১৯ লাখ হেক্টরের জন্য, পানি বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক মো. খালেকুজ্জামানের গণনা অনুযায়ী, ৯ থেকে ২৬ বিসিএম পানির প্রয়োজন হবে। গণিত কাজ করে না। পলি, যা আনুমানিক ৪০০ থেকে ৬০০ মিলিয়ন টন বার্ষিক, আটকে যাবে। ডেল্টা ক্ষুধার্ত হবে। উইলকক্স ১৯৩০ সালে যে সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন তা আবার উপেক্ষিত হচ্ছে—এবার ঔপনিবেশিক প্রশাসকদের দ্বারা নয়, আমাদের নিজেদের দ্বারা।

যে মানুষটি মিথ হয়ে উঠলেন

এই গল্পে আরও একটি চরিত্র আছে, যিনি বাস করেন যেখানে নদীকে বশীভূত করার ব্যর্থতা ইতিমধ্যেই উন্মোচিত হয়েছে। সৈয়দ মুস্তাফা সিরাজের সাহিত্য অকাদেমি পুরস্কার বিজয়ী উপন্যাস ‘আলীক মানুষ’-এ, যা পদ্মার তীরে মুর্শিদাবাদ জেলায় সেট করা, নায়ক সফি একজন বিদ্রোহী যে রাষ্ট্রকে প্রত্যাখ্যান করে, যাকে সে সহযোগী অফিসার ও রাষ্ট্রীয় ‘গুন্ডাদের’ দ্বারা পরিচালিত ‘নির্যাতন যন্ত্র’ হিসেবে দেখে। ফারাক্কা ব্যারেজ এই ভূদৃশ্যের উপর ছায়া ফেলে—আসল ক্ষত, যে কাঠামো শুষ্ক মৌসুমের প্রবাহ কমিয়ে দিয়েছে এবং সুন্দরবনে লবণাক্ততার অগ্রযাত্রা শুরু করেছে। সফি, ক্ষয়প্রাপ্ত তীরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, হিন্দু ও মুসলিম উভয়ের কাছে এক পৌরাণিক চরিত্রে পরিণত হন। উপন্যাসের শিরোনাম ‘আলীক মানুষ’ অর্থ ‘অবাস্তব মানুষ’—একটি বিদ্রুপ যা পাঠ্য নিজেই জোর দেয়, কারণ সফি খুবই মাংস ও রক্তের, খুবই বাস্তব। যা অবাস্তব, উপন্যাসটি পরামর্শ দেয়, তা হল রাষ্ট্রের বৈধতার দাবি, তার প্রতিশ্রুতি যে ফারাক্কার মতো কাঠামো জনগণের সেবা করে।

সিরাজ, যিনি তার যৌবনকাল লোকনাট্য দল ‘আলকাপ’-এর সাথে গ্রামীণ পশ্চিমবঙ্গ ভ্রমণ করে কাটিয়েছেন, তাঁর লেখায় এনেছেন যা কবি-সাংবাদিক সৈয়দ হাসমত জালাল ‘একটি অতুলনীয় সৃজনশীল প্রতিভা’ বলে অভিহিত করেছেন। ঔপন্যাসিক সুনীল গঙ্গোপাধ্যায় পর্যবেক্ষণ করেছেন যে সিরাজ গ্রামীণ বাংলাকে ‘আমার মতো শহরে বসবাসকারী লেখকদের চেয়ে অনেক বেশি সত্যতার সাথে’ চিত্রিত করেছেন। এবং সিরাজ নিজেই তার দার্শনিক প্রতিশ্রুতি সম্পর্কে স্পষ্ট ছিলেন: ‘আমি ধর্মীয় বিশ্বাস থেকে মুক্ত,’ তিনি বলেছিলেন, কিন্তু ‘কারও ধর্মের প্রতি সহনশীল।’ তার গভীর প্রত্যয় ছিল যে রাষ্ট্র, বিশেষ করে প্রকৃতি ও গ্রামীণ সম্প্রদায়ের সাথে তার সম্পর্কের ক্ষেত্রে, সহিংসতার একটি প্রক্রিয়া। ‘মানুষ প্রকৃতিকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে,’ তিনি পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, ‘যেমন নদীর উপর বাঁধ নির্মাণ।’

না শোনার সহিংসতা

এখানে যা ঘটেছে তার একটি তাত্ত্বিক নাম আছে। পণ্ডিত গায়ত্রী চক্রবর্তী স্পিভাক, তার ভিত্তিমূলক প্রবন্ধ ‘ক্যান দ্য সাবাল্টার্ন স্পিক?’-এ যুক্তি দিয়েছেন যে প্রান্তিক সম্প্রদায়গুলি কাঠামোগতভাবে নীরব করা হয় কারণ তাদের কণ্ঠস্বর নেই বলে নয়, বরং প্রাতিষ্ঠানিক দক্ষতার কাঠামোই তাদের জ্ঞানকে অশ্রাব্য করে তোলে। অধীনস্থ কথা বলে। শক্তিশালীরা শুনতে পায় না—শুধু দুর্বুদ্ধির কারণে নয়, বরং ক্ষমতার কাঠামো নির্ধারণ করে কী জ্ঞান গণনা করে এবং কার জ্ঞান গণনা করে।

এটি সেই চাপ যা ১৯৩০ সালে উইলকক্সকে ২০২৬ সালে ইকনেক অনুমোদনের সাথে সংযুক্ত করে। উইলকক্স, একজন ঔপনিবেশিক প্রকৌশলীর জন্য অস্বাভাবিকভাবে—সম্ভবত একজন নাইট উপাধিপ্রাপ্ত আসওয়ান বাঁধের নকশাকারকের জন্য অনন্যভাবে—ডেল্টা ও তার মানুষ কী বলছে তা শোনার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি স্বীকার করেছিলেন যে ওভারফ্লো সেচ ব্যবস্থা আদিম নয় বরং পরিশীলিত, কুসংস্কার নয় বরং ভিন্ন ক্রমের বিজ্ঞান। তাকে উপেক্ষা করা হয়েছিল। তার ধারণাগুলো প্রাতিষ্ঠানিকভাবে চাপা পড়েছিল।

ক্রুগ মিশন সেই সম্প্রদায়গুলোর সাথে পরামর্শ করেনি যাদের সেচ ব্যবস্থা তারা ভেঙে ফেলেছিল। ডাচ মডেলটি জিজ্ঞাসা না করেই চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল যে একটি কম-পলির ডেল্টার সমাধান পৃথিবীর সবচেয়ে পলি-সমৃদ্ধ ডেল্টায় কাজ করতে পারে কিনা। জোয়ার নদী ব্যবস্থাপনা আবির্ভূত হয়েছিল শুধুমাত্র কারণ সম্প্রদায়গুলি, প্লাবনের মুখোমুখি হয়ে, সরাসরি পদক্ষেপের মাধ্যমে তা জোর করেছিল—আইন ভেঙে প্রমাণ করার জন্য যে আইন কী অশ্রাব্য করে তুলেছিল।

এবং এখন পদ্মা ব্যারেজ অনুমোদিত হয়েছে, সেচ, লবণাক্ততা হ্রাস এবং জলবিদ্যুতের দাবি নিয়ে যা প্রমাণ দ্বারা সমর্থিত নয়। প্রতিশ্রুত সেচের জন্য ব্যারেজ যত পানি সঞ্চয় করতে পারে তার তিন থেকে নয় গুণ প্রয়োজন হবে। পলি আটকানো ফারাক্কা অর্ধশতাব্দী ধরে যে পরিবেশগত ক্ষতি করেছে তা প্রতিলিপি করবে এবং বাড়িয়ে দেবে। মৎস্য সম্পদের প্রতিশ্রুত সুবিধাগুলো উপেক্ষা করে যে ইলিশের অভিবাসন, ইতিমধ্যেই ফারাক্কা দ্বারা ব্যাহত, আরও বাধাগ্রস্ত হবে। কোনও ব্যাপক, জনসমক্ষে পরিবেশগত প্রভাব মূল্যায়ন (ইআইএ) পরিচালিত হয়নি। এই কাঠামোর দ্বারা যাদের জীবন পুনর্গঠিত হবে সেই সম্প্রদায়গুলোর সাথে অর্থপূর্ণ পরামর্শ করা হয়নি। জ্ঞানগত সহিংসতা অব্যাহত রয়েছে। শুধু প্রকৌশলীদের পাসপোর্ট পরিবর্তিত হয়েছে।

নদীর প্রশ্ন

কল্পনা করুন স্যার উইলিয়াম উইলকক্সকে কলকাতায়, ১৯৩০ সালে। তার বয়স ৭৮ বছর। তিনি নীল ও ইউফ্রেটিস নদীর উপর বাঁধ নির্মাণ করেছেন। তাকে একটি সাম্রাজ্য নাইট উপাধি দিয়েছে। তিনি তার ক্যারিয়ার ব্যয় করেছেন বৃহৎ আকারের জল প্রকৌশলের সেবায় যা পদ্মা ব্যারেজ প্রতিনিধিত্ব করে। এবং তিনি একটি বিশ্ববিদ্যালয় হলের মধ্যে দাঁড়িয়ে, তার জীবনের শেষ প্রান্তে, সেই সাম্রাজ্যকে বলছেন যে বাংলার কৃষকরা যাদের তারা আদিম বলে উড়িয়ে দিয়েছিল তারা ডেল্টাকে তার সেরা প্রকৌশলীদের চেয়ে ভালো বোঝে।

উইলকক্স মারা যান, যে প্রতিষ্ঠানের সেবা করেছিলেন তা থেকে বিচ্ছিন্ন, যার বক্তৃতাগুলো প্রকাশিত হয়েছিল, তারপর উপেক্ষিত হয়েছিল। কর্ডন পদ্ধতি এগিয়ে যায় ক্রুগ মিশন, উপকূলীয় বাঁধ প্রকল্প, বন্যা কর্মপরিকল্পনার মাধ্যমে। ফারাক্কা নির্মিত হয়। পোল্ডারগুলো নির্মিত হয়। জলাবদ্ধতা আসে। টিআরএম সম্প্রদায়গুলোকে আইন ভাঙতে হয়েছিল প্রমাণ করার জন্য যা উইলকক্স ৭০ বছর আগে বিশ্ববিদ্যালয়কে বলেছিলেন। এবং এখন পদ্মা ব্যারেজ আরও বড় পরিসরে প্যাটার্নটি পুনরাবৃত্তি করার প্রস্তাব দেয়।

হাঁসুলী বাঁকে, করালির যুক্তি যে ইটের ভাটা এনেছিল তা এখন কোপাইয়ের তীরে সারিবদ্ধ। তারাশঙ্কর যে নদীকে অমর করেছিলেন তা একটি টrickল-এ পরিণত হয়েছে। কাহাররা যে বাঁধ আচার হিসেবে রক্ষণাবেক্ষণ করত তা রাষ্ট্র নির্মিত ও পরিত্যক্ত একটি বাঁধ দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে। চুক্তি ভাঙা হয়েছে। মুর্শিদাবাদে, পদ্মার তীরে, সফি এখনও হাঁটেন। আলীক মানুষ। অবাস্তব মানুষ যে রাষ্ট্রের প্রতিশ্রুতির চেয়ে বেশি বাস্তব। সে হাঁটে যেখানে ফারাক্কার নিম্নধারার পরিণতি উন্মোচিত হতে থাকে—ক্ষয়, পানির ঘাটতি, ধীর লবণাক্ততার অগ্রগতি। সে সেই যুক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধের একটি চিহ্ন যা এখন আরও একটি ব্যারেজ নির্মাণের প্রস্তাব দেয়, আরও নিম্নধারায়, একই যুক্তি ও একই নীরবতা নিয়ে।

এবং স্যার উইলিয়াম উইলকক্স, যে নাইট শুনেছিল যখন তার সাম্রাজ্য শোনেনি, ১৯৩০ থেকে প্রশ্নটি জিজ্ঞাসা করেন যা কখনও উত্তর দেওয়া হয়নি, কেবল স্থগিত করা হয়েছে: আমরা কি নদীর সাথে আলোচনা করতে শিখব, নাকি আমরা স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করতে থাকব যতক্ষণ না ডেল্টা আর সহ্য করতে পারে না? নদী তাকে বলেছিল। সে আমাদের বলার চেষ্টা করেছিল। প্রশ্নটি রয়ে গেছে, এবং গঙ্গা চুক্তি ডিসেম্বরে শেষ হচ্ছে। সিদ্ধান্তের জানালা খোলা। আপাতত।

জাকির কিবরিয়া একজন বাংলাদেশি লেখক, নীতি বিশ্লেষক ও উদ্যোক্তা, যিনি কাঠমান্ডু, নেপালে বসবাস করেন। তার ইমেইল ঠিকানা: [email protected]